三更天，薛瑾瑜开始发烧，有些躁动呓语，喂了第二副药下去效果并不明显，老郎中冥思苦想了一番，更改了数次，，终于定下了药方。薛余氏一面担心煎药的火候不对，一面牵挂着薛瑾瑜，干脆让田婶子就在东厢房外，用泥炉子煎药。煎好了药，用勺子把撬开薛瑾瑜的牙关，一滴不剩地灌了下去，薛余氏怕她吐出来，还抱着她半坐半躺地待了半刻钟。在煎熬中，眼看时间过了未时，忙乱中也没顾得上用午餐，过了饭点，反倒没了胃口。直到寅正时分，薛瑾瑜才稍有起色，众人皆松了口气，方才觉得饥肠辘辘，简单地用了晚餐，韩舜华与薛余氏在东厢房守着薛瑾瑜，老郎中在东角房休息兼研究脉案，斟酌药方，徐生朴就在东厢房和东角房之间，转来转去，一刻不闲。

到了戌时，薛瑾瑜的高热开始有了减退的迹象，薛余氏见她嘴唇干裂脱皮，喂她喝了几口温水，也十分顺利。韩舜华见了，便吩咐道：“老夫人病体初愈，快去熬煮鸡汤，给老夫人做宵夜，若做有多的，顺便给大姑娘盛上一碗来！”

回头看见薛余氏嗫嚅着，有话偏又不敢说的样子，便问她：“怎么？”

薛余氏犹豫再三，最终咬牙跪下，道：“奴婢知道，姑奶奶是真心心疼我们家姑娘，可是姑奶奶，我们姑娘还在热孝，那鸡汤是荤的，怕是用不得！如若让外人知道了，怕是于姑娘名声有碍！”

“你犹豫半天，就是想说这些？”韩舜华听完，倒是笑了，“按规矩来说，守孝是要茹素没错，我总不让她吃那些葱韭等大荤之物就是了，至于这鸡汤是荤是素，你可曾听过佛家还有‘三净肉’的说法？”薛余氏懵懂的摇头，韩舜华抬抬手，示意她起来。“这鸡并不是因她而杀，也不曾让她耳闻杀声，不曾让她亲见杀戮，便是佛祖所说的‘三净肉’。是佛祖也允许食用的，你不必担心！这三年孝期里面，我自然不会让她因些许小事，被人玷污了名声，更不会让她为了所谓的‘好名声’，毁了身体，耽误了一生的健康！你可明白？”

薛余氏听得落下泪来，哽咽得无法言语，只得频频点头，表示知道了。

“你的忠心，我都看在眼里，本来想着让你总领着家下众人，管理一应事物，可你这性子，说好听了是谨慎，实际上就是懦弱，遇到事情担不住！今日我冷眼瞧着，那个叫彩云的，倒是性子刚强，口齿伶俐，只是不知她什么出身，好不好命她管事的！”

“薛余氏用力呼吸几次，方才好开口回话道：“她爹娘原来就是大姑奶奶的陪嫁，她爹是家生子儿，因为沉稳能干，升了田庄管事，手下也管着几十户佃户，她娘原是绣娘出身，十七岁遇上灾年，被她哥哥卖进府里，卖的是死契。是咱们家老爷给配的婚。彩云今年十四了，是老大，家里还有四五个弟妹，没进府当差前在家里绣花，洒扫，照应弟妹都来得，也是能干的！七岁进了府便在大姑奶奶身边做了粗使丫头，不过半年就升了二等，去年大姑娘生日，大姑奶奶便把她给了姑娘使唤，名义上还是二等，拿的却是一等的月钱。没曾想大姑奶奶跟姑爷突遭大难，老夫人说姑娘小小的人儿，用不着许多人服侍，只让我还留在姑娘身边，却把彩云调去老夫人房里，做了三等丫头，虽然降了等，也没见彩云抱怨过，暗地里也没少照看姑娘！”

