很显然,老人对于眼下的局势,似乎不怎么看好,沐剑声微微点头示意,于是张清山随即纵身上屋,四下游走查看一番后回到沐剑声近前,点头示意无人偷听,沐剑声恭敬对老者道:“既然先生问起这一点,那么还请先生进屋,晚辈为你详细解说其中缘由。”见他似乎早有准备,于是老人稍稍迟疑后进屋坐下,沐剑声嘱咐张清山在屋外仔细守护,然后跟了进去。
两人这一进屋细谈,就是足足一宿,直到次日天色渐渐转亮,沐剑声出屋告辞,两人才悄悄返回前院住所,至于两人所商议之内容,则不为外人所知。张清山在外守护了一整夜,倒是心无怨言,他自然也知道方以智的大名,如果能够加入王府,自然好处多多。
不过对于沐剑声此行的目的,张清山却不怎么看好,因为他从心底里面,对于官僚士绅阶层的反感就一直很强烈,只是在后来不时听到屋里传出的笑声,显然两人的交谈进程比较投机,看来自家公子这回应该能达成了目的,在这种思想主导下,才真正意识到自家公子也绝非常人啊,能够和方以智这等大才促夜而谈,岂会是常人?
很快到了还愿之日,在寺庙执事的引导下,沐剑声又忙碌大半天,敬过菩萨之后,又将所准备置办好的服饰,一一交到寺里每位和尚的手中,其中却没有愚者大师,即方以智的身影。忙完了这些后,沐剑声等人就告辞离去。
三日之后,积善寺的愚者大师整装外出后却一夜未归,寺院主持随后在他的小屋桌上发现了一张信札,上面写道:繁霜如雪孤南征,莫道能无故国情。斥抱揄方始大笑,牵牛负軛总虚名。凌云久动江湖气,仗剑时成风雨声,海内至今信寥落,龙眠山下有狂生。
看了这满是决绝的书信,那住持心里感到有些不妙,连忙派人四处寻找,并且通知了衙门,毕竟这位的身份可有些不一般啊,他担不起这责任。经过一天多的寻找,最终在长江河堤一处,发现了似乎是愚者大师的衣物,叠放的比较整齐,用一小石块压住,打开后里面又有纸张,上写:此身长随清流去,一腔遗恨若奈何?
细读诗句,其中愤懑溢于言表,显然是极度不满于世事,临终所书,这般看来,愚者大师似乎是滔江自尽,葬身长江了。虽然大师是生不见人,死不见尸,不过地方衙门在寻找无果后,最终也只好以投江自尽为结果,就此了结此事,并且向他的桐城家里传去消息。一时间,当名士方以智自尽于长江的消息逐渐传开后,令天下无数心怀故国的豪杰名士扼腕痛惜。。。真是可惜了啊!
真正的方以智自然不可能自尽,这一切都只是他和沐剑声议定的金蝉脱壳之计。他在决定离开时,提前已将重要物品交给沐剑声带走,随后从容布置,设下了投江的假象,然后就换过准备好的衣服,化妆后不停赶路,与城外等候的沐剑声汇合,此时早已经离开了南京快到达丹阳了。为了转移朝廷的视线,也为了不祸及家人,他只好采用诈死这一招了,固然有人会有所怀疑,不过只要自己小心一些,不被人当面识破擒拿,那应该不会露出破绽的。
除了招揽方以智,另外在前往南京时,沐剑声就悄悄派出了陈仲,让他设法在湖州一带的太湖岸边,购买一处商铺或者客栈之类,作为王府的秘密联络点,而等他回来时,陈仲已经将此事办好,两人择日悄悄离开大家,前往此处查看。
这是一家小客栈,位于苏浙交接的一个小镇边,离官道很近,距离太湖也仅仅一里多路程,与天地会的据点隔湖相望,位置十分合适,恰巧原店主年事已高,准备回家养老,于是被陈仲接手。
既然有了固定的联络点,沐剑声就和陈仲、沐全仔细商定了一番,定下后续联络的时间和暗语,沐剑声随即又派了两名管事和三名护卫归他指挥,几个人将在此长期驻扎,除了定期秘密接触那位俞得水会长,帮助对方建厂外,再设法通过他,尽快在附近另外寻找合适的地方,购买农庄或田产商铺等,为将来立足打下基础,陈仲等点头记下。
