白草间这铺子坐北朝南，按说采光还算尚可，然而不大的两间铺面，堆满了各色杂货，连房梁上都满满当当挂严了琳琅满目的货包。

如果有人能耐下心来，仔细看的话，会发现这些货物的种类非常之杂，从各色吃食到丝绸衣料，从戏装乐器到古本书籍，从稚子玩具到文玩珠宝，从乡土特产到番邦外货，几乎是包罗万象，应有尽有。

堆得又满又乱的杂货，小山一样遮堵了窗子，使得铺子里甚是幽暗。夏公公甫一踏进屋子，一时间竟有些难以适应室外光明骤然被剥夺的转变，闭了好一会儿眼睛，方才适应了屋里的昏暗。

“老板，有新货么？”见没人答应，夏公公冲着货物小山后面又喊了一嗓子。

“唉，来了，急什么，叫起来还没完了。”说话间，一位穿了身时新朱红牡丹团花锦絮长袍的人，揣着手，慢慢从货物小山后转了出来，这人脸盘儿微黑，棱角分明，眼睛细长，藏在高高眉骨下的阴影里，更看不清他眼中的神色。下巴微微泛着青色，似乎刚刚刮过胡子。

来人抬眼看看夏公公，甚是熟稔地笑道：“哦，原来是老夏啊。你来的还真巧。我昨儿个刚收罗了些奇巧的小玩意儿，拿给你主子讨个欢心去挺好，我算你便宜些。”

夏公公叹口气，道：“姚朱安，你这身打扮……”

“怎么样怎么样？”姚老板以为夏公公要夸奖他，便得意地扯着身上的袍子在夏公公面前转了两圈，道：“漂亮吧？明年新款的锦絮花料，晋州的锦絮商人放到我这里打版的，过了年注定要风靡京都的。”

夏公公皱眉道：“料子是不错，可是穿在你这黑脸儿身上，实在是让脸儿更黑了；而且你这五尺身材，着实撑不起来长袍啊。看起来就像……”

“就像什么，你说？”姚朱安姚老板顿时瞪了瞪眼。

“我说你别恼啊，”夏公公忍不住呵呵笑道：“就像只猴子披了个大红被子。”

“你这老东西，嘴忒损了些。等我长了个儿穿上，你再来瞧瞧，那时候你肯定会后悔今天的话。”姚朱安反倒哈哈笑了几声，再一抹脸，换了副严肃面孔道：“你今天最好能让我开开张，否则我跟你这老东西翻脸。”

“好说，好说，不过，”夏公公亦正色道：“我今天来有更重要的事情。”他朝铺子里望了望，问道：“你刚雇的那个小伙计呢？”

“他出去送货了，这会儿只有你我二人。”姚朱安斜眼看看夏公公，略带些警惕道：“什么事？”

“你应该大概能猜出几分吧？”夏公公冷笑道：“你们越线了，我的鬼戎特使先生。”

“噢，原是为这个，”姚朱安两手从袖中抽出，两手一摊，道：“军队又不受我节制，找我有什么用？”

夏公公鼻孔里冷冷哼出一声，颇有些忿忿道：“我找你不是为了退兵。不过，关于此事咱们也得说道说道。这十几年里，皇上对你们不薄吧？除了暗中削减北疆防守力，默许你们占了百顷良田，而且还每年资助你们头领万金，就这样，你们还不知足？还要大张旗鼓地进犯？皇上要我转告你们，给恩宠你们不要，那就等着战场上见真章吧，我朝的将士们也不是吃素的！”

姚朱安摇摇头，又揣起了手，缩着脖子，一屁股坐在地上的一摞旧书上面，毫不示弱地回道：“先说明一点啊，你们主子又给钱又给地的，也不单纯是就为了我们鬼戎，谁不知道，皇帝需要在北疆制造一个所谓劲敌，这样他就可以以军务的名义从国库往里投钱，钱一旦从国库出来，他想用到哪儿就能用到哪儿。哎，别说给我们鬼戎了，”看夏公公想插嘴，姚朱安一摆手，马上接着道：“给我们鬼戎的，不过是万分之一、九牛一毛，而大部分被窃取的军费，恐怕都盖了园子了吧？”

看夏公公慢慢变了脸色，姚朱安笑笑，又改口道：“当然了，你们的钱怎么用是你们的事儿，我们鬼戎也乐得坐着收钱。不过，”姚朱安停顿了下来，似乎考虑了一下，才下决心说道：“作为私下的朋友，我早就跟你提过醒吧，所谓人心不足蛇吞象，你们这样养着鬼戎，鬼戎未必领情，而且慢慢的便会当成理所当然，日久就会生出更多的要求与贪婪。你们不听，这下应验了吧？”

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