前828年，春。

自共和执政起，十四载如白驹过隙。周、召二公夙兴夜寐，天下虽非盛世，倒也太平。

其间唯独北方异族肆虐，赤狄屡屡寇边。烧杀抢掠，血债累累，甚至灭了大周北疆数个诸侯国。

然天子出奔，周廷对此鞭长莫及，边地之民，一时人心惶惶。首当其冲者，便是巍峨太岳山下一座孤村，这里始终是抗击赤狄最前线。

因村中三百余户皆奉周穆王之功臣造父为宗，追溯嬴姓赵氏旁支，时人唤曰“赵家村”。

故事便从这里开始。

造父擅长驾车，子孙后代自是牧马为业，辅以农耕蚕桑。若无赤狄为祸，小村倒也自给自足、安居乐业。

赵家村历来排外，却独有一户外姓父子安身于村西。

父曰方武，乃上古方雷氏之后，是村中第一好汉。因身负武艺韬略，被村民奉为抗击赤狄之领袖，救亡图存。赵家村上下感念恩情，盛情挽留其客居村中。

虎父本无犬子，可村民却常叹惜方武家门不幸——其独子毫无乃父之风，年纪虚长一十五岁，却手无缚鸡之力，也不务农，只乐得舞文弄墨，十足“不务正业”。

他给自己起名方兴，逢人便报其名氏，曰取“方兴未艾”之义。村民们都是目不识丁之野人，野人犯不上拥有名字，自然对此嗤之以鼻，引为茶余饭后的笑料。

一日，初春午后，方兴百无聊赖，正在村口玩耍。身边则跟着他两小无猜的小“跟班”，青梅竹马的玩伴茹儿。

少年总是贪玩，不经意间，二人一路采果赏花、嬉戏打闹，已远离村子数里开外。

“那片红色是什么？”

“像是野莓。”

“方家兄长，快带茹儿去看看罢！”

茹儿小方兴两岁，出落得亭亭玉立，袅袅娜娜。十里八乡都盛传，茹儿是这太岳山下最水灵、最美丽的少女。

三两步走到近前，茹儿却如触电般一惊，吓得躲到方兴身后。

“血！是血！”

方兴定睛一看，眼前那片殷红可不是什么野莓，而是顺着草丛流淌的血液。

“此血尚鲜。”方兴叠指沾了点血渍，在鼻前一闻。

“方家兄长，茹儿怕。”茹儿梳着马尾辫，樱桃嘴，瓜子脸，一对水汪汪的大眼睛中写满了恐惧，“要不，我们回村里？”

“似是人血，似乎从暗哨里淌出。”方兴并未觉察到茹儿的害怕，逞能心起，便要大步向前。

“何为暗哨？”茹儿声音在颤抖。

“那是赵家村为防御赤狄而设的岗哨。”说话间，方兴已经跳进一道隐蔽的壕沟之中，用力挪开石门，“村中防务皆由家父安排，我早烂熟于心，速随我来！”

茹儿小心翼翼挪着步子，一边紧张得四处张望。

“啊也！”

“如……如何？”

“死人……”方兴从暗哨中跳了出来，脸色煞白，“村东头大麻子，今日乃他当值……被利器开了膛，死不瞑目。”

“哇”地一声，茹儿哭了起来。

“嘘！别声张！”方兴强作镇定，赶紧用手捂住茹儿，二人矮着身躲进树丛，“就怕凶手还在近前，我们暂避于此，再瞅机会回村报信！”

“凶手是谁？”茹儿面无血色，牙关咯咯作响。

“定是赤狄鬼子！”方兴压低了声音。

“他们怎么又来？当年我娘便是赤狄鬼子害死的……呜……”

方兴搂住泣不成声的茹儿，不住安慰。十多年前，茹儿的娘亲便不幸被赤狄人俘获，几经玩弄后，将她残忍杀害，还故意抛尸于村口，早已体无完肤。自那以后，茹儿的童年笼罩在赤狄人的阴影之中。

躲了半个时辰，方兴反复确认周边暂无危险，便决定赶回村里报信。可茹儿早吓得腿软，哪还走得动，无奈之下，方兴只得背着她一路狂奔。（周时民风淳朴，男女亦无大防，故无“授受不亲”一说。）

方兴文弱，才走了不到一里，早已大汗淋漓。

“方家兄长，你放我下来罢，我能走……”

“不要紧，我背你走得快些。”方兴顾不得擦拭头上豆大的汗珠，“看，翻过这个小山丘，便到村子了。”

“要不你先歇下脚？被村里人看到了，怪害臊呢……”

“也好！”

方兴把茹儿轻轻放在山坡上，自己一屁股坐下，费力地喘着粗气。他见茹儿脸上泛着红晕，在夕阳余晖映衬下格外娇媚，两人相视一笑，倒把对赤狄的恐惧搁到脑后了。

“方家兄长，你说赤狄鬼子为何总来找赵家村晦气？”茹儿蛾眉紧蹙。

“唉。起初，赤狄人觊觎赵家村盛产的马匹，便来强抢。村民们奋起反抗，双方多有死伤，便一发不可收拾，这梁子便越结越深。”

“我常听爹夸赞，说方家叔叔是大英雄！多亏了他，残暴的赤狄鬼子才在我小小赵家村身上占不得半点便宜！”

“是嘛？”方兴看心上人如此夸赞父亲，有些腼腆，但他天生嘴贫，便打趣道，“那我呢？你爹夸过我没有。”

“这我可不敢说。”茹儿吐了吐舌头，继而神色大变，“爹……爹……”

“你倒是说呀！结巴啦？”方兴忍俊不禁。

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