“湛叔，快请起！我本以为…以为今生再也不能见到你了…”元希扶住苏湛的双臂，哽咽的说，“凌大侠说得不错，该受惩罚的是我，是我连累了宋老前辈，和陆老前辈他们…”

“殿下万勿自责。这一切都只怪奸贼为其狼子野心，不惜构陷忠良残害无辜，他日所有罪孽都将尽报其身。”苏湛如磐石般跪在地上岿然不动，“我师弟心直口快，不明真相，请殿下勿要怪罪。”

早在辟罗山上，从皇甫协口中知晓元希的身份那时起，凌天衡就明白这个落难的帝王之子将会招致难以想象的祸患，所以才坚持要让皇甫萱远离他们。

可惜在陆庭芝中箭之后，他终究没能硬下心肠，不顾萱儿的请求，不去理会一个为了旁人挺身而出以致性命垂危的人，将他们带回了苍吾派。然而，就是这一念之差，灾难很快随之而来——师父功力尽失，同门死伤无数，昊虚山血流遍地。如今，竟又赔上了云涯山庄这么多条性命。

这个孩子与他的父祖流着相同的血，他们都一样，都是为了一己私利，便要令无数生民受灾的祸胎！

尽管胸中依然如浪翻涌，但听完那样简明而令人无从辩驳的话语，看了一眼满脸恭敬肃然之色的苏湛，凌天衡面上的凛意消去些许，没有再说话。

皇甫萱却茫然不解地开口，“殿下？元希，什么是殿下？湛伯伯为什么要跪你？”

她实在想不明白，看起来那么英威赫赫的苏湛，竟然会恭恭敬敬地向元希这样一个乳臭未干的小子跪拜行礼。

云涯山庄的诸人更是大吃一惊，一个个都忘了抹泪，不知道此刻应该是站是跪，也不知道该说什么。

“萱儿，我也不知道该怎么向你解释…”元希有些为难的笑了一下，连忙转过头面向还不肯起身的苏湛，“湛叔，我都听你的，你快些起来吧。”

苏湛起身，又是一鞠，“请殿下恕罪，方才苏湛恐怕殿下的身份泄露，所以未能及时向殿下见礼。”

“湛叔，切勿再如此多礼了。”颠沛流离多时之后，再重见这张熟悉的脸庞，元希倍感亲切，但脸上的喜色转瞬即逝，他似乎突然想起了什么，泫然欲泣，“想必湛叔已经知道，父皇他…”

“陛下是因何驾崩的，我已大概知晓了。”苏湛的眼底倏然一亮，仿佛闪过一团炽焰，又转温和，“殿下千万保重，娘娘日夜都在思念殿下，为殿下的安危而时刻悬心。”

“湛叔见过母后？母后她…她还好么？”乍然听见至亲的消息，元希顿时红了眼睛，话音难以自抑的有些发颤。

“是，我返回雍都之后，接连打探数日，总算寻到了娘娘。虽然娘娘被囚禁起来，隔绝了与外界的所有联系，不得自由，但所幸奸贼并无加害之意。何况奸贼心有所忌，只要殿下安在一日，娘娘的性命就会保全一日。娘娘不知殿下如今是吉是凶，只能终日长跪于神像前为殿下祈福，保佑殿下平安度过这场劫难。若是她能亲眼看见殿下安然无恙，不知该有多么高兴，可惜…无法带着她闯出来。”

苏湛顿了一下，用坚定如铁的口吻说，“但请殿下勿要难过，也勿要灰心丧气，苏湛就是赴汤蹈火，也定会让殿下与娘娘有团聚之日。”

虽然眼前的人话音并不嘹亮高昂，却自有一股无可比拟的强大力量，像是能够担负一切。

“湛叔，谢谢你…谢谢你…你放心，我不会辜负你的一片赤心，不会让母后白白受苦，更不会让父皇抱恨九泉。”按捺住激动不已的胸腔，用袖子擦去了溢出眼角的泪珠，元希沉沉点了一下头，少年的姿容像积年珍藏在禁宫中的玉璧一样，温雅又尊贵，但这一刻竟恍惚间透出了令人肃然起敬的刚强。

短暂的沉默之后，元希抬起头，“对了，湛叔，你怎么会突然赶来？”

苏湛伸手入怀，拿出一枚由生铁所铸的圆形徽章，坚实银亮，上面刻绘的图腾是一只昂首奋翼的雄鹰，“因为有人故意让这东西落在我手中。”

只看了一眼，元希失声惊呼，“这是、这是舅舅的？舅舅他怎么样了？”

苏湛摇头，“我没能见到他。当时我一见到这个东西，就明白黄霄必是一朝失慎，已然遭人暗算，于是立即动身赶赴南境。但在路上，我越想越不对，在暗中把这东西丢给我的人，若是朋友，与我等同仇敌忾，何故仓促来去，藏头露尾？来人若是并非好意，却特意要将此事泄漏于我，那么十有八九是为了引我南行。”

“贼人处心积虑想要引开我，定然是怕我阻碍了他们行事。朝中局势已定，手腕也伸到了伐南大营，他们的敌人所剩无几，除非与师父有关，再无别事值得如此大费周章。虽然我不信他们这么快就能查出师父是为陆前辈所救，身在云涯山庄，但还是放不下心，所以当即折返，一路不敢稍息，中途跑死了两匹骏马，可惜还是慢了一步…”

“怎么会，连舅舅也…”元希的面色陡然苍白无比，只觉眼前天旋地转，几乎站立不稳。

“殿下不必担心，黄霄虽然生死未卜，却未必已遭不测，仍有一线生机。贼人们应该明白，南境若无铁鸢，必将军心大乱，后果不堪设想。”

感觉被一只有力的手掌扶住，接着仿佛有阵阵暖流从肩头涌入，元希的心神顿然宁定平和了许多，对苏湛点了点头。

“我会先将殿下护送到一个安全的地方，再去伐南大营一探究竟，设法救出黄霄。”说完，苏湛环顾众人，“诸位赶紧收拾一下，须得尽快离开。”

半晌，四周静悄悄的，没有一个人移步，耳中却忽然听见陆严嘶哑的声音，“苏大人，让我们把庄主他们埋葬之后，再上路吧…”

心知就算此刻贼人已经到了眼前，也无法阻止这些满心悲痛的人为他们的亲友做这最后的一件事，苏湛不再出言催促，抬掌示意，“陆老伯，请便。有没有什么地方需要苏湛帮把手？”

“不必了，不必了…”起身颤巍巍的走了两步，仿佛在这一日又苍老了十岁，陆严的腰背像是被抽去了脊骨，再也不复素日的挺直硬朗，口中喃喃，“庄主生前只会予人恩惠，从不受人恩惠…我们自己能做的事，不需帮手…”

转过身，陆严低声向近前的几个庄丁和侍婢吩咐，中间的话说得模糊难辨，但所有人都听清了最后一句，“葬在夫人身旁吧。”

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