(利贝尔最长的一天·其之五)

科洛蒂娅一行四人出现的地点位于格兰赛尔城的储物间。他们几个从东侧的暗门出来之后就将石壁复原。

这个空旷的房间里堆放了大量的木桶木箱，其中大部分都是宫廷料理所需要的食材。因为是堆放杂物的地方，众人并没有发现驻扎在此的士兵。南侧的楼梯通往格兰赛尔的主通道、北侧的门则是通往宝物库，对福音计划来说至关重要的导力升降梯就在这扇门后面建造着。

“接下来怎么办？走廊外面的士兵可不少，直接一路攻到晚宴的举行地点去吗？”玲感知了一下南侧房门外的王国军士兵数量，大概不会少于一个中队。

“不，在王城里有能够信得过的人。只要得到他的帮助，我们可以正大光明的进入晚宴的会场。”

科洛蒂娅说完，一行人在她的带领下从杂物间西侧的楼梯上到了地面一层，进入了格兰赛尔城的厨房。

“不要催。精致的料理需要耐心的烹饪。再说现在还没有到约定的时间吧。”听到了脚步声之后，在厨房里系着红围巾的厨师长说了一句，但他马上就感觉到不对劲。脚步声的来源既不是甬道的正门，也不是通往主餐厅的边门。他转过身去。

“你们是……”系着绿围巾的厨师们也对突然出现在房间里的四人感到惊讶莫名。

“嗯？你难道说是……？”厨师长眼中神采奕奕，“公主殿下，看到你没事真是太好了。”

“久疏问候，吉尔维叔叔。还有里吉斯先生和福卢克先生。大家都好久不见了。”

吉尔维是厨师长的名字，虽然他的主业是制作宫廷料理，但曾经游历大陆的他能够烹饪出上千种风味的不同料理。在利贝尔王国的料理界是说一不二的大哥大。他的弟子里吉斯负责刀工、福卢克负责拼盘。格兰赛尔城的厨房一直以来都是他们三人包办。

“已经一周都没见到你了。现在看到你没事真是太好了。不过你是怎么进城的？我听女官长希尔丹夫人说你被软禁了。”

“我是走王室的密道过来的。他们几个是我的护卫。”

科洛蒂娅和吉尔维寒暄了一番，其余三人也了解了情况。

三位厨师是从小看着科洛蒂娅长大的，当然不会出卖她。厨房和主餐厅有着小门相连，只要通过侧门就能在不惊动走廊的王国军士兵的情况下直接进入。给他们四人安排好了正门和侧门都看不到的休息地点后，吉尔维厨师长装作没事人一样的回到了岗位上。即使有女仆们进来询问料理的进度，也和往常一般进行了回应。女仆们也客串晚宴的侍者，对杜南公爵的安排不无抱怨。

女仆艾科尔：“公爵为了打发时间而举办晚宴，还要劳烦各位来宾专程前来参加，真是为难他们了。明明大家都很忙的。”。

女仆索蕾拉：“真想不通，这里的人手明明足够，公爵却要求希尔丹夫人增加侍女的数量……他肯定是没打什么好主意。”。

女仆布莉姆：“我刚才在走廊上和杜南公爵擦肩而过，他用非常令人不快的眼神盯着我。哼，太没教养了。”

女仆妮舒一言不发，默默的和同伴们一起推走厨师们准备好的餐车，开始给宾客们上前菜。

“科洛蒂娅公主，你不在晚宴上现身吗？”吉尔维厨师长询问了一下。

“现在还不是时候。”科洛蒂娅摇了摇头。

现在主餐厅的宾客只有四人，分别是来自洛连特、柏斯、卢安、蔡斯四大地区的代表。洛连特的代表是克劳斯市长，柏斯代表是梅贝尔市长。卢安因为戴尔蒙市长逃亡，所以由德高望重的杰尼丝王立学院的科林兹学院长代替，而蔡斯则是兼任市长的中央工房的玛多克工房长。

她话音刚落，从主餐厅的方向就传来了老者的声音，“公爵大人驾到。”

随后，是一个玲在武术大会的会场上听了好多次的男子声音，那就是杜南公爵了，“啊呀呀，诸君，让你们等了这么久真是不好意思。我们刚才协商一些事情，结果拖延了一些时间。”他的话顿了一下，又接着道，“这位是理查德上校，是王国军情报部的总司令。为了抓捕恐怖分子，他一直日夜操劳，尽心尽力。作为答谢，我邀请他来参加这场晚宴。”

