于是，三千武士外加近万’民夫’的队伍，在一日的凌晨出发了。

队伍中，武士们的铠甲花里胡哨，什么样的都有。

武器也是长短不一，有些人习惯用一人长的大太刀，有些人善始打刀。

总之，他们看起来就像一支杂牌军。

但这并不影响，他们是一生都在钻研战斗的精锐。

行军过半，撒出去的探子回来了，其中既有出自军中的探子，也有前些日子被迫投靠晴明的那位中年商旅的力量。

那人由于经年在备中国行商，路子很广。

在晴明的授意下，联系上了那边的人手后，得到了很多相当有价值的情报。

总之，备中国的情况对太政府来说很糟糕。国内半数军力都是下卫家及其盟友的力量，还有几处兵部省直管的，位置险要的折冲军卫，也在第一时间被拿下。

剩余的半数力量则是还在观望的墙头草，他们既不敢直接投靠下卫家，却也没想法在此时帮助征讨军。

只想着在快要尘埃落定之时，蹭一点功劳……

“下卫家自领备中国守，国中几处折冲卫府亦被他们的嫡系力量占据，听闻督公帅三千军征讨，准备派出家主嫡子于备中高地立下本阵迎击。”

“哦？野战吗？这倒是个好消息。可知他们准备出多少人击我？”

渡边金太郎艰难的吞咽了口口水，小心翼翼的道，

“足有……五千人……”

在他想来，这个数字已经足够之多，晴明他们此来的军阵也不过才三千之数。

’莫不是这刚投靠的主家就要凉了？’他有些无奈的想到。

“哈哈！五千人，这下卫小儿也太小看我们京畿武士了。”

却不想，宗盛却是颇有信心的样子，全然不把敌众我寡当一回事儿。

渡边金太郎自是不知道京畿武士与地方武士之间的差别。

太政府特殊的兵制，导致了境内各国武士资源的不平衡。

由于募兵大多是由京畿地区，或者在边境展开，这使得京畿与边地对武家人来说，无论是从资源还是机会等等方面看，都远胜过备中国这般国中腹地。

所以，有志向的武家，纷纷迁徙入京或者边境，就不难想象。

留下的武家人，绝大多数都不可能靠着备中国那屈指可数的招募机会养家糊口。

他们往往都主动或被动的，由传统武家的全脱产，变为半脱产。

甚至干脆就和普通的农民、商贩无甚区别，若不是家中依旧保存着的铠甲兵器，鬼才知道他们武家人的身份。

而下卫家就是再怎么能生，也不可能有数千、上万人口。

这军中的武士，是在逐渐控制了备中国后，才陆续于本地招募的。

其成色如何，自然可想而知。

行程依旧在继续，前方的探报陆陆续续在到来。

这一日，他们距离进入备中国预定的战场，还有三日功夫时，宗盛将晴明叫到身前来，递给他一份密函，道

“看看吧，这就是为父一直在等的消息。”

晴明疑惑的打开手中粗糙的纸张，只见上面写到

’以探明下卫家铁备军动向，其一直在国厅驻地，未见出动之姿。’

密函很简短，就这么一句话，但瞧这样子，似是专人星夜赶路送来的。

“这……铁备军指的是？”

“唉……这就是底蕴。”宗盛叹了口气，继而用羡慕的口气说道，

“铁备军总数千余，其中俱是久经战阵的沙场精锐。他们虽然不可能全是下卫家族人，但大部分要么是姻亲，要么就是常年跟随在他们左右的附翼，乃是下卫家最嫡系的力量。这也是他们一家，能有二十余守护职，位列大武家的底气之一。”

“咱们家差的还远啊……”

“父亲莫要灰心，养兵也是要钱的，等这次拿了那下卫家主的头颅，必定能谋得一处好差事。”

晴明安慰道。

“只盼着父亲，到时候别因为新晋公卿之身而舍不得离京。”

“呵！你小子少在这儿给我上眼药，为父可还没有糊涂。”

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