等沐剑声再次回到太湖农庄,发现这里已经多了一个人,却是梁啸柳敏等人在南京附近,经过多日打听才寻访到的明末传奇人物柳敬亭。刚刚被众人救到此地时,柳敬亭满头白色须发散乱而披,衣服也破旧不堪,饥寒交迫下精神十分萎顿,浑身散发着恶臭,活似一名濒死的老乞丐,包括天地会众人看了都为之侧目,连忙给他安排下住处,洗漱打理一番,并且安排了两个老妈子伺候,好好将养了几日,才让他慢慢恢复了几分生气。
对于沐剑声等人的一系列作为,天地会的人也大致知道一些,尤其是柳敬亭之事,更是特意上报给李式开。不过李式开却没有去多想,也没有将这些告诉自家上级,他认为既然两家是同一阵线的战友,那么人家无论是购买物资也罢,搜寻工匠也罢,网罗人才也罢,都是为了增强实力,这是好事啊!朋友实力强大一点,不是也可以替自家分担一些不是?至于说救走了柳敬亭,也不就是一名说书先生么,就算有一些名气,又能有多大用?不过他如果知道了大名鼎鼎的方以智也在其中,就绝对不会这么想了。
不久之后,已经快到了端午节,也是沐剑声来到这个时空整整三年的日子了,沐剑声借用农庄摆下酒宴招待这里的所有人,一为节庆,二也是向以李式开为首的天地会众英雄表示谢意,毕竟此番打扰他们时间太长了,而且后面还要麻烦他们,护送自己等人回家,以后甚至还会招揽他们,所以这关系必须要拉近。
两天后王府众人离开,天地会群豪依依送别,通过一个多月的相处,两拨人马互相都很佩服,已经建立了很深的友谊,自然有些不舍,不过盛筵之后,终须一别,于是各道珍重,挥手作别。
此时沐王府的队伍已经膨胀到了七十多人,加上天地会护送的李式开等人,几近百人,为了安全,只好昼伏夜出,赶了两天夜路,来到了江阴城外,天地会在此已经准备好了两艘大海船,一行人随即登船顺江而下,一日后已经到达舟山。
此时的舟山群岛,其中有不少岛屿还控制在台湾水师手中,因此这里不时有台湾水师的舟楫巡逻,这也是他们赖以扼守海路,控制大陆与日本高丽和泰西各地贸易的根本。至于清廷的水师船只,压根就只能沿海岸线游走,根本就不敢进入外海,生怕碰上对方后被顺手干掉,因此这时凡是敢于作海上贸易的各个商会,都与郑家有各种联系。而天地会宏化堂作为明郑的下属,自然也有属于自己的商船和护卫舰,而且实力不弱,他们依靠这些航线做些生意,挣些银两来作为主要的活动资金,其实也十分正常,这些也是台湾小朝廷所允许的。
不过等沐王府众人到达时,那名台湾的偏将却因为接到军令,在半个月前就已经离开,李式开只好命令自己下辖的另外两艘中型护卫舰,出行保护沐剑声一行,他们将一路护送沐剑声等人前往北部湾安南水域。即便换了船只护航,却也无人担忧,毕竟此时的明郑水师气势依旧很盛,就靠那面日月战旗,足以横行东海南海。
与天地会众人作别后,这只四艘船只的小船队缓缓出发,一路南去。
大明永历二十二年五月中旬,西元1668年夏,沐剑声一行七十多人,乘坐两艘小海船,在两艘台湾水师战船的护航下,从舟山群岛南下,准备前往琼州。
是日晴空万里,海面风平浪静,两艘战舰一左一右,将两艘小海船护卫在中间。领头的水师头领叫柯凡,是一名三十岁左右的壮士,眼下乃是宏化堂的副香主。此人可能因为什么事而对沐王府有些看法,之前因某些事情此沐剑声几次示好与他,均不假辞色,好在沐剑声还有些气度,也就不予计较。
眼看天气不错,两艘小海船上众人多迎风呼号,一抒情怀,也有人诗兴大发,念叨几句,比如大愚先生方以智骤然从樊笼里跳出,远观这浩淼苍穹,心境豁然开朗,于是摇头吟道:“一路江山秀,四海风云绝,从此到天涯,长笑恩仇灭。”他自从与沐剑声夜谈后解开心结,重拾信心后,现在心情已经通透了很多,不过他的真实身份却需要保密,因此就换了个字号。
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