任敖飞奔来到曹参家,把情况告诉了曹参。曹参大惊,对任敖当机立断道:“你去大牢救出刘仲,然后杀向西门。西门是我哥哥曹商把守,必定能出去。我现在就去救萧大人!”任敖转身离去。曹参急忙奔进后花园里,取出了深藏已久的开天宝刀。只见那刀见光自鸣,一道白光直贯苍穹。曹参惊忖:此宝贝何以今时自鸣?莫非真要建功立业了?就急忙牵马出园,然后飞身上马,纵马提刀,直奔萧何家而来。
萧何正在家里考虑起兵之事,突然一阵大风把灯吹灭了,曹参已经跃进门来。萧何吓一大跳,忙问为何如此惊慌。曹参道:“赵县令已经变卦,他派军士前来抓您。我现在保护您,还有您的家小速速杀出城去!”萧何大惊,问:“你的家小呢?”曹参道:“县令要抓的是您,和我没有关系,他们不会害我的家人!”萧何道:“既然他们来抓人,一定人很多,你一人怎么能抵挡?还是你先杀出去报告刘亭长,让他连夜发兵前来!”曹参大叫道:“若要起兵反秦,我们不能没有您啊!请大人不要推辞,速速集合家人出城吧!”萧何就立即唤出家人一齐到院子中间集合。
大家正在忙乱的时候,外面已经传来了人喊马叫的声音,原来魏采已经率兵赶到,他们就把萧何的家围了个水泄不通。一会儿,就听魏采大叫:“活捉萧何!放走萧何者以叛国罪论处!”曹参翻身上马,大叫道:“你们不要慌乱,等我打开院门先杀出去,你们就跟在我的后面!”说罢,命人取开门栓,打开了院门。曹参大喊一声,跃马而出,挥起开天刀,立刻砍翻了一大片。魏采没有想到曹参也在,只拿着剑来刺曹参,哪里是对手,只是挥舞了两下就落荒而逃了。其余的军士见是他们的上司曹参,也都不敢交战,就跟着魏采一起跑了。曹参就保护着萧何的家小向西城门奔去。
任敖来到县衙,见门口人马喧杂,怕别人认出来,就从侧墙翻进了县中,直奔大牢。他来到牢里,寻见刘仲,砍倒门卒,救出了刘仲,告诉他事情的经过,然后立即带他出城。刘仲拿起门卒的兵器和任敖一起杀将出来,有官差从两廊下涌出。任敖和刘仲挥刀便砍,杀出县衙大门,直奔西城门而来。他们来到城下时,就看见曹参保护着萧何的家人也已经赶到了,大家于是汇合在一起。曹参对刘仲和任敖道:“你二人一定要保护好萧大人,我去叫门!”曹参跃马来到城门下面,只见城门紧闭,已经有人把守。
守门的正是曹参的堂兄曹商。曹参把马勒住,横刀立定,拱手向曹商作揖道:“兄长,县令要杀我和萧大人,快快放我们出城!”曹商冷笑道:“你是秦国的官吏,为何要逃走?”曹参道:“只因赵大人起兵反秦,可是他突然变卦,要抓我和萧何大人。”曹商道:“赵大人待你不薄,你为何私通强贼?”曹参道:“赵县令答应让刘季回来共同举兵,可有人从中离间,现在赵县令已经下令要捉拿我和萧大人,情况紧急,不能分辨是非,请兄长网开一面,放我们出城!”曹商道:“刘季本是强贼,国家的要犯,你却私自通贼,你的前途从此就会断送!现在听为兄一言,请你悬崖勒马,归顺朝廷。以你的本事,定能将功赎罪,前途无量。成败就在一念之间,请弟弟三思?”曹参道:“县令嫉贤妒能,不会用人,再说暴秦无道,灭亡只是早晚的事,我们何必助纣为虐?兄长也应弃暗投明,跟随我们一道起兵?”曹商大怒道:“你背叛国家,还想让我遭到灭门之祸?”曹参就焦急道:“既然兄长不想背秦,我并不勉强,只是县令现在要杀我和萧大人,只有先出城去,否则我们必死无疑啊!”曹商冷笑道:“我知道你死不悔改,县尉大人已经命我守好西门,不能放走一个叛逆,今日我若放了你,就是对赵大人不忠,更是对朝廷不忠。我们各为其主,请你走别的路吧!”曹参恳求道:“情况紧急,请兄长念在同宗的份上,放我等出城啊?”曹商哪里肯放,横戈立马,路中站定,并且喝令所有官兵守好城门。
