在萨摩人眼中，森胜元是个极富魅力的领袖。他坚毅果敢，头脑清晰，时刻精力充沛。然而在敌人眼中，这是个极为难缠的对手。

十余年前幕府大兴文字狱，森胜元两次受到株连，从京都一路逃亡到最南端的鹿儿岛。但即使在那里仍受到了藩主的驱逐，羞愤之中与至交好友一同跳海，被渔船救起时已是濒临死亡。

幕府为了不落杀人的口实，故意将其流放至荒岛，但没想到他结草为庐、伐木为屋，并兴办教育，几年间竟在那里组织了一支几百人的军队出来。

彼时文字狱已了，幕府为标榜自己的大度，招森胜元回来做官。森胜元历尽艰难困苦，意志力已磨炼得极为强韧，再入官场后几经沉浮，终于坐了负责守卫皇城的六位府大将的宝座。

他借职务之便为萨摩藩罗织党羽、谋取利益，使萨摩逐渐成为当时扶桑国内数一数二的强藩。

其实森胜元对幕府的种种倒行逆施极为不满，也觉得他们应当下台。所以当长州志士第一次找到他时，他脑子一热便答应了。可是冷静下来以后仔细分析局势，觉得时机仍不成熟，靠几个热血青年终究难以成事，所以痛下杀手，在背后捅了长州人一刀。

这样一来，本来两个就相互仇视的藩国更加势不两立。

但让森胜元万万没想到的是，长州领袖木户小次郎居然拜托自己的好友龙骧做中间人，以期消弭旧怨，共同倒幕。

这一举动让他不得不重新审视这个年轻人。这样的胸襟别说在长州，放眼整个扶桑也绝无仅有。所以森胜元答应了会晤的请求。

此时他打量着眼前这个身量不高的青年，略带嘲讽的说道：“我只当名震天下的木户小次郎是什么英雄人物，原来是个只会逃跑的矮子而已！”

小次郎笑道：“曹公身矮，却成魏武霸业；昭烈数窜，终有天下三分。可见长得矮、爱逃跑也能成就大事。倒是西楚霸王项羽，身高力强，作战时摧锋必进，可到头来乌江自刎，不知是何道理？”说罢用挑衅的眼光盯着森胜元。

森胜元笑道：“好一张利嘴！木户小兄弟，我既然肯见你，便有意与你们长州联合，但不知这会晤地点定在哪里好些？”

小次郎左右看看，道：“我觉得这马车中就不错。”

森胜元却摇摇头：“这里不行。若萨长联盟，有两个条件绝不可少：第一，双方要签订誓书盟约。”

小次郎点头：“这是自然，我绝无异议。”作为倒幕的领袖，他心里对所谓的“誓书”再明白不过，无非就是双方同谋的铁证，只要交给敌人则玉石俱焚。即使森胜元不说，他也是一定要签的。

森胜元道：“这第二嘛，便是坂本龙骧必须在场。他是我过命的兄弟，我森胜元只信他一人。若有他作保，我被骗也心甘情愿。”

小次郎却皱眉道：“坂本兄日前给我传书，说要七八日后方能返回京都。恐怕这时间太久了吧？”

森胜元将双臂抱在胸前道：“我却管不了那许多，只要见不到龙骧，我绝不肯谈判。”

小次郎道：“好，这条我也同意，等坂本兄一到咱们立即开始。我为倒幕奔走十年，难道还差这几天吗？”

森胜元点点头：“既如此，咱们就来商量一下会晤地点。我提议在大久保的府邸中进行，他在幕府握有实权，就算壬生组也不敢查他！”

小次郎摆手道：“不可！咱们不能把赌注押在壬生组‘不敢’面。若是他们因为某种理由‘敢’了，咱们双方可都面临着灭顶之灾。咱们必须致力于让壬生组‘无法找到’才行。”

森胜元道：“那你说该如何？”

小次郎沉思片刻，嘴角忽然露出一丝笑意：“有了……”

长明居酒屋门口，壬生组的人或相互搀扶，或拄着刀剑，总之一副破败凄惶之象。此时轻云蔽月，他们已变回人形，身的伤口大多痊愈，但惨败已是无可争议的事实。

他们谁都没有想到，获得了人狼之力的壬生组即使全员围攻依然不是独臂刀客的对手。

李残和樱树美雪撤走了，当着他们的面扬长而去，甚至像出游一样从容不迫。此时周围已经聚集了不少人，站在远处三三两两的议论着：“听说了吗？壬生组吃了败仗！”

“嘘，小声点！这么一大群人，被一个刀客几招便击败了！”

“是吗？平时对老百姓这么凶，原来只是些欺软怕硬的家伙。”

“谁说不是呢？我还听说这伙人呐，都是妖怪变的，他们是吃人的狼妖……”

岛崎局长面无表情的听完这些话，唤来土方副长和宗次郎。

“按理说武士受了这等侮辱理应切腹自尽。但我还是想争一个洗刷污名的机会。”

“局长是想……”

“没错，把那个姓邓的老者找来！”

几天后，一个流言开始在京都不胫而走。相传萨摩和长州这一对不共戴天的死敌居然要联合起来，共同推翻幕府。全国的倒幕派人士群情振奋，无不欢欣鼓舞。他们期待多年转机终于来了。

据密报，双方会晤的地点就定在一家名叫长明的居酒屋中。

倒幕义士们得到了这个消息，感到十分担忧。为确保会晤能如期进行，他们决定以实际行动做出支援。

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