赵叔的大手紧紧攥着方兴，就如同握着他死去兄弟方武之手一般。

“赵叔，你别胡思乱想，养伤要紧！我明日一早便出发，这洞里的一切还要靠你和恩人操持！”方兴道。

“好孩儿！此前是赵叔不好，赵叔看……错你也！你绝非胆小怕事、不务正业之人。相反，你……智勇双全，赵叔此等蛮汉，这才……知山外有山！”赵叔一字一顿，说话越加吃力。

“赵叔，你快躺下休息。”

“去……叫茹儿过来。”

不一会，茹儿回到了赵叔身边，睁着疲惫的大眼睛，失神地看着连喘气都吃力的父亲。

赵叔道：“茹儿，爹爹答应过你娘亲，在她走后……一定要生照顾你，将来把你嫁……给一好婆家。”

茹儿扭捏地低下了头，喃喃道：“爹爹，你在说什么呢。”

“如今，爹爹身受重伤，不……知道还能苟活多久，大家困在山洞之中，外面都是赤狄鬼子，这方家贤侄明日一早便……要闯出林子，去求援军。”

赵叔顿了一下，喘了几口气，接着道：“你方叔叔……在世之时，乃爹爹至交，胜过同胞手足，可惜……也被赤狄鬼子杀害……”

赵叔想到亡妻和方武都被赤狄残杀，心中大恸，突然眼前一黑，竟差点晕过去。方兴和茹儿赶紧扶正赵叔，手忙脚乱地拍打着赵叔脊背。

看赵叔又略睁开眼睛，方兴赶紧道：“赵叔，你赶紧休息，受如此重伤，不要太过悲痛。”

赵叔断断续续道：“茹儿，你娘亲，还有方武兄弟……若在天有灵，他们定愿两家能结通家之好……方兴，你若回来，一定要……带茹儿活着出去……娶她为妻……”

方兴紧紧握住赵叔粗壮大手，坚毅地点头道：“赵叔，我答应你，方兴一定带着大家活着出去。”

赵叔露出欣慰的微笑，道：“好孩儿……他日你若有显贵之时，切莫……嫌弃茹儿糟糠也……”

“那是自然！赵叔你速速歇息，切勿劳神！”

方兴心中虽喜，他没料到赵叔竟然肯将茹儿许配给自己，确是了却自己平生一大心愿。可此时内忧外困，确也顾不得儿女之事。

赵叔点了点头，显是疲惫不堪，沉沉地睡了过去。

半晌。

方兴看茹儿悄悄拭泪，便顺手搂过她肩头，温柔道：“茹儿，一切都会没事，你爹爹只是太过乏累，定会逢凶化吉。”

“方家兄长，从今往后，茹儿全听你的。”茹儿嘴角微微上扬，依偎在方兴胸前。

两人的手紧紧握着，他们都知道，天亮之后即将分别。

明天会更好，还是更糟？

前路是危险，还是转机？

是生离，还是死别？

沉默。执手相看泪眼，竟无语凝噎。

方兴心乱如麻，思绪纷纷，这短短三天内发生的一切如此跌宕起伏，他想竭尽全力捋出真相，可接踵而来的疲惫和痛苦击败了方兴，终于熬不过倦意，不觉倒在了茹儿怀中睡去。

待方兴入梦，茹儿这才睁开假寐的眼睛，不顾手臂被枕得发麻，在心上人额头上深深地吻了下去，不禁热泪盈眶……

次日凌晨，方兴在睡梦中被唤醒，一转身，发现身边站着老胡公。

“林中起雾，快速速动身！”老胡公轻声道。

方兴一骨碌爬起来，发现茹儿正依偎在身边沉睡，方兴不敢惊动茹儿，轻轻把她移到干草之上。

跟着老胡公到洞口，一阵料峭春风，刺骨冻人。

“速检查下那羊皮卷与司南都还在否？”老胡公一脸严肃。

“在。”方兴振作精神，仔细检查过周身。

“你乘大雾出洞，顺着司南一路向西，尽头便是你赵家村。沿着小溪，溯源而上往正西北方向，走到尽头便是汾水。”

“汾水？”方兴有些不解，周王师自然是从南面来援，为何自己要大费周章折往西行？

“不必多问。汾水岸边自会有人接应你渡水，便到对岸之霍国。”

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