“你眼里倒都是好人，这也是你的福气！”韩舜华听完，叹了口气，“今后就让彩云管着母亲的院子，你们姑娘的事，就不要让她插手了，最近你就多受累，照看好你们姑娘，等姐姐姐夫丧事完毕，我再斟酌人选给你们姑娘使唤。你再跟我说说其他人的情况，也好让我心里有数。”

“是，家里服侍的，现在就剩下您今天见到的几个了，翠云是姑爷原先通房翠珠的妹妹，翠珠因病没了之后，亲家老夫人便派人把她从薛家镇送来任上，给了大姑奶奶使唤，今年十七了，她父母兄弟都是薛家的家生子儿。田婶子是大姑奶奶的陪房，她男人五年前没了，俩人也没孩子，就这么守着苦熬日子罢了。张嬷嬷是老夫人的陪房，她男人有痨病，一直养着没当差，一个女儿给姑爷手下的账房先生做了小，儿子是个傻子，前年冬天掉到河里淹死了，儿媳妇就生了个孙女，那傻子一死，儿媳妇就被张嬷嬷提脚卖了。我是大姑奶奶的陪嫁丫头，嫁了姑爷的长随，一年前大姑奶奶放了我们一家子的身契，知道我那小子不是读书的料，还送他去生药铺子做学徒，学手艺。其他都被老夫人卖的卖，遣散的遣散了。现在家里粗使上夜的人，都是到了薛家镇临时雇佣的。”

“嗯，我知道了，“心中不住叹气，看看天色不早了，韩舜华吩咐道，“你照看好姑娘，我去看看母亲安寝了没有。”说罢正要起身，就听见脚步声响，田婶子扭着屁股，牛喘着跑到台阶下，直着脖子叫：“薛二家的，小姑奶奶在不在屋里？”

“在，出了什么事了？”薛余氏隔着门扇应道。

“是薛家的人来祭拜姑娘姑爷，呼呼啦啦一大群人呐！也不等人通报，直接就往地藏菩萨殿闯！”

“这薛家人好不讲礼数！”徐生朴闻声赶来，直接脚步未停就奔去地藏菩萨殿，“你们别慌，我去看看！”

“可了不得了！小姑奶奶，老夫人被梦魇住了，您快过去看看吧！”翠云慌慌张张地自正房堂屋向门外扑，被半尺高的门槛绊住，结结实实地摔倒在地，饶是隔着夹棉小袄袖子，手臂还是蹭破了好大一块，狼狈的爬起来，顾不上掉下来的银钗，披散着头发，捧着手臂，眼泪婆娑的跑过来敲东厢房的门。

“这可真是……”韩舜华含糊咽回了后面的“添乱”两个字，匆匆跟着翠云往正房去了。

“哎呦，我可怜的侄女呦！大伯母，三婶子来看你了！好端端的，怎么就病了！”一群丫鬟婆子簇拥着两个头梳高髻，满头金钗的妇人，走在最前头拖着长腔开口的，长马脸，眉间长着一个莲子米大的瘊子，身穿金色缂丝团绣折枝芍药通袖，紫红百褶裙的，正是薛瑾瑜的三婶子孙氏，较她稍稍落后一步的，团脸细眉，右嘴角有颗米粒大小的梨涡，身穿月白色满绣银丝梅花，同色百花不落地马面裙的妇人，是薛瑾瑜的大伯母赵氏。

