下午，张明远、费无极、扁头、阿长、子午、余下、普安、武连抵达武连家中拜访，这府上亭台楼阁，雕梁画栋，也算京兆府大户人家。

“连儿！”武夫人神情恍惚，又惊又喜，赶忙抱着跑了进来的武连，泪流满面，摸着武连的后脑勺，手指头颤颤巍巍。

“娘！”武连气喘吁吁之际，破涕一笑，紧紧抱着老夫人。老夫人看上去眼睛发红，像是眼神不好，想必思儿成疾也未可知。

“臭小子，走了那么久也不回来说一声。爹虽说有些错，可你也不能离家出走，是也不是？”武连的爹喜笑颜开，也是又惊又喜。这人是京兆府有名的大善人，最爱怜老济贫，口碑极好，就是好色。人到中年还养了好几个小妾，个个如花似玉，都与武连一般大。武连离家出走便是如此。如此看来，武连也是大户人家的公子哥。此番跟随众人行走江湖吃了不少苦头，可见这武连也是个有志青年，志在四方，并非花花公子，依靠父母之人。

“武员外好，武夫人好。”众人见礼。

武员外与夫人微微一笑马上回礼：“一路辛苦，快快请坐，上茶。”说话间丫鬟前来献茶。众人坐了下来，喝茶说话。但见厅堂，阔气十足，书画挂墙，宝鼎飘香。茶碗别致，盆景满堂。一派书香门第，珠光宝气。

“去终南山也不错，爹又不怪你，如何就音讯全无？你小子做事太也没轻没重，一点规矩也没有，这可不好。你走了之后，你娘以泪洗面，哭红了眼，你可知道？”武员外问道。

武连挠了挠后脑勺，尴尬一笑：“孩儿想学好功夫，有了本事再回来。”说话间，不由看向娘亲，娘亲早已热泪盈眶。

“连儿，这回不走了吧，在家多住几日，娘给你做好吃的。多谢张明远、费无极二位道长照顾，我儿给你们添麻烦了。”老夫人慈眉善目看着武连，顿时神采奕奕对张明远、费无极等人点点头。

“夫人客气了。”张明远、费无极也点点头回礼间微微一笑。

“孩儿要去青城山，功夫太差，要抓紧时间习武了，如若还嘻嘻哈哈，就麻烦了。”武连虽于心不忍，可想起行走江湖的经历，难以忘怀，不由摇摇头。

“你练武重要还是娘重要？你练武重要还是娶妻生子重要，你练武重要还是前程重要？你老大不小了，也该择门亲事了，别一天到晚想那没用的。你难道不知我大宋自来都是重文轻武，习武有什么用？如今天下太平，你还不如读书写字，到东京考试，也谋个功名利禄，这前程很重要，你可不能为所欲为。如若不听话，娘就恼了！”老夫人一怔，心里忐忑不安，没想到武连依然孩子气，如此我行我素如何是好，想到这里，马上急道。

“素日爹与你嘻嘻哈哈也是不想让你太难受。可爹自从你走后也想明白了。如若放任你，就是害了你。你哪里也别想走，就在家里，等着娶妻生子，以后读书写字，谋个功名。如若你实在不喜欢读书写字也没关系，爹就让你去东京，给你置办些店铺，你做买卖去也成。二选一，你自己好好想想。”武员外素日不曾对武连严加管教，目下也马上认真道。

众人一怔，张明远、费无极面面相觑。扁头、阿长也是对视起来，尴尬一笑。子午、余下、普安，也是一样心中一怔，不知所云。厅堂气氛凝重，众人安安静静，只有彼此呼吸时而急促时而缓慢。

“我有喜欢的姑娘。”武连见众人这般模样，脸色顿时煞白开来，可挠了挠后脑勺，心中暗喜之际，就灵机一动道。

众人瞠目结舌。

“哪家姑娘，为何没带回来？为娘也看看，替你把把关，你这臭小子，如若有了心上人，这便很好，为娘也放心了。”老夫人又惊又喜，乐个不住。

武员外追问：“姑娘哪里人？父母是做什么的？家中可有兄弟姐妹？”