“初次见面，各位，我是王国军情报部的亚兰·理查德。承蒙公爵大人的好意，前来参加这场晚宴。身穿这套不合时宜的军服，实在是有些失礼，但还请允许我与各位同席。”在杜南公爵的身边接着传出的是爽朗男子的声音。

宴会开始，前面十几分钟只是单纯的晚宴，但到前菜上完，准备上正菜的时候，情况终于有了变化。

“……好，我们今晚不讲虚礼。料理和酒还有的是，需要就说话，保证管够。”

杜南公爵说完，在他左手边的理查德开口。

“公爵大人……我们还是先把那件事交代清楚如何？”

“哦哦！对了，还有那件事要说呢。其实我把各位王国代表召集到此，并无他意……只是想在这场晚宴上向大家进行重大发表。接下来由理查德上校代我说明。”杜南公爵将话题交给了理查德。

“不胜惶恐，正如大家所知，女王陛下最近身体欠佳。不过，陛下正在慢慢康复，很快就能以健康的状态出现在大家的面前了。另外，我们应该能在数日之内将潜伏在王都周边的恐怖分子一网打尽。事成之后，女王诞辰庆典将如期举行。”

“嗯，这真是可喜可贺，五十周年的时候发生了百日战争，诞辰庆典没能好好举行。广大国民都很期待这场六十周年庆典。不过你想说的事情可不止这些吧？”说话的老人是科林兹学院长。

“呵呵，学院长真是明察秋毫。正如刚才所说，女王陛下的身体正在渐渐康复。不过，此次患病却促使陛下作出了一个决定。这个决定就是——主动退位，将王位传承给在座的杜南公爵大人。”

“什么！”玛多克工房长吃了一惊。

“真、真的吗？”梅贝尔有些不敢相信的问。

“……这个决定让我感到困惑，但陛下确实已经有些力不从心了。这也难怪，身为一名女性，陛下在这动荡的四十年间一直引领着风雨飘摇的利贝尔。考虑到这些，我决定在诞辰庆典的最后一天让女王陛下从政务琐事中抽身。本人身为王位继承人，理应有这种觉悟。”

就在这时，主餐厅的侧门被推开，早已准备多时的科洛蒂娅，出现在了主餐厅内。

“这就是你将我软禁的目的吗？以我为人质，为了逼迫女王陛下退位，亚兰·理查德上校！”

清澈而纯然的声音出现，一身正装出现的科洛蒂娅，将所有人的目光吸引了过去。

“科洛蒂娅，为什么你会在这里。你不是应该在艾尔贝离宫呆着吗？”杜南公爵一拍桌子站了起来，

“一周未见了，杜南叔叔。看来用不着我开口，你也把软禁地点告诉大家了。”

“唔……那是……”杜南公爵一时语塞，支支吾吾的，“假、假的！她一定是别人假扮。艾尔贝离宫是情报部的搜查总部，驻扎着好几个大队的兵力，真的公主怎么可能随随便便的就逃出来。”

科洛蒂娅叹了口气，“杜南叔叔，你这是越描越黑啊。”

突然发生的场面让在座的王国代表们眉头紧锁。

“不，公爵大人。我可以用杰尼丝王立学院的名义保证，她就是真正的科洛蒂娅殿下。王室宝剑『天琴』，你不可能认不出来的。”学院长说完，将目光转向了科洛蒂娅，“好久没见了，科洛丝。你突然说有事要请假之后音信全无，让我担心了好一阵。”

在科洛蒂娅身后，雪拉扎德、奥利维尔和玲也出现。

克劳斯市长看向了雪拉扎德，对方是洛连特的常驻游击士，两人之间再熟悉不过。

梅贝尔市长看向了奥利维尔，对方曾经在她的餐厅吃霸王餐，还喝掉了价值五十万米拉的名酒，她对这个男人也是印象深刻。

玛多克工房长看向了玲，在之前中央工房袭击事件的时候，是玲替中央工房保护了导力演算器『卡佩尔』，他当时可是在场的，对于这位恩人他相当感激。而且事后他已经从拉塞尔博士那里打听到了玲的真实身份。对于之前她呆在蔡斯的时候没去请教一番还感到颇为可惜。

