“小莺姐姐，张陈放此次蒙难多亏有你照应，日后必定报答姐姐相助之恩！”张陈放拱手弯腰，情真意切。

“陈放兄弟不必多礼。”吴小莺笑道。

张陈放听她喊自己陈放，心里顿觉别扭，“亲朋好友都喊我放儿，倒是从来没人叫我陈放，听上去好些陌生。”

吴小莺道：“陈放兄弟，你这名字虽然听起来古怪，我倒是觉得还好听。”

“只要姐姐叫的顺口，那就叫我陈放好了。”张陈放无奈一笑，道：“其实小弟是一名孤儿，尚在襁褓中时被一位姓陈的伯母舍命拣了回去，所以爹娘就在我名字里加了一个‘陈’字。”

吴小莺心道，原来他不是张大趟主亲生的？虽然身为捻子少主，却也是个苦命的孩子，忍不住叹道：“可怜的小兄弟！咱俩也差不多的命，我娘生我时难产离世，爹爹又在我年幼时因病去世，还有一位失散多年的哥哥，两年前家乡闹饥荒，我便随几名同乡跑出来逃荒，结果被他们卖给了蒙家当丫环。”

张陈放见她心地善良，模样又比那些乡绅地主家的小姐们不知好看多少，却落了个使唤丫环的命，忍不住叹气。

吴小莺见他叹气不止，又见天色渐黑，问道：“陈放兄弟，你是不是在担心晚上没地方睡觉呢？”

张陈放想起下午看到的那些乞丐，心道只能跟他们一样睡在屋檐下了，嘴里却说：“男子汉大丈夫顶天立地，天做被地做床，星辰做帐帷，到哪里还睡不了一觉。”

吴小莺小声笑道：“那好吧，我得赶紧回去，不然夫人又会责罚，你别到处乱跑，明天一早我再去街上找你。”

待到吴小莺回去，张陈放在街上无所事事的转了几圈，直到沿街店铺都关了门，便找了一处宽敞的檐廊，却看到几名乞丐捷足先登。

张陈放悄悄走到角落，几名乞丐抬起头望了他一眼，也没作声，他便靠在墙角缩成了一团宽慰自己，虽然檐下遮风避雨略显勉强，到底强过关在柴房里，先凑合着睡上一晚，明日再等吴小莺接济了。

而后突发奇想，吴小莺在蒙府过的也不好，倒不如让她入了捻子，让爹娘收留下来，总比在蒙府好过一些，胡思乱想一会儿，便迷迷糊糊睡着了。

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第二天一早，张陈放还在睡梦中，不知被谁踹了一脚，赶忙爬起来一看，却不见半个人影，张陈放只叫大清早见鬼，连忙跑到街上，又记起吴小莺的叮嘱，也不敢乱跑，便在附近晃悠，待到中午时分，吴小莺终于找来了。

吴小莺把张陈放拉到街边，找了一个没人的僻静地方，东张西望一番，从口袋中掏出来一绢手帕，郑重其事的放在了他的手上。

张陈放掀开手帕，里面居然是一些碎银，问道：“小莺姐姐，这是什么意思？”

吴小莺低声道：“明天一早，夫人要去寿州省亲，蒙大人派了一队练兵护送，我们几个下人也要陪同一起去，不知多久才能回来，这些银子是我平时攒的，你留着买些吃吧。”

张陈放感动至极，连声道谢之后却来了气，忿忿不平道：“蒙大人让全城人陪他一起抵御太平军，自己却把老婆送出蒙城避难，未免有些太无耻了吧！”

吴小莺摇头道：“话可不能这么说，夫人娘家是寿州孙家，孙家团练在整个两淮那也是首屈一指的，这次回去说不准是要搬援兵呢。”

“原来是这样？那姐姐路上可要小心一些，若是碰见了捻子，就报上我的名号。”张陈放转念一想，遇到了捻子岂不更好，改口道：“若是碰见了捻子，麻烦姐姐通报一声，就说我被困在了蒙城，让我爹想办法营救我。”

吴小莺不假思索道：“好，那我回去了，要是路上遇见了捻子，我一定会想办法通报。”

说罢匆匆告别，走出几步又折了回来，叮嘱道：“这些银子可不要乱花，我不在可没人给你送东西吃了。”

“姐姐放心，我自小就省吃俭用。”张陈放满口答应。

等到吴小莺一走，张陈放就把她的话抛到了脑后，这两天半饱不饥，有了银子什么都不顾了，心里只想大吃一顿。

收起银子走到街上，张陈放望见昨日自己被赶出来的那座酒楼，底气十足的走了过去。

刚跨进门，跑堂的小二正要驱赶，张陈放使劲拍了拍口袋，将那些碎银拍的哗哗作响，小二听的真真切切，忙笑道：“小兄弟，快里边请，想来点什么？”