“目下要保密，不可说出来。”武连神秘兮兮，喃喃道。

“为何神秘兮兮，如若有便有，如若无便无，老老实实也好。你要敢骗我们，我们就恼了。”武员外哭笑不得。

“当然，当然。如若连儿子都信不过，你们还信谁？我就想不通，为何你们没给我一个哥哥姐姐弟弟妹妹，让我一个人，孤孤单单，养尊处优，为什么？”武连点点头，马上疑惑起来，随即追问。

“连儿！”不说还好，一听这话，老夫人顿时泪流满面。

看众人一脸茫然，武员外解释起来：“连儿，你以为你没有么？只是他们不是得病就是夭折，不是夭折就是瘟疫。我武家自然就留下你这样一个独苗了。也是苍天有眼，还好，你活下来了，还健健康康、平平安安，我们就欣慰了。”

“武员外，老夫人。贫道是武连的师伯，这武连上山后也是聪明过人，此番下山随我们到太原府和东京，也是有目共睹，他长大了。正所谓好男儿志在四方。老夫人方才所言极是，正所谓：‘不孝有三，无后为大。’作为独苗自然要娶妻生子，传宗接代，延续香火！他可以读书写字，也可以到东京做买卖。可都不是他喜欢的，你们可听一听他心里话，自然明白了。”张明远忍不住，开口说话。

“喜欢归喜欢，喜欢不能当饭吃。人生在世，岁月不居。青春就那样短短几年，如若虚度年华，如何是好？就怕他碌碌无为，如若闯下大祸，如之奈何？这前程没了不说，还要自作自受，岂不可惜？”老夫人摇摇头。

“连儿，你如何就不听话。为父走过许多路，遇到许多坎坷，好不容易从东京搬到京兆府。之所以当年离开东京，也是奸臣当道，漕运不济。事出无奈，为了躲避童贯才走的。你素知我大宋重文轻武，你还到青城山习武，有什么用？武将在我大宋目下最没用。高太尉靠蹴鞠就做了殿帅府太尉，难道你不知道？实话实说为父不希望你读书写字去东京考取什么功名利禄。皇上身边的红人一层又一层，一个接一个。什么蔡京、高俅、童贯、梁师成、王黼、朱勔、李邦彦，这些人，都有些手段，也有些心眼。他们排除异己，欺上瞒下，胡作非为。就拿目下大宋之事来说。这宋江与方腊不是被朝廷铲平了么？梁山贼寇与江南方腊都被灭了，童贯更是势不可挡。这‘海上之盟’后，契丹人又大势已去，女真人刚刚立国，脚跟也没站稳。我大宋如日中天，皇上把这功劳都当是蔡京、高俅、童贯的，对他们大加封赏。你们难道不知道？童贯越来越自以为是，对内平息方腊、宋江贼寇叛乱，对外又搞了‘海上之盟’。如今***闹非凡，群臣喜乐无比。你们知道么？”武员外历来都娇生惯养着武连，此刻却是神情肃穆。

“听说张叔夜才是把宋江那三十六人赶尽杀绝的有功之臣，可惜高俅与童贯合谋，再加蔡京吹耳边风，梁师成、朱勔、李邦彦有火上添油。张叔夜就微不足道了。目下张叔夜早已被排挤出了东京，目下只做个小小的海州太守，你们说可怜不可怜！想当年张叔夜出使辽国和西夏，多么威风凛凛，谈何蔡京，多么大快人心。可惜如今却不受皇上重用，如之奈何。”老夫人喃喃道。

