娄之英早知画布中几处线索的所在，心中已有准备，接口道：“嗯，便这么说。冯大哥，大漠远隔千里，你若前去，一则风险难测，二来恐吴掌门担心，咱们就此别过，待小弟功成，再回四极岛探望。”

冯春思索半晌，道：“大漠草原茫茫，人烟极少，我曾去过两回，虽不敢称熟络，但也总好过两眼抹黑。二位若蒙不弃，冯某便陪着走这一趟如何？”

娄虞知道大漠地理不比中土，何况自己二人语言不通，便想探路也是万难，如有冯春相伴，自是大有裨益，只是担心吴浴不知内情，恐要焦急，冯春道：“这个无妨，待到集镇，我写信回禀师祖也就是了。我却怕大漠广阔无垠、茫无边际，咱们只知一个狼居胥山，要找到线索，想必得花一番周折。”

虞可娉笑道：“冯师兄有所不知，朱七绝另有指引留下，待会破给你看。眼下天光见亮，正是诸兽踊跃的好时光，咱们先打些野味来充饥。”

娄之英心领神会，一马当先潜入深林，三人施展功夫，不一会便猎到两只野兔、一只寒鸦，娄之英另捉了一只猕猴，冯春心下新奇，问道：“此物能食么？”

娄之英笑道：“冯大哥，咱们不是来吃它的，待会用完了，还要放归山林。”

冯春知道他俩此举必有深意，当下也不多问，三人生火烤炙猎物，拿出干粮就食，虽在荒郊野岭无有佐料，但因饥肠辘辘，倒也吃的别有滋味。待吃罢了饭，娄之英在猕猴臀上割了一刀，取出血液盛了，再将它伤口涂药包好，轻拍它的后脊，那猴子一瘸一点，自往林中去了。

冯春此时已有了猜想，见虞可娉点蘸猴血，慢慢涂抹在画布之上，不大一会，大漠处便缓缓现出迹象，原来画中另有隐藏讯息，不由得脱口道：“这般巧思，若无人指点，便让我想上十年，只怕也破解不出。”

虞可娉道：“我们也是误打误撞，机缘之下偶得其法，否则纵使能够想到，也不敢冒然尝试，画布一旦损毁，那便追悔莫及了。”

三人静等了一会，血渍慢慢干涸，画中的隐字愈发清晰，显出了一字一物，却是一个“驴”字和一柄短棍，冯春仔细辨了辨，见那棍上依稀凿有孔洞，奇道：“莫非这是一支短笛？”

虞可娉长吁了口气，道：“不，这是一支玉箫。”和娄之英对视了一眼，二人都是一般心思，暗想得亏前时在山东遇见了火云道人，而他又将玉箫从紫翠庄盗出，赠与了自己，否则此刻纵使破了线索，手头若无工具，那也是白费功夫。冯春见她一语道破，说明此物她已了如指掌，续问道：“原来如此，那这个驴字又做何解？”

虞可娉摇头道：“眼下我也不知，冯师兄，你可曾听闻大漠和驴子有什么相干么？”

冯春道：“我只知蒙古高原盛产一种野驴，不过此兽性烈至极，且奔跑如飞，非人所能驯服，一生都隐于深山之中，寻常百姓极难见到，莫非那宝藏竟跟这东西有关？”

虞可娉道：“朱七绝的线索，往往涉及当地的传说掌故，咱们在此瞎猜无用，只有到了大漠，边探听边推演，方能得知真相。”

当下三人上马赶路，到得一所集镇，寻了客栈休憩养神，因奔波苦战了一夜，这一觉睡了足足六个时辰，第二日起身，虞可娉为防被卢轩等人寻迹，为自己和二人都改了装束，三人整装待发，纵马向着西北而行，眼见身边到处都是密林，一棵棵参天大树遮云蔽日，比之先前还要荒芜萧疏，一路上竟连猎人参客也不曾见过，实不知何时才能走到尽头。如此行了半月，这一天终于重见天日，来到了草原之上，冯春道：“大漠地方恶劣，山林和沙漠都不适宜居住，只有草原水草丰美，可以放牧猎兽。远近必有蒙人部落，咱们到时正可打听道路。”

三人心头振奋，忙策马奔驰，那马匹连日在密林行走，也跟着苦闷至极，此时在草原得以施展脚力，顿时精神抖擞，泼辣辣奔将起来，直飞跑了一整天，来到一座大湖旁方休。

娄虞都是第一次来到大漠，眼看此湖跟中原湖泊大不相同，但见湖水辽阔如海，碧波荡漾，仿佛一片瑰丽宝石镶嵌于大地之中，湖面波澜不惊，只微风吹过，才泛起淡淡的涟漪，彼时正值黄昏，夕阳坠落于水线，大湖被染上一抹橙红，水天一色，真宛如仙境一般，娄之英赞叹道：“如此美景，想来只有辽阔的草原大漠才能见到，中原地理局促，哪里会有这般的洪湖。”