这时后面有人已经追了上来,口中大叫:“赵大人有令,守住城门,放走萧何和曹参者以叛国罪论处!”曹参惊慌,双手合抱,向老天祷吿道:“苍天啊,请原凉我吧!不是我曹参无情无义,杀害同族兄长,实在是万不得已啊!”说罢单刀直入,直取曹商。曹商哪里想到曹参会来杀他,因此没有防备。曹参手起刀落,曹商的人头就已经滚落在了地上。曹参降生时,正好是参星出现之时,其母便取名为参。而堂兄叫商,当时就有人说参星和商星不同时出现在天空里,怕是他们兄弟不会相处太久。现在曹参果然杀了曹商,应验了预言家的话。曹参又杀散守门的军士,撞开了城门,立在门洞下断后。大家夺门而出。
曹参见跟随的人全部出完了,就打马出城。这时追兵已经杀到,曹参回头一看又是魏采。原来魏采被曹参杀退后,他急忙奔回县中,换了一身铠甲,又拿了一杆长矛再次追了上来。魏采来到城门口时,萧何已经出了城,魏采就吆喝官兵一拥而上,拦截曹参,口中还大骂道:“反国之贼,快快下马受死!”曹参大怒,回马和魏采交战。那魏采是新提拔来的狱掾,也不知道曹参的武艺如何,只顾挥舞长矛来刺曹参。曹参大吼一声,只一刀就把魏采砍死在了马下,其余的官兵都不敢上前,曹参掉转马头去追萧何。有诗赞曹参道:
一代名将脱颖出,闻变立断越笼藩。
心怀美政达尧舜,刀淬鹈拯黎元。
斥鴳何堪绝大海,英雄从此振河山。
攻城野战谁伯仲?太史奇书翰墨传。
曹参赶上萧何道:“魏采已被我杀了,恐怕县令亲自来追,你速速带领家人离开,我一人断后!”萧何道:“赵丰是个没用的东西,不会来追。我只担心您的家小!”曹参道:“虽然发生了事变,可是朋友们都在城中,他们不会坐视,只是我杀了兄长,只怕会遭报应!”萧何道:“人各有志,心有所归。今日不得已杀了他,也是他命该如此,请贤弟不要太过自责。听说刘季已经攻占了丰邑,我们赶快去投奔他。”说吧,就催促大家离开。可是他们还没有走多远,忽然前方火把齐明,人喊马嘶,像是有人马杀到。萧何大喜道:“这一定是刘亭长到了!”等走近了一看,只见领头的一个人手执大钺,对着他们大叫:“前方是何人,快快通报姓名?”曹参听出的樊哙,大叫道:“萧何大人在此!”樊哙翻身下马,上前相见。曹参问道:“刘亭长何在?”樊哙应道:“就在后面。”一会儿,刘季领着大队赶了上来。樊哙叫道:“大哥,萧、曹二位大人在此。”刘季于是下马相见。刘季见二哥、任敖都在,就高兴地问:“你们为何半夜出城?”刘仲就把县令变卦,要杀萧何和曹参的经过说了一遍。樊哙在一边大叫:“现在好,太好啦!我们可以自己干了!快快砍进城去,剁了狗官,哈哈哈!”
刘季见萧何和曹参连夜来投,就激动道:“我刘季何德何能,让两位大人如此器重,我怕是有负二位的重托啊!”萧何道:“刘亭长,您宽厚仁慈,又敢做敢为,恩德已经遍布乡里。现在天下大乱,群雄并起,正是英雄用武之时。常言道‘时势造英雄’,现在正逢乱世,乱世则必出英雄。我们已经杀了官兵,与暴秦决裂,现在只有仰仗着您的威名起兵了,不知刘亭长可有此雄心壮志否?”刘季慨然道:“我对暴秦恨之入骨,早想举兵,只是没有得到您的点播,现在岂敢退缩!”萧、曹二人大喜,同声道:“我们得到您这样的英雄,也算是遇到了明主啊!请受我们一拜!”刘季见此,也慌忙拜了下去。三人抬头,哑然失笑,就一块起身。刘季问:“现在应该如何行动?”萧何反问:“您带来多少人马?”刘季道:“已得一千壮士。”萧何喜道:“先攻取沛县,救下曹大人的家小,再号召全县起兵!”一千壮士就异口同声道:“攻取沛县!杀!杀!杀!”如雷的吼声已经惊动得沛县不得安宁了,刘季就率领大家向沛县杀来。
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