第二天上午，张献忠亲自率领一部分重要将领，襄樊监军道张大经则率领着谷城地方官绅，在郊外迎候巡按林铭球。然后，林铭球一行便被安排驻宿在贡院（乡试考场）之内，离张献忠的将军公馆很近。

进了贡院后稍事休息，张大经和张献忠便率领众将同地方官绅正式进行参见，继而就在贡院里举行盛宴为巡按接风。当天连吃了几场酒席、收了不少笑纳的林铭球十分开怀。却在当天晚上筵席散摊、众人告辞之际，单独把张献忠留下，然后一路引进签押房，屏退左右，注视着他呵呵直笑，却不言语。

张献忠被他一直这样瞧着实在不得劲，旋即问道：“大人你……”

林铭球却像是突然反应过来似的，猛地抓住他的胳膊，开口发问道：

“敬轩啊，你可是知道这李自成的下落？”

张献忠暗暗地吃了一惊：“怎么？巡按为何这样问我？”他实际确实不知。这难道是朝廷听到什么谣言，对他有所怀疑？

“……回大人话，末将毫无所知。不知朝廷可有确实消息？”张献忠强自按下自己甩臂摆脱林铭球抓手的冲动，反而主动将自己的脸贴近过来问道。

“唉——我就知道是这样！对于这‘闯逆’下落，朝廷也无确实消息。不过闯贼死尸迄今也未找到，坊间传出许多谣言，学生（当时官场中人的自谦之语，意思是学孔孟之道的人，）此次前来谷城，实与此事有关。”林铭球一边说话一边留心张献忠的神色，口气中隐隐有所指。

张献忠暗自松了口气，欠身将自己的耳朵凑近林铭球的嘴巴，以示亲近得细问道：“不知有些什么谣言？”

林铭球遂放开自己攥握张献忠小臂的手。“……有的说他逃到汉南或商洛山中，有的说他逃到老回回那里卧病不起，有的说他确实阵亡。谣言纷纷，莫衷一是。十大以前，忽有一股流贼打着闯王旗号，突袭潼关，等贺人龙仓皇追出，这股流贼却不见了。闯贼下落如不迅速查明，不惟洪制台与孙巡抚会受皇上责问，连我们总理（指熊文灿，其名义是“剿贼总理”，地位同总督）大人也有干系。”

“为什么总理熊大人也与之干系？”

林铭球略停一下，说：“敬轩，我看你诚意归顺，不妨对你明言。近来有人向总理密报，说这李自成极可能秘密逃来谷城，潜藏你处。虽是谣传，但熊督对此极不放心，故特命学生亲来一趟。”

“末将敢对天起誓，李自成确实不曾逃来。自从崇祯八年以来，我与李自成闹翻了脸，互不来往。所以他纵然兵败后无处存身，也决不敢逃来末将这里避难。”

“你二人互相不服，意见甚深，朝廷也是有所耳闻。但俗话说，和尚不亲帽儿亲。你们毕竟都是当年十三家中人啊。会真没有什么联络？”林铭球注视着张献忠的脸孔，嘿嘿干笑起来。

张献忠也笑了笑，坦荡地摆了摆自己的衣襟下摆，说：“某张献忠誓做朝廷忠臣，岂能与那等腌臜流贼暗中往还！恳大人转禀总理大人，勿信谣言，使献忠安心驻兵谷城，保境安民，为襄阳上游屏障，使总理大人无西顾之忧。倘若熊大人对献忠尚有疑心，献忠手下十万军心又如何能安？”

林铭球赶快安抚说：“某一定转禀总理大人，请敬轩不必在意。不过，倘若那闯贼走投无路，万一真逃奔前来，请求将军庇护一时，也望将军务必不失此立功良机，将此凶狡巨贼缚送朝廷，则不惟将军从此见信于朝廷，亦可邀封侯之赏，垂芳名于青史。”

“倘万一李自成真敢来投，末将定遵大人钧谕，将此贼缚送朝廷，以表献忠归顺之赤诚忠心。”

“好！好！好！此诚乱世之秋，将军正富青春，前程将不可限量喔！”林铭球大拍其肩赞道。

“多谢老大人栽培。”张献忠执礼恭敬。

林铭球端起茶杯子放在嘴唇边咂了一下，露出了些许倦容。

已然会意的张献忠赶快起立，躬身告辞。

出了贡院，张献忠带着一大群亲兵亲将步回公馆，边走边心里骂娘道：“林铭球，你个什么信球玩意儿，还想来诈额嘞！！”刚走到院里，白文选便迎了上来，伏在他的耳边咕哝了一句：

“李自成他来了！”

张献忠一惊，瞪大眼睛向白文选望了一眼，但害怕走漏风声也没再问什么，只稍微点了下头，顿了一步就径直走在前面，假装若无其事的向后宅走去。

走过穿堂，到了第二进天井里，张献忠见身边只剩下几个贴身的人，才向白文选小声问：

“自成在哪？”

“他还在城外等候，只派了张鼐先来见你。”

“哦——小张鼐？在哪儿？”

“某怕走漏风声，让他坐在后花厅中等候。”

张献忠点点头，然后自右首穿过一个月门，绕过太湖石假山，三步并作两步，向花厅走去。在花厅的台阶下遇见了立身相迎他的张鼐，张献忠上前一把拉住，大力摇着他的手，然后一边搭着这小客人的肩膀往屋里拉一边大声道：

“啊呀！世侄？！额瞅瞅——你个小猴子几年不见，都长这般高了！”随即放低声音，大手作怪地揉摸着他的胸口，浑无长辈模样的嘻嘻笑问：“小张鼐，你们这是打哪儿来呀？！”

张鼐没去回他的问话，但也没法抽出他手来行礼作揖，只得哭先不得道：“张叔，您近来可好？”

“好，好，你们的手下部属怎么样？听说全去球嘞，可是真的？”张献忠一边问一边朝身后的白文选使了个眼色。白文选会意赶忙查看四周有无朝廷的密探跟随。

“哎——张叔，这回额们吃亏不小，不过还没去球！！”张鼐也胡咧咧道。

“真没有去球？！额可听说你们在潼关那是全军覆没，还能没完？！”张献忠叉腰大力拍着小鬼的肩膀道。

“只要额义父还在，额们就不算完！！！”

张献忠在张鼐的脸上看一眼，又在他的肩上重重地拍了一下，哈哈大笑起来，“好！好！你个娃子说的好！！啊哈哈哈哈——”随后又带着深情地叹口气，说：“不愧是我张家的种（占了李自成一个小便宜，可惜张鼐没听懂），好小子，听你这么说，额算放心啦！”

说完，他吩咐下面赶紧摆酒上饭，然后转回头来向张鼐问：“听说你义父也来了，你张叔额心中很高兴。自从你们在潼关大战以后，额派人去打探你们下落，总是不得实信儿。有人说你们完瘪犊子啦，额是一百个不信，可这心里总担着石头不得劲儿，如今，这块石头总算落地啦。小张鼐，你们这回带出来多少人呀？”

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