次日早上，子午四人便收拾包袱，背着宝剑，下楼吃饭，吃完饭，出了南阳城，往郾城赶去，一路上，但见天高地阔，一马平川，草色青青，绿树成荫。小河淌水，阳光明媚。路上也有不少行人，眉开眼笑，不知有何喜乐无比之事。

“越往北，越是一马平川。”子午跨马，极目远望，情不自禁道。余下豪情万丈道：“可不是，中原近在眼前，不知东京如今怎样？”

“东京眼下是金人之地，你想冒险么？”普安叹道。武连道：“有何不可？女真人虽说霸占了中原，可人心浮动。”

子午不以为然：“此言差矣！”“此话怎讲？”余下问道。

普安神情恍惚，若有所思道：“种浩将军说过，人心思定。靖康耻后，并无战事。东京虽说被刘豫霸占为行在，可他已被女真人废除了。兵荒马乱了许多年，从建炎初年到如今，十年过去了。想必老百姓也不想兵荒马乱！我看兀术与岳飞，他们二人谁先开战，老百姓都会极力反对。就看是兀术开打还是岳飞开打了！别指望中原老百姓箪食壶浆以迎王师，实乃异想天开。靖康耻的伤痛并未愈合！老百姓对二帝的怨恨也没消除。你难道不知当年靖康耻钦宗派王时雍、徐秉哲大肆搜刮东京黎民百姓的财物之事么？这可对黎民百姓造成了无法愈合的创伤！我看岳飞将军当年的迎二圣，这口号，也是自吹自擂了。”

“看来还是我异想天开了，我就忘了这件事，我糊涂了。”武连听了这话，马上恍然大悟。子午道：“不错，不只你糊涂了，想必许多江南黎民百姓也糊涂。江南黎民百姓不糊涂，一些文人墨客也糊涂。实话实说，我们此番真是出力不讨好。”“此话怎讲？”余下一怔，追问道。普安掷地有声：“你就会这一句！口头禅了，是也不是？”

“此话怎讲？”余下依然笑道。“我知道，我来说。岳飞将军是违抗高宗军令，我们是顺从师父、师伯之意。只要师父们心满意足就好，当然我们也想见一见岳家军。我们此番是顺流直下，而岳飞将军则恰恰相反，他是逆水行舟。”武连道。子午道：“‘逆水行舟，不进则退。’还是那句话，岳飞将军这是自讨苦吃。”

“如若人人贪生怕死，我大宋就麻烦了。岳飞将军如此，才足显弥足珍贵。这英雄人物往往都异于常人，他们所作之事都是常人意想不到之事。有些人会三思而后行，有些人会静观其变。说到底，这寻常人想事，只想得到好处，绝不会想舍己为人。而英雄人物就不同了，他绝不想名利双收，只想舍己为人，就算委屈自己，也要取义成仁。”余下气不过。

普安娓娓道来，自言自语：“自古英雄多寂寞，自古红颜多薄命。自古江山多峻岭，自古江河多浪涛。”

“这说的什么东西？莫名其妙。”武连笑出声来。

“等等我，等等我，哈哈，紧赶慢赶，总算追上你们了！累死我了！”正在此时，一个声音袭来，四人转过脸，大惊失色，居然是黄香，她手里拿着宝剑，黄色剑穗随风起舞。跨马飞奔，拽住缰绳，火急火燎，目光如炬，目视前方。

“你怎么来了？什么，你昨晚就到了南阳，为何不露面？尾随我们，偷窥我们？你到底看到了什么？”余下一句接着一句，揉了揉眼睛，马上问道。

“你问这么多，我该如何作答？”黄香歪着脑袋，跨马笑道。

武连“黄香，你如何跟来了？黄大人可知？”

“一定是偷偷跑来了？”子午

普安看向黄香：“实话实说，如若不说，我们可不理你。”

“我爹爹知道的，他自然不同意我来，说我一个姑娘家的，出门在外多有不便，尤其与你们四个。可我哭哭啼啼，爹爹不忍心，就同意了。我就想来嘛，你们不必担心，昨晚我本想冒出来，可偏偏我忍住来了。你们猜，这是为何？”黄香洋洋得意道。