不过除了他们之外，还有一人的目光也紧盯着玲不放，那就是杜南公爵的管家，菲利普·鲁纳尔。他眉头紧锁，右手按在自己腰间的剑柄上，摆出了随时准备动手的架势。『达人阶级』的武者之间多少会有感应，哪怕玲隐藏自己的气息也无法完全瞒过对方。正因为摸不清玲的深浅，菲利普才将戒备提高到了最大。

“公爵大人，不，理查德上校，这究竟是怎么回事？”

克劳斯市长首先开口进行质问。并且将问题丢给了理查德。

“呵呵，你们的疑惑不无道理。但是你们弄错了一件事。你们该不会以为区区在下真的有胆量篡改女王陛下的决定吗？王国军是女王陛下的王国军。我们情报部更是得到女王许可之后才获准建立起来的机构。在诞辰庆典召开之际，陛下将会亲自公布王位继承人这项重大决议。此事是真是假，到了那时不就自见分晓了吗？”

“但是软禁公主殿下这件事……是事实对吧？”梅贝尔问道。

“嗯，这是陛……不，这是我一人的罪责。为了不干扰到女王的判断，我才出此下策。在事情结束以后，我会向女王陛下负荆请罪。主动辞去情报部司令的职位。而让我不得不这么做的理由，正是你啊，科洛蒂娅公主。”

“我？”

“事实上，在艾尔贝离宫的时候您一直受到了最好的礼遇。我们对您并非是对待囚徒，而是对待贵宾的态度，您能够像现在这样精神奕奕的出现在这里就是最好的证明。根据王室法典中的规定，你的确拥有和公爵大人等同的继承资格……然而，和尽管并不成熟但依然会主动在大庭广众之下表现自己的公爵大人比起来，公主您这些年来一直在逃避自己身为王族的责任，使用化名在学院过家家的过着学院生活。沉浸在自己小小的安逸中而对北部的威胁——埃雷波尼亚帝国日趋增长的野心视而不见。或许对于女性而言，要背负国家的命运这份责任实在是太过沉重，我们因此才决定不让公主殿下承受如此重担。”

“这……”

“没错没错，正是如此！”杜南公爵看到科洛蒂娅气势一窒，立刻借杆往上爬。

“王叔你闭嘴。这是我和上校之间的问题。”

被科洛蒂娅说了一句，杜南公爵立刻又变成了缩头乌龟。

“你说的没错。过去的我的确太过自私，只想着自己安生，这是我以前犯下的过错，我无法反驳。但这并不足以成为你策划这起事变的理由。杜南叔叔的能力我清楚不过。他对上校你言听计从，如果王祖母真的退位，那么在他继位之后，真正掌握着利贝尔的就是上校你吧。我不知道你要在这片土地上做些什么，但我们利贝尔王国千年来就是习惯于君主家族治理的世袭制国家，千年的历史早就证明了，只要不去妄改诅制，遇事顺其自然，就能够保持国家的兴旺。即使权臣从王家的手中篡夺了权力，也是无法持久的。除了给王国添乱之外没有任何好处。”

“呵呵，我说过，你误会了我的意思。我同样期待着利贝尔的强大，但这不是以我自己进行掌权为前提的。我说过，在诞辰庆典之后我就会离开权力中心。而我所做的一切都是为了这个国家的未来。爱与友情无法拯救这个国家，只有强有力的改革，才能够拯救利贝尔。为此我不惜成为改革道路上的垫脚石。公爵大人正是认可了我的理想，才会与我走在同样的道路上。”理查德说完，杜南公爵连忙点点头表示配合。

“这只是你的片面之词罢了。哪怕动机是好的，上校你有没有想过在改革过程中又有多少人会受到伤害呢？”

“这是必要的‘恶’，只靠光鲜亮丽是无法守护国家的。连这一点都不明白的你，没有背负国家的资格。”

“不，百日战争的时候，年幼的我同样曾经在帝国军的炮火下疲于奔命，怎么可能不明白受难者的想法。但是一回事归一回事，向敌人开炮和对着自己的子民施行压迫是截然不同的！”

………………

………………

台上的唇枪舌剑相当激烈，侍女们一个个都目瞪口呆的看着和她们印象中那个软软弱弱的模样完全不同的科洛蒂娅。没过多久她们几个就被科洛蒂娅公主面对理查德上校依旧毫不退让的英姿所折服，眼睛里冒出了星星眼。

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