方济各听到这儿忽然一愣，“十二”恰好是弯刀死士的人数。不知为什么，他今天对这数字特别敏感。

“不会的，不会的……那些人应该都是西域的……”方济各喃喃自语道。

“您说什么？”元觉和尚疑惑的看着他。

方济各道：“哦，没什么。在下失礼了，请您继续讲。”

元觉却笑了笑：“方主事，贫僧已然讲了半天，要不然换您讲讲如何？”

方济各又是一愣：“我？我只是个普通景教徒，有什么好讲的？”

元觉道：“呵呵，只怕未必吧。贫僧昔年游历西域，有一大国名曰拂菻，或曰海西国；极其富强不逊于大梁。其君主亦是教主，被称为‘教皇’。”

方济各叉手道：“元觉师兄，我越来越敬重您的博闻强识了。想不到您人在中土，却对万里外的西域国家了如指掌，在下真是佩服。”

元觉道：“方主事谬赞，贫僧所知还不止于此。那教皇在中枢设七所衙门，各有长官负责，大体相当于汉人的三省六部。但除此之外有个衙门却佼佼独立，只听教皇一人调遣。民间也知之甚少，方主事可知道它的名字吗？”

方济各道：“在下虽是神职人员，却也不过一介草民，自然是不清楚。”

元觉道：“那衙门名叫‘裁判所’。是专门缉捕要犯、处决异端的机构。可不受任何部门节制，有先斩后奏之权，端的厉害无比。他们的审判往往伴随无数刑，最常见的便是将人架到木头活活烧死。据说那惨叫声往往要持续半个时辰之久，闻者无不心惊胆裂。”

方济各一皱眉：“和尚跟我说这些是何用意？不会以为在下是裁判所的成员吧？”

元觉略带神秘的笑笑：“方主事，别急着否定呀，且听我慢慢道来。

那裁判所中办事最得力的人被称作‘猎人’，视百官与万民如鸟兽尔，张弓结网以待之，真是手到擒来。

但近些年，不知从哪儿冒出些连也他们也搞不定的贼人。那伙儿人共有一十二名，横行西域，来去如风，人称‘弯刀死士’。”

方济各感到全身的寒毛都立起来了，失声道：“你究竟是何人？”

这时一支游行队打着灯火吵吵嚷嚷的从他们身旁经过，离去时两人手中都已扣武器。方济各左袖中是枚半尺长的银钉，右手则按着腰后的十字短剑。

元觉则将双手拢进肥大的僧衣，似乎抓着短小的利器。

他笑了笑：“‘缘’这东西真是奇妙，刚才惺惺相惜的两人一旦缘散，便形同水火。方主事，咱们要做敌人有的是时间，还是珍惜眼下这做朋友的最后时光吧。”

诚如所言，方济各乃是拂菻国裁判所中最顶尖的猎人，奉教皇法旨缉捕大盗“弯刀死士”而来。

他具备求道者身那种特有的执著，循着踪迹从拂菻国不远万里追到中土。但即便如此，方济各教士却没见过弯刀死士的真面目。他做过无数次假设，以为他们会是拂菻人、大月氏人、乌孙人甚至波斯人，但从未想过会是汉人。

这是他心理的盲点。

想来泥菩萨又何尝不是如此？将注意力全部集中在胡人身，却没想到这些狡猾的强盗已经神不知鬼不觉的混进了距她只有百步之遥的队伍里。

方济各的眼中闪动着锋利的光，声音也沉了下来：“这么说，足下的确是……”

“哎！说不得，说不得。说破便要动刀了！”

元觉摆着手连连笑道：“让贫僧再把那最后一点因缘讲完。那军汉……咳，不打哑谜了，就是在下。

贫僧与那被救助的十一人穿梭于战场，救死扶伤，不敢说做了多少好事，却好歹积了些功德。当时的张老王爷对我们也礼遇有加，着意提拔。

但不料军营中有个贫僧旧日的相识，知道我打伤人命在逃的事。当时我还在被通缉，脑袋值三两黄金，可靠的消息也能换一两金子。那厮没胆量杀我，便去官府告了密。于是我被抓了，关进了死囚牢。”

方济各忽然道：“可惜可惜，大梁国没杀了你这祸患！”

元觉并不恼，反而笑道：“是吗？贫僧也这么觉得。

若他们真的一刀砍掉我的脑袋，我便也不用看见世间那一桩桩一件件不平之事，更不会眼睁睁看蜀地陷于夷狄之手！

教士，说真的，当我被抓时一点都不恐慌，反而是前所未有的宁静。就像在茫茫波涛中望见彼岸，心也不再飘着了。

‘问征夫以前路，恨晨光之熹微。’别人看我是日薄西山，我却道天快要亮了。但是，我的那些伙伴却不那么想。”

元觉忽然苦笑道：“他们呀他们，就是不想让我过安生日子。他们中有军汉、有地痞、有流民，还有教书先生。就这么一伙儿人愣是劫了官府法场，杀散几百军兵，硬生生把我救了出去。

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