子午笑了笑，掷地有声：“你怕我们见了你，也会连夜偷偷离开，甩掉你，是也不是？”

黄香大惊失色，使劲点点头：“你咋这么聪明？所言极是。”

“我们可没那么过分，再说我们也累了。大晚上赶路，没必要。除非兀术来了，我们非跑不可。”余下诧异万分。

普安笑道：“不错，呢一个姑娘家的，总是不大方便，是也不是？”

“我咋不相信你爹爹会答应你前来，你一定在撒谎。你一个小姑娘，跟着我们四个大老爷们，不像话。”武连也担惊受怕，马上嘿嘿一笑，盯着黄香的眼睛，试图让黄香实话实说。

黄香撅撅嘴，一本正经道：“看看你们，胆小如鼠。怕什么，有什么不像话的！这梁红玉还击鼓战金山呢，我怎么了，我可不比梁红玉差！你们敢藐视于我？岂有此理！要不要比试比试，切磋切磋？你们怕了吧！”说着昂首挺胸，拿着手中的宝剑，举了举。

“怕了，怕了，看看，他们三个都不敢说话了。”余下乐道，马上转过头示意三人予以配合，三人点了点头一言不发，都知道余下想与黄香单独对话。

子午、普安、武连跨马前行开来，留下余下与黄香在后面，慢慢走。余下与黄香果然跨马，说说笑笑，并不忌讳什么。

黄香问道：“你们去找岳云玩，我也想找他玩，难道不可以么？听说岳云特别能征惯战，我就喜欢这样的男子汉！你们此番前去，可做好准备了，我就想看看你们有什么本事，敢说自己可以给岳将军一臂之力。”

“不对，是八臂之力！我们四个人，每个人有两只胳膊，四个人，加起来就有八只胳膊，是不是八臂之力？再说，我们也不是找岳云玩，你咋那么喜欢玩？”余下伸出四个手指头，轻轻摇了摇。

黄香扑哧一笑：“嗯，所言极是。”

“我们有什么本事，问的极好。我们的本事不是人前卖弄，人群显摆的，那可是大敌当前，大显身手的。你方才要与我们比划比划，切磋切磋。他们心里都在偷着笑。你可别误会，绝不是瞧不起你，而是觉得你很可爱。你可瞧见我身后的宝剑了。”余下认真道，指了指自己的身后。

黄香定睛一看，果然有一个包着布的东西，像是一把宝剑，就问道：“不就一把剑嘛，有什么了不起的。我以为什么，看看，我这个也是宝剑。”说着在余下面前晃了晃手中的宝剑。黄色的剑穗，飘飘洒洒，垂了下来。

“昨晚的中年妇女是你假扮的了？”余下微微一笑，目不转睛看向黄香道。

黄香装傻充愣，摇摇头：“什么中年妇女？一派胡言。”

“黄香，莫非你昨晚把那中年妇女绑架了，抢了她的宝剑！”子午回过头定睛一看，哈哈大笑。

黄香顿时破涕一笑：“你们如何知道了？”

“当时还真没发觉，可这宝剑就出卖了呢，我们昨晚虽说吃了几杯酒，可还没喝醉，认得这宝剑，这黄色的剑穗，看的清清楚楚。我们行走江湖，察言观色还是知道的。”普安乐道。

黄香只好一五一十，坦白道：“不错，昨晚尾随你们进了南阳城。见你进了客栈，我就出去用易容术装扮一番。我若走路恐怕被你们发觉，便捂着肚子，这样就不会被你们马上发觉。都怪那店小二，多嘴。我可不想多说话！”子午四人听了哈哈大笑。

