大漠边缘，一座孤城，平安城。

在严信的治理下，平安镇再次脱胎换骨。

西域胡商带来了寻找水源和以沙土炼砖的技术。而中原逃难的汉人则带来了种植技巧以及勤劳的精神。凡此种种，奇妙的融合在一起，居然相得益彰。平安镇变成平安城，仿照长安设立东西两市，每到集日竟也有些繁华之意。

这一天，一位姑娘来到城头最高处的岗哨，向大漠尽头眺望着。

这是陈芷儿，她得到消息，李残要回来了。按信所书的速度估算，他到达应该是在三月初三，但芷儿在初二那天便守在城头了。

站岗的士兵换了一拨又一拨，却都看见这位姑娘呆呆的坐在垭口，像一尊雕像，仿佛从没有动过。

又换班了，一名老军汉探头望了望，芷儿果然还在。

军汉叹了口气，走到她身旁道：“陈大姑娘，听俺一句劝，回去歇歇吧。你在这儿坐着风吹日晒的，怕是要得病了。”

平安寨中的人从不称芷儿为“小姐”，而是都叫她“大姑娘”。这个称呼显得更亲切，更有人情味儿。

芷儿回过脸微微一笑：“军爷，谢谢你，我没事。”只见她的眼睑已略微浮肿，眼中也有了血丝。

老军知道劝不动她，只好端来一壶熬茶，一块胡饼。

“不睡觉，起码吃点吧？”

芷儿腼腆的一低头，轻声道：“多谢军爷！”然后接过饼子，撕成小块儿吃起来，看样子真是饿坏了。

老军则点燃一袋旱烟，吧嗒吧嗒的抽了两口，问道：“陈大姑娘，是不是李大侠要回来了？”

陈芷儿早晚要嫁给李残，这是平安城中人尽皆知的秘密，早不是什么新闻了。她此刻望眼欲穿的等待，不是在盼自己的未婚夫还能有谁？

却见芷儿的头更低了，脸像蒙了块红布。也不说话，只是轻轻点了点头。

老军哈哈一笑，问道：“我听说李大侠出海去，碰了鲸鱼；还到一个叫什么扶桑国的地方，把他们最大的奸臣给除了，可有这事吗？”芷儿一愣摇了摇头：“这些事我也不清楚。”

老军道：“也就是咱李大侠能做这等惊天动地的大事，换了旁人也不行。我是有幸见过他的刀法，那快刀……啧啧，真比天的闪电还快。陈大姑娘，你能嫁给这样的大英雄，真是好福气呀！”

芷儿羞得几乎要找个地缝钻进去，略带愠怒道：“军爷，你怎么如此取笑小女子？”

老军轻轻给自己来个耳光：“是老家伙我失言了！陈大姑娘，少陪少陪，我还得站岗呢。”

他刚要走，芷儿却突然拽住他的袖子，眼睛直直盯着远处的风沙，道：“军爷，您眼神儿好使，帮我看看是不是有马匹过来了？”

老军忙站到垭口，眯起眼睛望去。但风沙连天，哪有半个人影？他瞧了片刻，摇头道：“哪有马匹？啥子都没有嘛！”

芷儿却不依不饶道：“您再给仔细看看！”

老军揉了揉眼睛重新站回去，足有半炷香的功夫没吭声，突然间叫道：“有了！是匹……不，两匹青马！”

芷儿兴奋的尖叫一声，急匆匆奔下城楼去，竟忘了和老军道谢。那老军笑了笑，收拾了茶壶，哼着小曲儿去了。

俗话说望山跑死马，况且在城楼看见那么远距离外的事物，怎么的也有几十里。芷儿在城门旁又等了将近一个时辰，忽见城头守卫一摇旗：“落锁！”

大门吱呀呀的被打开，那骑在马的人不是李残又是谁？

芷儿高呼一声：“丑八怪！”便飞奔过去。

李残见了她也跳下马，快步赶来。但刚跑几步，芷儿突然愣住了。李残身后还有个人，而且是个女子。

但见她长发及腰，星眸粲粲，肤白胜雪，举手投足间自带着一股高贵温婉的气质。芷儿蓦的停住脚步，不知该作何表情。

李残却已经到了她身畔，拉起她的手，兴高采烈道：“芷儿，我回来了。我给你带了好多有趣的小玩意。对啦，还有几件衣裳，一会儿拿给你看。”

芷儿却脸色苍白，颤抖着嘴唇问道：“她……她是谁？”

李残一愣，回头看了看，笑道：“我给你介绍，这位便是扶桑国的敬仁公主……”

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