还没等薛徐氏迎出门去，一行十数人就闯进了东厢房，孙氏一屁股坐在炕沿边上，从袖口抻出绣花手绢，先是拭了拭根本就不存在眼泪的眼角，然后用手帕捂住了口鼻，假装哭着拍着大腿干嚎：“可怜我的儿呀！怎么就这么命苦，同一天就没了爹娘……”。一双铜铃眼四处乱扫，在看到炕上张嬷嬷的箱子时，顿时眼睛一亮，伸出手假装摸了摸薛瑾瑜盖的被子，又嚎道：“可怜我侄女变成了孤女，连一床厚实的棉被都没得盖了，黑了心的狗奴才，我倒要看看，你们究竟干了多少昧良心的缺德事！”一边嚎着，一边就脱了鞋上炕，从头上拔下来一根簪子，三两下就捅开了锁，站在炕上，弯着腰开始翻找，薛余氏一直被几个婆子用汗巾子塞住了嘴，按坐在绣花墩子上，见状焦急万分，在看到孙氏开始把箱子里的东西胡乱的丢在炕上，更是不停扭动挣扎动，口里含糊叫着：“放开我！”

孙氏胡乱翻找了一通，累的汗出如浆，脸上的胭脂香粉糊成了一片，除了几个散碎金银锞子和半串铜钱之外，并没有找到什么值钱的东西。心怀不甘，愤愤然的下了炕，穿上满是米珠的绣花鞋，对一直苦着脸站在一旁，揉搓着手中的手绢的赵氏，说道：“哎呀，光想着探望侄女的病了，还没有给老夫人请安，真是失礼，不如我们现在就去吧！”强行拉着赵氏出了门，一行人浩浩荡荡奔向正房。

进了屋，四处打量，没见到什么值钱的摆设，到了里间，看见彩云在给徐老夫人安放引枕，韩舜华正在尝安神汤的味道，翠云跪在地上用手帕包着手，清理地面上的残汤碎碗。竟都没注意一大群人的闯入！孙氏眼睛毒得很，一眼就看到了徐老夫人摆在东墙边，高几之上的黄花梨妆奁，直接就冲过去，打开一气乱翻，还道：“哎呦，我们家二伯在外当官多年，想必徐老夫人一直跟着，一定私房丰厚，也让我等没见识的开开眼界！”

倒把徐老夫人唬得蜡黄了脸，大气也不敢出。翠云也吓得缩在墙角，瑟瑟发抖，彩云见了心中明白了她二人的身份，上前阻拦：“两位夫人在我们老夫人跟前终究是晚辈，进得门来，不见礼不说，还四处乱翻东西，未免太不成体统了吧！”

“你个丫头片子，不过是个奴才，你们主子都没发话，哪有你多嘴的份！太没规矩，来人，给我打，教教她什么叫规矩！”只翻出来几枚不值钱的鎏金银首饰，外加几朵已经发黄的珠花，加起来不超过二十两的碎银角子，觉得十分晦气的孙氏尖叫着，指使人去打彩云！

“啪！”一碗滚烫的安神汤摔在地上，溅了孙氏一裙摆，韩舜华冷笑道：“这位夫人好排场！到别人家里明目张胆地做贼不说，还要伸手动嘴的，教别人家里的人规矩！也真是厚颜无耻到了极致了！”

“你个臭……啊……”孙氏恼羞成怒，刚要破口大骂，却不知怎地，脚下一滑，向前跌到，惊慌失措间，双手乱抓，拉住了赵氏的衣袖，两人便跌作一团，一众下人赶忙争着上前搀扶，互相推搡着，倒都滚成一团，只压得孙赵二人叫得岔了声。韩舜华就这么冷眼看着她们好一会，才冷声道：“吵死了，给我把她们都扔出去！”只见数道黑影一闪而逝，地上的一堆人就不见了踪影。屋子里顿时安静得只能听到徐老夫人粗喘之声。彩云壮着胆子，出门望了望，只见一弯新月之下，树影摇曳，不见半个人影。回到屋内，彩云真正从心底对韩舜华有了敬畏之心。拉起翠云，两人手脚麻利地收拾起一片混乱的屋子，韩舜华给徐老夫人宽衣铺被，安顿她躺下休息，又吩咐人再煮安神汤来，直守到徐老夫人熟睡之后，才去了西次间休息。

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