“前面一家客栈，歇息片刻如何？”武连指着前面，叫道。

片刻，五人下马，到路边客栈歇息，吃些饭菜，喝些酒，解解乏。

黄香主动给子午四人端茶倒水，一时间热情周到，出乎意料，嘴里笑嘻嘻道：“你们一路辛苦！我爹爹当然不放心，可他知道你们会保护我，故而我就跟来了。我想见岳云哥哥一面！还要麻烦你们带我去，好也不好？”嘴上这样说，心里就寻思开来：“我与岳云在襄阳认识的，可惜他结婚生子了。不然我就想嫁给他！可是我爹爹不同意！就恨我自己年龄太小！岳云他把我当作妹妹，每次看我都回避我的眼睛，我却不知为何。有一次，我偷窥他洗澡，他身材特别棒，胸肌很大，倒三角的身材，我都流口水了。”

“你想见他就去见，为何跟着我们？”子午迟疑道。

余下马上笑容满面：“跟着我们也不错，反正都一路，做个伴也好。”

“余下，那你与黄香一起走，我们也不反对。如你所愿，岂不很好？”普安道。

武连马上反驳：“这就见外了，普安，你没良心啊，黄大人在襄阳待我们亲如一家，呢眼下对他女儿却形同陌路，这可就不好了。黄大人在我们临行前还送盘缠，你如何就忘恩负义了？”

“”黄香也看向普安，等着他如何对答。

“开个玩笑，何必当真。”普安低下头，只是笑了笑。

子午看向余下：“好了，事已至此，一起走好了。”

“郾城不远了。”余下听了这话，喜出望外。

普安尴尬一笑：“吃饭，吃饭。”

店小二端来饭菜，黄香主动递到普安跟前。

普安不好意思的笑道：“别往心里去，黄香姑娘，你明白了？”

“别管他，忘恩负义，天理难容。”武连端走普安面前的东西，转过脸对黄香微微一笑。

黄香却笑道：“你们四个总是爱开玩笑，要说开玩笑，我昨晚可开了个大大的玩笑，你们多担待就是了。”

“南阳的牛肉，很是珍贵，味道就是与众不同。”子午一杯酒下了肚，用筷子夹起牛肉，味道嘴里，津津有味道。

余下诧异道：“我大宋的府衙可有榜文，耕牛不是不准宰杀么？”

“荒村野店，自然就有。如今兵荒马乱，更是无人监管。再说这唯利是图，无商不奸。靠着贩卖牛肉发家致富者大有人在。”普安笑道。

武连问道：“你又没见过，胡说八道。”

“真有，普安所言极是。武连，你哪里知道，如若犒赏三军，杀牛宰羊也不足为奇。如若四京，当年的确不会有人敢卖牛肉，但穷乡僻壤就不一样了，荒村野店就不一样了，偷偷摸摸贩卖牛肉者比比皆是。”黄香若有其实，一本正经。

余下挠了挠后脑勺：“我们走一遭南阳，却不知南阳，是何等地界？”

“南阳北靠伏牛山，南依汉水，南山之南，汉水之北，南而有阳地，故曰南阳。”黄香介绍道。

余下叹道：“原来如此。”

“还记得南渡以来，爹爹告诉我说，宰相李纲大人，为了恢复社稷，在献迁都三策中说：‘夫南阳，光武之所兴。有高山峻岭，可以控扼；有宽城平野，可以屯兵；西邻关陕，可以召将士；东达江淮，可以运谷粟；南通荆、湘、巴蜀，可以取货财；北距三都，可以遣救援。”黄香娓娓道来。

余下问道：“何谓三都？”

“北京大名府、西京河南府、东京开封府。”黄香道。

子午掰着手指头，笑道：“我大宋当年有四京，正所谓：东京开封府、北京大名府、南京应天府、西京河南府。”

“我也听说人家大辽有五京，正所谓：上京临潢府、西京大同府、东京辽阳府、中京大定府、南京析津府。”武连也笑道。

普安道：“人家西夏也有四府，正道是：兴庆府、西平府、西凉府、宣化府。”

“无论如何，天下首府，当属东京开封府。”余下掷地有声。

黄香乐道：“开封府里有个包龙图，公正无私。他白白净净，虽说个头不高，却聪明过人，公正廉明，是个顶天立地的人物。”