“你们可知，目下皇上用人有个世人皆知的道理。”武员外掷地有声。

“什么？”众人追问。

武员外道：“全凭皇上个人喜好。皇上喜好谁，谁就做大官。高俅不是蹴鞠很好么，目下就做殿帅府太尉，全国禁军都由这厮调度。童贯不是阳奉阴违，时常能言善辩么，他对皇上信誓旦旦说由他带兵打仗，就可天下无敌，目下就掌控西军！别说种家军厉害，再厉害也没用，还不是受童贯的指挥！你们说说看，从古至今，哪里有太监做将军的，童贯算是奇葩了。这太监却与众不同，还不长胡子，真是奇怪。”众人破涕一笑。

“员外所言极是，俺以为，童贯这厮就是个奇葩。”扁头道。阿长道：“想必此人也有些手段，不然靠溜须拍马，恐怕不行。”“童贯手下王厚不是率领军队把吐蕃打得落花流水么？不然我大宋国土如何会抵达西宁州，是也不是？”费无极道。“可见童贯还是会用人。”张明远点点头。

“这与童贯有什么瓜葛？王厚如若是酒囊饭袋，那又当如何？”子午不以为然。“高俅与童贯，真是一对好兄弟。”余下乐道。普安略带轻蔑之色，笑道：“再加一个蔡太师，这三个人和一起，皇上就‘高枕无忧’了。”“爹娘，你们自己说了这样许多，可见世道黑暗，是也不是？既然读书写字，到东京谋求功名利禄行不通，那做买卖又当如何？如若很好，爹爹当年如何会离开东京？难道天下第一的东京城比如今的京兆府好？可见做买卖也并非万全之策。眼下只有一条出路，也是迫在眉睫、势在必行？”武连看向家父和娘亲，马上掷地有声。

“连儿，但说无妨。”武员外与老夫人看向武连。

武连道：“这世道黑暗，皇上受乱臣贼子蛊惑，已然是非不分，忠奸难辨，做事往往太过书生意气，优柔寡断谈不上，可难免感情用事。你们可知这读书人最是感情用事。读书人最喜欢无拘无束，随心所欲。岂不闻，大唐诗仙太白便是如此。正道是：‘仰天大笑出门去，我辈岂是蓬高人？’当今皇上也是如此！故而做官做不好。苛捐杂税这样多，怪不得爹爹从东京到京兆府来了，因此做买卖也做不好。正所谓，士农工商。既然最好的士子做不了，最差的商人做不了。那农与工又当如何？莫非爹娘希望我去隐居深山老林，种地去？还是学门手艺，养家糊口？你们自然知道世道艰难，恐怕也是不长久。虽说那样也不错，可以学陶朱公范蠡一般，与西施泛舟西湖，从此做了天涯客，免得自讨苦吃，落得个‘兔死狗烹’的下场。过清平安稳的小日子也不是不好，可人生在世，平平淡淡，总是没意思。孩儿就喜欢行走江湖、轰轰烈烈，做个大英雄。你们意下如何？”

“你还是要习武？给我理由。”武员外神情恍惚，一脸茫然。

“你们说说看，如若说服我，再做计较。”老夫人也掷地有声。

“夫人，虽说我大宋目下，的确是重文轻武，可习武之人也并非无用武之地。这习武之人比起从商之人总好了许多，是也不是？再说，习武之人并非打打杀杀的，滥杀无辜，谋财害命。我终南山与青城山与众不同。我们是行侠仗义，保家卫国，安身立命。为何我说保家卫国，这缘由由武连师父给你们说个清楚明白好了。”张明远认真道。