张陈放一昂头，说道：“好酒好菜，随便上点。”

“好勒，您先找个位置随便坐，稍等片刻马上就来。”

不一会儿，几盘好菜一壶好酒端到了桌上，张陈放只顾大快朵颐，噎了个半死，匆忙倒了一杯酒，仰头便喝，入到口中只觉辛辣无比，忍不住吐了出来。

张陈放喊来小二，叫道：“这酒太烈了，我可喝不了，退了吧。”

小二笑道：“不好意思，小兄弟，本店售出酒菜概不退还。”

张陈放心想这酒留着怪可惜的，吃了几口菜，又屏息喝了一口，怎奈还是降不了这般滋味，转头一喷，一不留神喷到了经过身边的一位男子身上，赶忙致歉，又把酒壶往桌上一撂，绝了喝酒的念头。

这时那名男子不请自来，一屁股坐在了酒桌对面，笑道：“小兄弟，年纪轻轻不能喝酒就不要逞强嘛。”

张陈放抬头看去，只见这名男子四五十岁左右，相貌堂堂，着一身灰布长袍，稍显有些邋遢。于是把酒往前一推，“阁下说的是，方才不小心弄脏了阁下的衣服，这一壶酒权当赔礼道歉了。”

灰衣男子拍掌一笑，“那就恭敬不如从命了！”说完直接拎起酒壶，对着壶嘴啜了一口，叫道：“哈哈，酒还是烈的好，好酒！”

张陈放见他豪迈，自己也差不多吃饱，于是顺水推舟，“阁下若不嫌弃，桌上酒肉只管吃，小弟请客。”

灰衣男子也不客气，低头大吃大喝，酒一喝完又要了一壶，张陈放心道这人倒是不见外，又怕他再讨要酒菜，自己的银子消受不起，禁不住如坐针毡。

不多时，见那人酒又快喝光了，张陈放忙起身道：“阁下慢点用，小弟有事先告辞了。”

说完匆忙结账，跑出酒楼，点了点银子，少了近半，难免有些心痛。

逛了一会儿，正想在街上找个茶摊喝杯茶，顺便消消食，几名乞丐围了上来，张陈放一惊，已被两名乞丐左右架住拖到了一条小巷内。

一名乞丐呲牙道：“小兄弟，自个儿跑到酒楼大吃大喝，也不叫上兄弟几个，太不仗义了吧！”

张陈放一听，必然是进酒楼的时候被这几个乞丐盯上了，于是问道：“你们是谁？我又不认识你们。”

另一名年乞丐张口骂道：“妈的，昨夜还挤在一个屋檐下睡觉呢，你这小子今天就吃独食，忒不是东西了！”

张陈放不解，问道：“吃什么独食？”

“少他妈装蒜，你小子是不是去偷了？要不然哪来的银子？”

“这是一位朋友送我的！你们想干什么？”

年长乞丐笑道：“得了吧，你一个小叫花子，哪里来的朋友！给我搜！”

几名乞丐冲上来搜身抢夺。

“住手！”巷口突然有人高喊，张陈放回头一看，原来是方才在酒楼里的那名灰衣男子。

只见灰衣男子已成醉态，摇摇晃晃的走了过来，指着众乞丐道：“鄙人正是这位小兄弟的朋友，光天化日之下，你们几个难道想抢劫？”

年长乞丐见他满身酒气，恶狠狠道：“哪里来的酒鬼，识相点就让开。”

灰衣男子眯眼一笑，“那好，你们把我的这位小朋友放了，便不与你们为难。”

年长乞丐眉头一紧，怒道：“你这酒鬼找打是吧，给我上！”说罢便与众乞丐扑向灰衣男子。

灰衣男子不慌不忙，左摇右晃，东扯西推，似醉非醉之间，踉跄了几下竟将那帮乞丐纷纷撞倒在地，众乞丐一看情况不妙，灰溜溜跑了。

张陈放看的目瞪口呆，没想到这名灰衣男子看上去文质彬彬且弱不禁风的模样，却在酒醉站立不稳之际，不费吹灰之力便将数名乞丐撂倒在地，竟然是一位深藏不露的高人。

张陈放赶忙上前道：“阁下真是厉害，多谢出手相助。”

“小事一桩，鄙人平生就好打抱不平……”灰衣男子说话间仍是东倒西歪，“再说小兄弟好心请我喝酒，正愁没法报答，这下……”

说着灰衣男子突然就地坐下，脑袋一歪靠在墙上，呼噜一声睡了过去。

看来真是醉的不轻，张陈放苦笑一下，自己既然无事，不妨陪他一会吧，于是也靠在墙上，打了个小盹。

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