“我听说包拯在开封府才做了一年的知府，也就疏通了一条蔡河而已。他大部分都在地方做官，你就别吹牛了，什么开封府包青天！”子午笑道。

余下道：“看看你，黄香她想说什么，让她说好了，要你多嘴。”

“这就做护花使者了，了不得，佩服，佩服。”武连惊道。

普安道：“开封府的确是天下首府，是当年东京汴梁城京都衙门，不过实话实说，包拯做开封府才使开封府名扬天下。”

“我听说钦宗可是作过开封府府尹的。”黄香认真道。

子午难以置信：“不可能。”

“我了解过，曾经偷偷问过东京的许多人，确有此事。”余下却认真道。

武连也点了点头：“别说，这事的确是真的，。”

“如何不吃饭，生气了不成？”普安见黄香只顾说笑也不吃饭，就乐道。

黄香马上用筷子夹了几块牛肉嚼起来：“南阳牛肉，美味非常。”

吃完饭，四人继续赶路。一路上，五人跨马前行之际，子午回过头来望了望南阳城道：“好一个南阳诸葛庐。”

普安摇摇头，不解道：“又来了，念念不忘诸葛亮！”

余下笑出声来，忙道：“莫名其妙，不知何意？”

武连一本正经道：“我们昨晚住的是南阳客栈，对吧？不是诸葛庐，南阳诸葛庐在哪里？”

余下指了指后面道：“应该是在南阳城中了。”

黄香道：“诸葛亮怎么会住在城中，自然是在城外了，他在襄阳隆中，就在那卧龙岗。”

武连听得远处欸乃一声，不觉仰天长叹道：“诸葛孔明，南阳卧龙。”说话间，但见白河里渔舟唱晚，波光粼粼。

子午道：“你们扯远了，南阳是诸葛亮在中原之地的故里，他老家在山东琅琊阳都，早年随伯父移居南阳，他伯父去世后，兵荒马乱，诸葛亮去了襄阳。”

普安笑道：“算了，到了岳将军那里，以后有的是机会请教，我想他一定略知一二，他可是崇拜诸葛亮的。”

“诸葛亮！这人比包拯名气大。”黄香道。

子午叹道：“诸葛亮出师未捷身先死，倒是令人嘘唏不已。包拯也是令人嘘唏不已，突发疾病，一命呜呼。”

“诸葛亮在五丈原也是得病了。”余下道。

普安嘘唏不已：“一定是劳累过度，后主那个饭桶就知道吃喝玩乐，害得诸葛亮一个老头子受苦受难。”

“可不是，刘玄德养儿子，自然不如孙坚了，岂不闻，曹孟德也云：‘生子当如孙仲谋。’”武连恨恨的道。

黄香哈哈大笑：“别说人家刘禅是饭桶，不信你们试一试，恐怕不过如此。你们哪里知道，诸葛亮去世后，刘禅还支撑了西蜀二十九年。如若刘禅一无是处，恐怕诸葛亮驾鹤西去后，蜀国就亡国了，是也不是？这后主里，刘禅也算大智若愚了。结局起码比较好！什么陈叔宝、李煜，这些后主恐怕都不如刘禅这个后主。”

