长安城，大明宫。

龙首山北，太液池西，麟德殿外，声音嘈杂而喧闹。禁军四面侍立，二十多匹骏马在场中飞驰，其上骑手缠两色头巾，分作两队，往来击打马球，球杆交错，屡有捷筹，殿内不断有叫好之声。

殿内观球的人群正中，一人高坐龙椅，身着赤黄常服，戴折上头巾、九环带、六合靴，身子微倾，正看得饶有兴致，不时叫好。身旁诸人见天子神情甚佳，也纷纷大声喧哗鼓噪，以彰热闹声势。

卫总管侍立在侧，听着天子不时的点评场上的骑手，不停地应声附和着，一个小太监匆匆赶来，冲着卫总管做了个手势，卫总管瞧见那手势，转身对天子说道：“陛下，王爷到了，正在殿侧门口候着。”

天子精神一振，说道：“候着像什么话，快请进来，许久不见，朕还挺想他的。”

卫总管赶忙说道：“是，老奴这就去请王爷过来。”他又犹豫了一下，问道：“陛下，是否要让下人们退避？”

“不用了，你去吧。”天子坐直了身子，指着两旁的侍卫宫娥太监说道，“让他们站远些就行了，场上这么精彩，没观众多不好。”

“是，老奴领命。”卫总管倒退着走了出去，没一会儿，便领着李老板出现在了宫廷之内。

天子见李老板到了，站起身来便迎了上去，说道：“皇叔，许久不见，可想死朕了。”

李老板赶忙下拜，说道：“微臣叩见陛下，陛下万福金安。”

天子快步走到李老板身前，抬手将他拉起，说道：“皇叔何必拘礼，这里又不是朝堂，你来见朕哪里用得着这些礼数。”

李老板附身再拜说道：“陛下您话虽如此，微臣又岂敢失了礼数。”

天子一把拉过李老板，说道：“诶，朕想念皇叔许久了，朝中没了皇叔辅佐，朕实在是收拾不过来啊。”

李老板赶忙说道：“不敢，不敢，陛下亲政已有十余年了，又有魏相这般忠勇之士相佐，微臣这些年尽做些江湖义气的事，哪里还敢说能辅佐您。”

天子哈哈大笑起来，说道：“皇叔你实在太谨慎了，朕刚才的话不是什么暗语，你不要多想，眼下各地兵事的汇报让朕甚是头疼，是确确实实需要你助力。”

李老板这才放下心来，说道：“此事是由微臣的上书而起的，若陛下您还用得上微臣，微臣自然会尽力而为的。”

天子摇头说道：“别一直微臣微臣的了，皇叔，这里没别人，别这么客气，你是朕的叔叔，朕现在身边早就没什么长辈人可以请教了，你再这么客气，那朕就当真无从学习治国之理了。”他拉着李老板朝殿前走去，说道，“今日朕这里有安北都护选调来的马球高手相戏，此刻鏖战正酣，皇叔何不随我一同观看。”

李老板也笑了，应道：“陛下您既有邀，臣自然领旨。”

两人就这么来到殿前，天子回到龙椅之上，见李老板侍立在下，生气地对后面跟着的卫总管说道：“愣着干嘛？给皇叔赐座。”

卫总管赶忙取来锦座，让李老板落座，此刻马球场上争夺愈加激烈，一名骑手催动坐骑，从两骑当中一杆打飞马球，引得天子大声叫好，外围诸人见天子叫好，也纷纷鼓噪叫好起来。天子回头对李老板说道：“皇叔，你在西域待了多年，这些人的马术，比之王都护手下的人，如何啊？”

李老板说道：“陛下，安北都护选调的这些人，马术十分娴熟，一看便是最精锐的骑手，与安西都护的兵马相比，说不落下风这样的话，反倒是显得小看了这些人。”

天子点头说道：“想来也是如此，”他叹气说道，“如此优秀的兵马，若是被人有意调动，可着实是让朕头疼啊。”

李老板自然知道天子所说的是何事，问道：“陛下，您头疼的究竟是哪件事？是边疆官吏管束不易？还是因为此事顾虑魏相？”

天子一拍大腿，说道：“皇叔果知朕意，卫总管，去把那封上书取来。”

卫总管领旨匆匆而去，天子继续说道：“朕已经命中书门下两相一同督办此事，魏相也不是包庇门生故吏的人，事情能否解决朕并不是很在意，只是他在朝中为相已有近十年，朕对他素来信任，此事让朕不禁顾虑，是否是给他的信任太多了，即便他没有什么私心，他下面的人也会借着朕的信任干出些事情。”

李老板想了想，并没有直接回答，而是手指场下马球场说道：“陛下，您看这场上两队人马当中，皆有一人为首，往来呼号指挥，倘手下有失，被别人抢了球，为首者当如何处置呢？”

天子说道：“若是听从指挥，却力所不逮，则此一时之失，并无大碍，斥责一句，继续用之即可。”

李老板又说道：“倘是因入球得筹，兴奋所致，心气高涨而不听调遣，为首者又当如何呢？”

天子答道：“若如此，则须敲打一二，令其懂得得筹并非一人之功，若能冷静处之，则用，若不能，去之亦无妨。”

李老板笑道：“陛下，治臣之法，您自可斟酌。”

天子叹气说道：“皇叔的意思朕明白，朕要敲打敲打魏相，不光是要他清醒，更多的是让他下面的人明白，只是，难啊……”

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