费无极分析道：“员外，夫人。你们也说了，如今世道不好。皇上受奸臣当道蛊惑，国将不国，民不聊生。这梁山宋江与那江南方腊为何一呼百应，可以造反，还不是奸臣当道惹的祸。这蔡京、高俅、童贯、李邦彦、朱勔、王黼、梁师成，虽说目下扬威耀武，一人之下，万人之上。可他们毕竟好景不长！杀他们头的何止千千万。我看太子就想要他们的脑袋。我大宋国内这般光景，要除掉贪官污吏，乱臣贼子，这行侠仗义就必不可少。不过我们不可轻举妄动，毕竟皇上也非太过昏庸无道，只是一时糊涂。他不过是个喜欢写写画画的读书人！如若轻举妄动，蔡京、高俅、童贯自然会调兵遣将，予以镇压。他们身边想必也不乏武林高手，听说金台弟子周侗，就在东京做八十万禁军教头。可惜年老体迈，目下已卸甲归田，赋闲在家了。就是不知他有没有什么弟子以后会有所作为。男子汉大丈夫，如若苟且偷生难免没意思，莫如行侠仗义，以待世道清平。就是不能提着贪官污吏的脑袋，也可自保。”

“你们可知目下天下大势？俺可听说了，京兆府也沸沸扬扬。辽国已经灰飞烟灭了，目下金国崛起。”扁头认真道。

阿长掷地有声：“金国雄心壮志，恐怕比辽国厉害。”

“如若不习武，如何抵御金国。”子午道。

余下点点头：“我看金国会在幽云十六州上做文章。”

“虽说目下我大宋得到了一部分幽云十六州的土地，可金国人不比辽国人傻，他们岂能不知幽云十六州的厉害。”普安道。

“你们说的，老身感觉很可怕。这天下大乱了，武连如若习武，必定要冲锋陷阵，如若有个三长两短，我武家岂不断了香火。”老夫人诚惶诚恐。

张明远道：“如若武连不习武，女真人有朝一日打来了，如之奈何？恐怕这小日子更过不好了。”

“金国人即便来了，又有什么关系。老百姓怕什么，莫非女真人会烧杀抢掠？他们不过是霸占一些国土。国土霸占了有什么用，也要有人，没人叫没银子钱交税，没税收，这女真人霸占国土有什么用。”武员外不以为然。

费无极仰天长叹：“员外这话就不妥了，难道你希望女真人来做中原人的主子？”

“你们实属危言耸听，这女真人远在东北。我京兆府在西北，八竿子打不着，女真人如何会千里迢迢来找麻烦，岂不可笑？你们是杞人忧天，匪夷所思。”老夫人破涕一笑。

扁头点点头：“老夫人说的也不无道理，女真人刚刚建国，俺大宋如日中天，他女真人巴不得与俺大宋和好，如何会侵俺大宋岂不可笑？”

“就是，就是。我年轻时候去过雄州，见过榷场，女真人给契丹人放马牧羊，那个奴才样，可怜兮兮。我就不相信这样的人会与我大宋为敌，可笑，可笑？”武员外点点头。

阿长也动摇了起来：“看来女真人不会对我大宋造成什么威胁，我们可能胡思乱想，自作多情了。”

“既然说服不了我，武连，就留下娶妻生子，过小日子好了。”老夫人喜笑颜开。

子午尴尬一笑：“学些功夫，也并非坏事。以后有人滋事，想必也有用处。”

“我武家最不缺的就是银子钱，我们不会花钱请些院工保护么，何必自己习武，岂不多此一举。如今天下太平，辽国灭亡，西夏又安安静静，大理国臣服我大宋，吐蕃被童贯大军打得服服帖帖。天下太平，大宋无忧！即便有几个小毛贼坑蒙拐骗偷抢，又何妨？我们有钱。”武员外哈哈大笑。

普安道：“钱也会花完的，习武却一生受用。”

“有什么用？舞枪弄棒最没用。读书写字都没用，何况舞枪弄棒。做买卖虽说不好做了，可也相对安稳。如若你们异想天开，什么行走江湖，什么行侠仗义，什么保家卫国，岂不担惊受怕。你们不为自己，也要考虑父母的感受，是也不是？如若一意孤行，就难免自私自利了。难道父母养你们，你们就这般尽孝，岂不是大大的罪过，大大的不孝？”老夫人责问武连道。武连一怔，一时语塞，目瞪口呆，默然不语。

余下道：“可习武不耽误娶妻生子。”

