甫昌衡来到应家做客时，应拱辰先请他游览应家，这座占地十顷的宅院外围是依丘陵而建的高大围墙，箭垛、角楼和敌楼一应俱全，围墙保护着里面十几座相对独立的宅院。

据传，金军攻入庐州的时候，却因为应家的殊死抵抗，迟迟未能攻破应家的防线，一时传为美谈。

虽然游览颇费体力，但甫昌衡参访应家祠堂时，依然即兴写下了“兼济天下”的题词，应拱辰感动地热泪盈眶。甫昌衡搁下笔松了口气，应拱辰捐献的一万贯润笔费总算是可以交差了。

在众人前呼后拥中，甫昌衡走进应家的云蔚香荃，欣赏着奇花异草，他连声称赞美不胜收。应拱辰介绍，这是祖上发迹之地，为显示对祖上的恭敬，这里才改建为花园，中心几间茅舍便是祖上当年居住之地。

甫昌衡道：“应家是后周的贵族，人丁兴旺，英才汇聚，为何不继续光大门楣，反而退守江南一隅呢？”

应拱辰低声道：“自从后周禅让大宋后，我祖上为避嫌，早已立下组训，应家不得在朝中为官。”

甫昌衡笑道：“我大宋仁德遍及寰宇，前朝的王公贵胄尚且得以保全，又岂会猜忌应家？这条祖训虽然明哲保身，但有失公道。以弟愚见，想法子变通才好。”

应拱辰大喜：“祖宗之法不可变，但若得秦相墨宝，说服族人也不是难事。”

甫昌衡用扇子拍拍胸脯：“为国家遍访人才是我的责任，应家理应为国效忠。这事好办，恩师的墨宝就包在我身上，你尽快拟议个名单给我，近日我有呈报给秦相，顺便把应家的才俊一起报上去。”

应拱辰当即跪倒在地：“请允许我代表应家拜谢知州的再造之恩。”

甫昌衡受了应拱辰的跪拜，刚要扶起他，忽然看到对面小院子里走出来一群女子，打闹嬉戏着绕进了临近的另一所小院。其中一个貌美如花的女子最是肆无忌惮，说笑跑跳丝毫不受礼教约束，甫昌衡一时被深深地吸引住了。

跪了半天的应拱辰偷偷抬眼望去，才发现甫昌衡正直勾勾看着对面，他不由得暗自叫苦，那是应家的女孩子刚刚从私塾下课回去。如果甫昌衡看中了其中一位，他可怎么办。

甫昌衡一直看那群女孩子不见了才要收回目光，不成想，从私塾院子里又走出三位女子，居中的女子让甫昌衡魂飞天外，他从来没有见过这样毫无瑕疵的美貌，他禁不住脱口而出：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。这才能称之为倾国倾城。”

应拱辰无趣地站起身回头看去，不由得暗自偷笑，他大喊了一声：“忘忧，你过来拜见知州甫公。”

应萱闻声看过去，不觉埋怨大哥太鲁莽。她才回娘家看看就碰到这样的窘事，躲还来不及，怎么还让她去见别的男人。但是大哥既然发话，应萱不敢不依，只得低头走到甫昌衡面前道了个万福：“谢应氏给知州请安。”

闻听这话，甫昌衡一愣：“莫非你是谢通判的夫人？”

应拱辰挥挥手让应萱退下，他代为解释道：“这是我的小妹，她正是谢易的妻子。”

甫昌衡失望地摇头叹息：“可惜，可惜……”忽然自觉失言，忙勉强改口：“可喜可贺。才子佳人，郎才女貌，真是羡煞众人。”

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