余下忙道：“那此番我等与岳将军出师能捷吗？”“出师必捷。走！”说着子午跨马而去，四人便跟上前去一同往郾城而来。

一路上五人说说笑笑翻山越岭，途中但见人群往南而去，打听得知，有的去南阳，有的到襄阳。下午时分众人赶到了郾城。

郾城，实乃中原古城。一马平川，草色青青，芦苇荡漾，小河淌水。如若不是兵荒马乱，便是一处绝美的图卷。鸟雀渐飞渐远，天高地阔，蔚为壮观。

子午等人跨马前行之际，见城门口张贴着一张榜谕，子午便引众下马来看，只见上书曰：

武昌郡开国公、开府仪同三司、荆湖北路、京西南路宣抚使、营田大使、清远军节度使并少保岳飞，为晓事宜：

恭承王命，统领大军。共诸位将士一同扫金贼扶宋室，竭尽全力实乃大宋英雄也。所有章法条约，各宜知悉：

听点不到者斩。擅闯军门者斩。击鼓不进者斩。鸣金不退者斩。

私自开兵者斩。抢夺民财者斩。奸人妻女者斩。泄露军机者斩。

临阵脱逃者斩。兵弁赌博者斩。妄言祸福者斩。不守法度者斩。

扰乱军心者斩。酣酒入营者斩。无事生非者斩。叛国通敌者斩。

大宋绍兴九年中原郾城

子午等人心里嘀嘀咕咕，没想到岳将军的头衔很是不少。众人跨马走到城门口意欲进城，正自得意时，突然间，士卒拦着呼道：“快快下马，不可跨马入城，如何不知？”说着指了指墙上另一榜文。但见榜文所说之意，皆是不可跨马进城，以免扰民。

子午、普安就牵住马匹下了马身，余下、武连、黄香并不情愿，勉勉强强跳了下来，五人牵马进城。来到茶肆歇息片刻，喝些茶水解渴。街上人来人往，虽说并不热闹，可人人笑容满面、喜笑颜开，倒是令人为之动容。白发苍苍的老人与蹦蹦跳跳的小孩子，姑娘头戴花儿在街市微微一笑，书生手不释卷在书坊进进出出。

片刻，子午和普安过去与城门口士卒说了几句话，拿出黄靖的书信，士卒眼角立马堆笑道：“原来如此，何不早说。既然是黄靖大人派来的人，且等我前去禀报，稍待片刻。”说着匆忙向西北方向离去。

子午疑惑片刻，看向普安：“岳将军莫非不在？”普安忙道：“可能岳元帅去视察地形了，目下还没有回城。”余下和武连窃窃私语道；“狗眼看人低，什么东西。”黄香叹道：“如此治军，如何不胜？”“自然是将才，是大宋的栋梁之才。”子午看着普安便道。普安看着子午忙道：“军法无情人有情，军令如山势破竹。”余下和武连撇了撇嘴望着榜谕默然不语。子午等人正在四下观望，士卒过来忙道：“岳将军在城外安营扎寨，为了不扰民，并不在城中。”

子午叹道：“目下岳将军大帐在哪里？”“就在那边，你们自己去好了。”士卒招呼五人近前，对他们低声细语说着，随即指了指西北方向。子午等人言谢片刻就跨马而去。拐过城墙角翻过一个山坡又淌过一条小河，他们拐过一片树林，一眼看去天高地阔，果然有座大营，尘土飞扬之间，操练兵马，喊声四起。黄香东张西望，肃然起敬。毕恭毕敬，全无素日的调皮捣蛋。子午等人就跨马而去，走到大营门口下马前行，只见一个将士呼道：“你们是什么人，军事重地，不得擅入，快走！”只听叮的一声长戟交叉拦住他们，五人顿时颇为紧张。只听的是，一个人大喝一声：“不得无礼，莫非种浩将军手下四位小兄弟？”此言一出，将士才收回长戟，依然昂首挺立，威武凛凛。黄香诧异万分，一言不发，对此人挤了挤眼睛，使个眼色，示意他不必声张。

四人看时原来是京兆府时候的一员将领，他们也想了起来，忙道：“原来是赵将军，时隔多年，将军依然神武飞扬，可好？”“还好，不知种浩将军目下如何，一路上多有劳顿，请大帐歇息。”赵将军道。“多谢，多谢。种浩将军也好。”子午说着就跟随其后走了进去。