老夫人与武员外面面相觑，默不作声，他们感觉着四个小子就是胡说八道，自然对这余下的话不以为然，置之不理。

“员外、夫人，当初武连四人上山，非我们逼迫，乃是他们自愿，我看一切由他们自己决定好了，贫道就点到为止了。”张明远一看，如此下去，恐怕四人都要动摇，岂不是世人皆知的大笑话了，为了自己的颜面，也为了四人的前程，随即最后一搏。

费无极也点点头：“不错，我们说再多也没用。贫道最知道父母与子女之间的亲情。你们好好谈一谈。我们明日就回山了，回与不回，他们自己拿主意。”“我肯定要回山，我有师父”子午掷地有声，马上拉着张明远的胳膊。“我喜欢青城山。”普安环顾四周。“我喜欢终南山！”余下斩钉截铁。费无极笑道：“你们是上山也好，下山也罢，都你们自愿，我们绝不强求。”

“一时半会僵持不下，这样好了，我就留下陪父母，过些日子到山上看师父师叔。”武连灵机一动，先且留下，再做计较。子午、普安、余下一怔，面面相觑。武连对他们挤眉弄眼，他们才微微一笑。

老夫人欣喜若狂：“没想到这小子果然聪明过人，留下就好，留下就好。”

“想通就对了，既然诸位到府里来一趟不容易，就吃个家常便饭如何？”武员外点点头。说着众人向饭桌而去，一起喜笑颜开，举杯痛饮。

片刻，子午、余下、普安也回家看了看，喜悦与泪水相伴。回忆和美梦相随。三人也长大了，他们父母尚在的已是久违，父母不在的，他们只有以泪洗面。此番回京兆府到家里看看后，不知以后多久才会到来。

次日，张明远、费无极、扁头、阿长与子午、普安、余下辞别种浩，往终南山而去，武员外、老夫人、武连也来送别。

“明远、无极、扁头、阿长、子午、余下、普安，你们多加保重。娘子是新婚小媳妇，不可抛头露面，乃是京兆府习俗，故而没能前来送别，还望见谅。她说，要我代她送别你们，希望你们以后来京兆府，一定到家里做客。”种浩依依不舍之态。

“多加保重。”张明远点点头。“浩兄依依不舍，那就和我回青城山玩，让夫人独守空房几日，想必等你回来她会愈发对你恩爱有佳。”费无极喜笑颜开。“无极开玩笑，让小媳妇独守空房，此乃大逆不道，俺可不喜欢。”扁头乐道。阿长道：“要你喜欢，有什么用？”“将军客气了。”子午道。普安道：“将军与夫人恩爱有佳，做晚辈的替你们高兴。”“这下有意思了，京兆府就热闹非凡了。”余下乐道。

“多谢二位道长可怜我一把年纪，没想到那么如此通情达理。老身还担惊受怕，以为你们会带走我儿。”老夫人喜笑颜开，感激不尽之际对张明远、费无极频频点头。武员外拱手：“一路辛苦，多加保重。”“师父、师叔，你们放心好了，我很好。”武连微微一笑。张明远、费无极点点头，一时语塞。

老夫人道：“放心好了，有空我会带着连儿去终南山和青城山看你们去。”“到时候别装作不认得。”武连笑道。“武连去了太原府，真是不可思议，这小子打小喜欢到处走，不喜欢安安稳稳。”武员外释然万分。“为了父母，孩儿留下何妨。”武连乐道。

种浩一脸狐疑：“武连，你可真的要留下，不上山了？”“怎么，要动摇他？别白费力气了，俺都劝不动这小子不喜欢习武了，由他好了。”扁头拉着种浩的胳膊。阿长神情恍惚：“武连，师伯盼你以后有空回山。”武连神情肃穆：“放心好了，我会的。”“诸位请回吧，我们走了。”张明远拱手。费无极不忍看武连一眼，以为自此失去一个弟子了，很是闷闷不乐：“大家都多加保重。”

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