浴月江边,一艘双体四翼蓬船正自浮荡水中,静静等待。
这艘蓬船雄伟坚固远胜寻常船只,便如一座浮城静立江面之上,入水之处又生左右两足,乃是两艘船体并列拼接而成,上有龙骨通船架构,将两艘船体合二为一,再而平铺厚木甲板其上,使之一汪水平,一眼望去,显得格外平整宽阔。
甲板居中位置,四根巨木分列四方,竖桅横杆,交错相结,顶端各有一片巨幅翼帆束缚固定,依照风势可放可收,根据风向可大可小,更能变换形状,协调风力,从而适航昼夜风雨,畅行南北东西。
只因此行乃是顺流东下,仅凭水流之势便已足够,因此四片翼帆便早早收起,束结在桅杆之上,像是四幅画轴。
四桅同时又作骨架之用,支撑起中央一方双层望楼,四壁镶嵌竹木檩板,隔成大小舱室,下面一层专供舵手桨夫与船卫等人值更休憩,上层却是四面来风,宽敞豁达,只在中央架起一峰两丈多高高耸瞭塔,船副与两名船卫每每值守其上,登高望远,螺号悬腰,金锣在侧,警惕匪患来敌。
望楼四周却是堆存货物之地,下设木槛,区分成大小不一的所在,上方则有数十块海蓝色油毡天蓬覆盖,或长或方,各依形势单挂,却又可连为一体,自中央向前后左右延展开来,最后与布设于前后甲板与左右船舷上的赤金圆环相接相连,从而将整个船只蓬起,让乘船之人省却日晒雨淋之苦,更能掩蔽各色货物,不致额外耗损。
除了甲板上面堆场,蓬船还有两个舱口通往左右两个船舱,专以贮存贵重物品贮存功用之外,更容并不当值之人歇宿起居,同时更有六头鬼面巨魈与四十名桨手隐身其中,逆行之时,鬼面巨魈便与桨手踩动船舱内的翻板巨轮,从而推动蓬船向前。
只是此船格外庞大,阔能通车,长可奔马,因此吃水也深,靠岸之处便只能选在设有入水栈桥的码头方能成行,或有舢板走舸往来接送亦可。
此处便是一个流缓水阔的江湾,库房驿馆列成四方,围成一圈,形似炽谷北面的三合驿形状,却在临江一面又添六条栈桥,并排深入江流深邃之处,其中一条栈桥头上,便是那条双体四翼蓬船。
如此井然有序景象的一片驿场,特设于炽谷皎月边境之处,正是赫赫有名的蓬泽四大驿场之一——两分驿,专为疏通炽谷金兵与中土粟米所设。
远远望见迢远一行人到来,蓬船之上早有一个人影从船上飞奔下来,沿着栈桥一路飞奔,再而跃上地面,朝着这边快步跑来。
待到靠近,便见来人正是阿四。
阿四自从得到公子改道东归的消息,便即连夜驱驼飞奔到江边船上,眼巴巴的等待自家公子到来。
只是阿四不曾想到,此时不但公子来了,从后面一行高低错落的身形看来,那伙一路同行的老友新朋竟然一个不少,阿四不由喜出望外,一路蹦跳着迎上前来。
分别虽才三日不到,再次相见却有重逢喜悦浓浓,一番寒暄打闹过后,一名皮肤黝黑的中年汉子这才上前,与公子迢远见礼,并自报家门,单名一个“疏”字,乃是此船行商经略。
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