子午五人前行之际，见一将领引众而来，步履翩翩，笑面可掬。他说道：“四位小兄弟来了，我们欢迎欢迎。”余下和子午忙道：“我们见过岳飞将军。”此言一出，有一个年纪轻轻的眉清目秀，面貌俊美的小将领马上哈哈大笑起来，只见他身着白袍，头上戴着蓝色诸葛巾，那个将领身披盔甲也笑个不住。赵将军忙道：“这是我们的中军将领。你们叫他李将军就是了。”子午和普安叹道：“我们也以为是岳飞将军了，原来不是。那么岳飞将军在哪里呢？”“岳家军就是不一样。”黄香微微一笑，喜出望外的叫道：“军容严整，威风凛凛。岳云哥哥，还记得我么？我是黄香！”说话间，目不转睛盯着岳云。余下见状有些醋意，闷闷不乐。那小将军笑道：“我是岳飞的儿子，叫岳云。家父熬夜过度，目下正歇息呢，他说你们一到，便要我叫他。但是他太累了，因此我就没有打搅他。请这边来！”子午等人和将领一一问好。“香儿妹妹，你如何来了？黄伯伯可知？”岳云对黄香微微一笑，随即引众前行开来。

子午道：“岳飞将军辛苦了。上一次就听京兆府信使说，将军怕是熬夜过度，如今果然确有此事。”他们正要从岳飞歇息的大帐经过，只听的是有人说道：“如何不叫醒我，这孩子，真是的。我去看看去，几位小兄弟前来，如何可以怠慢。”说着已经出来了，见到众人便喜笑颜开起来，他一步步走了过来。

黄香马上跑过去，微微一笑：“岳叔叔！还好吗？”“香儿，你如何来了？”此人和颜悦色。“岳叔叔，我想你了不行吗？”黄香撒娇道。“想我，小嘴会说话。”此人笑道：“你父亲年龄大了，你可不能调皮捣蛋，惹他生气。”“云儿，你要以身作则，凡事不可顾忌为父安危，要顾全大局，你可明白？”此人看向岳云。岳云低下头，点点头。

此时此刻，子午感觉自己仿佛与岳飞似曾相识，看到他颇为亲切而平易近人。子午等人定睛一看，此人头戴金盔，盔上有一红色茸球矗立其上，迎风飘动，好生威武。身披盔甲，腰系宝剑一把，步履矫健、挺拔宏伟、端庄秀气。再看，大方脸盘，额头宽阔，眉毛疏朗，眼睛圆实，透出几分神气。鼻子突起而尖挺，两腮丰满，有双下巴，留有八字胡须。英俊威武、容貌甚伟，英雄之气，不在话下。赵将军和李将军赶忙上前引荐道：“这便是岳飞将军了。”

“岳将军，我等有礼了。”言毕子午等四人上前半跪于地答礼以示敬意，马上递上黄靖的信件。“唉，免礼，免礼。不必如此，不必如此。快快请起，快快请起。云儿，为何不叫醒为父，你这孩子。”说着岳飞赶忙上前一一慢慢扶起。

岳飞转过身来望着将领和岳云顿时笑容可掬，回过脸来对子午四人介绍道：“此些尽皆我岳家军的兄弟，张宪、王贵、牛皋、杨再兴、梁兴。还有我儿岳云，为家中长子。”说话间，岳飞拆开信件细细看来。

子午四人齐声呼道：“见过将军们，少将军。我等乃是种浩将军派遣的人手，又奉家师之命，特此前来，助将军一臂之力，共破金贼，保我大宋江山社稷，拯救黎民百姓于危难之际。”众人微微一笑，算是不再陌生。

“这四位小兄弟，行走江湖自然知道，江湖上最是义薄云天，是也不是？眼下都是自家兄弟，就不必客套了。好兄弟，好兄弟。”牛皋上前拍了拍子午四人的肩膀，大笑道。子午四人看去，只见他络腮胡子，憨态可掬，煞是可爱。

“来的好，有了江湖朋友，咱岳家军的队伍就壮大了。哥哥以为如何？”杨再兴哈哈大笑，看向岳飞。只见这杨再兴相貌奇特，令人惊为天人，好似吕布在世，有万夫不当之勇。“年纪轻轻居然行走江湖，不简单。”张宪道。武连看过来，仔细端详，这张宪站在岳飞左边，气度不凡，英明神武之姿，令人叹为观止，好似关云长在世。

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