佟家堂屋内。

佟秉元对着薛文贞方才摆出的那一桌热菜直叹气，

“人家姑娘大老远地送吃的来，钊小子却一口没吃，这是没瞧上啊。”

佟秉清笑着安慰道，

“我何尝不知？方才我打趣他‘护媳妇’时，他先是一口认了下来，尔后赶忙央着我放人。”

“要是真瞧上了，先让我卸了那薛文质的枷不是更好？只要薛文质不出来，人家姑娘为了兄弟性命，这大节下的怕不得日日来寻他相救？”

“再说这大过年的，官衙放衙，要从正月初一开始一直放到元宵节后，官老爷们从正月十一开始还有十天旬假，这是从成祖爷那会儿就定下来的成制。”

“这时候衙门里一人没有，大家都回家过年，人家姑娘多来走动走动，走个十几二十天的，说不定就成了呢？”

佟秉元再叹道，

“算了，算了，我这回算是知道了，这一男一女要是吃不到一块去，旁人再勉强他们往一个盘里夹菜也没用。”

他顿了一顿，又道，

“倒是白费了二弟的一片好心。”

佟秉清笑眯眯地回道，

“没事儿，没事儿，不是我说，你家钊小子啊，是吃米稀白粥配香油拌疙瘩丝的胃口，硬塞给他大鱼大肉的他也消化不了。”

佟正则这时开口道，

“我倒挺喜欢薛姑娘做的这一桌吃的，只是我觉得疑惑，即便南兵在辽东受北兵排挤，可是如今辽东形势每况愈下，只要有仗可打，南兵不怕不能出头。”

“再者，今年陕西明明是个荒年，听说附近几个县里不是在闹流民就是在闹贼，薛姑娘和她兄弟却跑得这样急，难道南兵在辽东的处境就这样糟糕吗？”

佟秉清笑了一笑，转而却回道，

“我听说李成梁为保得李氏的满门荣华，把朝中上上下下、里里外外的能在皇帝身边说得上话的人结交了个遍。”

“据说他在辽东疯狂敛财的原因之一，就是为了维持在朝中打点上下里外的那份财力，三侄儿你猜猜，倘或今儿正巧有个大官去辽东，李成梁会为此人摆出怎样的一桌席呢？”

佟正则笑道，

“哟，这我可不知道了，依我说就是‘山珍海味’四字，爹和二叔见多识广，定然知道现在官老爷们开席都时兴吃些甚么。”

佟秉元笑着拿过桌上那碗红肉煮馍，用筷子一挑汤面，慢慢悠悠地回道，

“这我是知道一些，现在凉碟儿时兴的是南边的糟卤作法，一般吃的是——金华竹叶腿、宁波瓦楞明蚶、辽东熏鹿脯、四川叙府糟蛋、兴化醉蛏鼻、东台醉泥螺、阳澄湖醉蟹、高邮双黄鸭蛋、界首茶干拌荠菜，还有凉拌枸杞头……”

只见他说到一半，自己先低下头去，把筷箸上挑起的汤面“嘶溜”一声吸进嘴里。

佟正则听得食指大动，一面赶紧往口中扔了几粒花生米，一面又问道，

“荒年还这样吃，那得费多少银子？”

佟秉清笑道，

“银子算甚么？官老爷们吃饭图的是一个高雅，那热菜啊，可比一般的凉碟儿还要讲究呢。”

佟正则把嘴里的花生米嚼得嘎嘣乱响，

“热菜能怎么吃？”

佟秉清笑着回道，

“热菜的规矩可是多，一般吃的是——蟹白烧乌青菜、鸭肝泥酿怀山药、鲫鱼脑烩豆腐、烩青腿子口蘑，还有烧鹅掌……”

“要吃甲鱼，只能用裙边；鮕花鱼绝不用整条的，只能取两块嘴后腮边眼下蒜瓣肉；车虫敖只取两块瑶柱；炒芙蓉鸡片塞牙；用辽东活捕来的飞龙剁泥再加鸽蛋清；烧烤不能用乳猪，只能用果子狸；头菜不得用翅唇参燕，只能是清炖杨妃乳……”

佟正则瞪大了眼睛问道，

“二叔，‘清炖杨妃乳’是甚么？”

佟秉清哈哈一笑，道，

“是江阴运来的河豚，这道菜必得配一道用三片叶子的嫩莴苣做成的素炒凤尾，或是一道素净的素炒蒌蒿薹，连起来便是‘咬得菜根，则百事可做’，官老爷们平时就最爱这一道。”