牡丹快步前行一段距离后，本想躲回自己的院中，左思右想又改了道，去了宴席场所。李荇等人已经见着了刘畅和清华郡主的丑态，这二人不敢对着他们发作，只怕会来寻自己的晦气。要闹就闹大一点，怕什么！

此时众人有继续作诗作词的，也有歪在席上喝酒谈笑，观赏乐伎弹奏歌舞的，也有闹中取静下围棋的，更有玩樗蒱赌钱的，不拘男女，个个自得其乐，纵情欢娱。

牡丹刚一露头，就见一个穿绿线鞋，着湖绿半臂，仪态端庄的年轻婢女寻过来向她行礼，却是白夫人安排了来寻她的。

牡丹跟着那婢女一道去了那丁香花丛后的草亭，只见白夫人与一个梳乌蛮髻，攒金雀钗，系八幅海棠红罗裙，披金色薄纱披帛，鹅蛋脸，长眉俊眼，琼鼻檀口，神情倨傲的少女坐在亭中，正轻声交谈。

白夫人见牡丹进去，笑着起身道：“刚才一转身就不见了你，我还以为你不告而别了呢。”

牡丹推道：“适才有点事情，不得不去处理，不敢打扰夫人雅兴，故而没有知会，倒是妾身失礼了。”

白夫人将牡丹拉到身边坐下，笑道：“和你开玩笑的，你是主人家，琐事极多，哪里比得我们只管吃喝玩乐？”

二人笑了一回，白夫人便介绍那女子给牡丹认识：“这是清河的吴氏十七娘，小字惜莲，我们平时都叫她阿莲。”

吴惜莲只略抬了抬身，淡淡地朝牡丹笑了笑，并不多语。

牡丹见白夫人未曾向吴惜莲介绍自己的身份，便知她是知道自己是谁的，对于她这种不以为然的态度，牡丹并不放在心上。这清河吴氏，乃是本国有名的世家大族之一，就是皇室也喜欢同他们结亲的，久而久之，他们都形成了目中无人之态。就算是清华郡主在她们的眼里，也不见得就有多高贵。

白夫人笑道：“五月端午，又是皇后寿诞，自兴庆宫勤政楼到金光门以东春明门，至以西金光门为戏场，有百地献艺，你们到时候可要去？”

吴惜莲笑道：“家父前些日子还说要去搭个看棚，想来是一定要去的。”

牡丹连刘家去不去搭看棚都不知道，更不要说知道自己那个时候是否能够出门，便道：“我却是不知。”

白夫人道：“不妨，你若是想去，到时候我便派车来接你。”

吴惜莲扫了牡丹一眼，道：“说句不客气的话，也难为你过得下这样的日子去！若是我，早就出夫了。”

牡丹淡淡一笑：“我若是阿莲，又怎会遭此待遇？”

吴惜莲一滞，尖刻地道：“就算我是你，我也不会活得这般憋屈，这样活着，还不如死了！”

白夫人不高兴地道：“阿莲，我曾同你说过，人的际遇不同，性格不同，处理问题的方法也不同。你姐姐难道又过得好么？我难道又过得好么？”

吴惜莲拂袖起身：“阿馨，你是我姐姐的好朋友，她遭遇不幸，你不但不同情她，反倒把她的痛苦拿出来做谈资，实在是让人齿寒！”

白夫人道：“我好意介绍友人给你认识，你却当众给她难堪，不也是给我难堪么？我本想着你和旁人不同，是个有见识的，又有我和你姐姐的事情在前头，你不会如同旁人一般肤浅无聊。谁知是我错看了你！”

“我肤浅无聊？”吴惜莲气得鼻孔一张一翕的，眼圈都红了：“阿馨，你才刚认识她，就为了她欺负我？”

白夫人道：“我不是欺负谁，也不是护着谁，我就事论事而已！这其中许多事，你嫁了人后就知道了。”

吴惜莲撅嘴道：“我才不会嫁给这种人！”

牡丹起身朝二人施了一礼：“为了我引得二位生气，实在是我的不是。我那边还有事情，就先告退了。”所谓话不投机半句多，又何必让白夫人为了自己的缘故得罪她的朋友至交呢？

白夫人要留牡丹，但见牡丹神色淡淡的，眼里无悲无喜，一派的平静自然，心想若是强留下来，闹得不愉快，也是平白给牡丹添堵，遂起身送牡丹到亭子口，轻轻握了握她的手，低声道：“改日又会。”

牡丹点点头，才行几步路远，就见潘蓉与李荇二人步履匆匆地赶来，唬了一跳，赶紧闪身躲开。

潘蓉大声道：“弟妹，你莫跑，听我说两句，这算不得什么……”他声音极大，引得众人侧目。

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