冯春道：“此湖名为栲栳泺，当地人唤作阔连海子，据说住着不少蒙人部落，咱们沿湖而走，必能遇上，蒙人热情好客，且去叨扰他们一番，顺便打探打探道路。”

三人打马沿湖慢行，及至天黑，来到一处河口，远远见到目及处有炊烟袅袅而升，冯春道：“前方定是部落的篝火，咱们紧行一阵，到前面讨口饭吃。”三人扬鞭催马，本想瞬间可到，没成想奔了半个时辰，那烟火仍在眼前，原来大漠草原茫茫，视野极佳，看似邻近，实则十里有余，三人一鼓作气，又行了一阵，终于到得跟前，就见十几处草垛和毛毡帐篷并排而立，果真是一个部落驻扎在此。那帐篷跟前站有执勤的哨兵，见到生人前来，连忙阻拦盘问，冯春虽会些许蒙语，但蒙古诸部语言素有差别，那哨兵听了个大概，倒也明白意思，皱着眉进去通禀，不大一会儿折回，请三人进到营中，去见部落的首领。

虞可娉道：“冯师兄，你向说蒙人友爱好客，但我瞧这些人的神情，对咱们似乎并不十分和善，那是什么缘故？”

冯春道：“我适才听闻，他们都是塔塔尔人，乃是阔连海子这一带的主人，但为何对我等如此冷漠，倒也无从得知，待会见机行事，若是不妥，咱们告辞便是。”

三人跟着哨兵走进一座大帐，此处正住着塔塔尔人的首领蔑古真薛兀勒图，他见三人到来，虽不热情相接，倒也未失礼数，匆匆交谈了几句，吩咐将人引入客帐，让手下拿出酒肉款待。三人在林中这半月饥餐渴饮，从未好好吃过一顿饱饭，这时见有美酒热菜，自是毫不客气，纷纷大快朵颐，正吃食间，忽见帐门一掀，进来一名中年汉子，却做中原打扮，原来此人叫做刘恭，乃是中都的一名商客，时常往来大漠做蒙金生意，今日听闻有汉人进营，便过来寒暄招呼。三人见终于有人能说汉话，都很是高兴，与他攀谈了起来，那刘恭行商闯荡多年，十分机灵健谈，几杯酒下肚，早与三人打成了一片，仿佛是无话不谈的好友一般。酒过数巡，冯春见此人赤诚踏实，心地不坏，索性大着胆子问道：“刘大哥，有一事小弟心中十分困惑，不知当不当问。”

刘恭道：“兄弟，你便不问，我也知晓，你觉得这里的人对你们不太友善，与人们口口相传的蒙人性子颇为不符，是也不是？”

冯春道：“刘大哥料事如神，小弟正有此惑。”

刘恭叹道：“塔塔尔部是大漠当中，离金国最近的部落，向为女真人所驱使，他们虽名义归顺，实则内心很不服气，对中原人往往心生警惕。若只是如此，也还罢了，只是前日来了三个中原人，开罪了蔑古真首领，弄得大伙很不愉快，因此这些人见到三位，便有了些许戒备，那也算人之常情，须怪不得他。”

三人听到这好奇心起，问起此事的过往，刘恭左右环顾，借着蓬内火光细看，见帐外并无人影，这才低声说道：“其实这三人并无不妥之举，只是未显露出恭敬之色，尤其其中一人更是神情傲慢，不把塔塔尔人放在眼里，蔑古真首领为人小气，对此颇为在意，当晚并未留宿，便打发他们去了。”

其实他几人说的都是汉话，纵然有塔塔尔人旁听，也不知他们说些什么，但三人见他神色严峻，都不敢笑，冯春道：“刘大哥，那三人是甚么模样？”

刘恭道：“两男一女，一老二少，那老者本事高强，曾在营中露了一手，塔塔尔人都以为他会魔法，我却知道，那是中原的高深武功。”

三人闻之神色一变，再细问相貌，果然便是黄逐流师徒和孙妙玫，虞可娉问道：“刘先生，他们要去何处，你可知晓？”

刘恭道：“这便是蔑古真的不悦之处了，那老者要投奔蔑儿乞人，说那的头领是他旧识，而塔塔尔部与其向来不和，你说这还能有好脸色么？”

他说到这里，虞可娉忽也想起一事，问道：“适才首领问起我们的去处，冯师兄说要到不儿罕山去，我瞧那首领也是神情微变，莫非那里正是蔑儿乞人的地界？”

刘恭摇头道：“那里正被乞颜人占据，他们可不得了，和塔塔尔部乃是世仇，得亏你们没说和乞颜人相干，不然蔑古真非翻脸不可，说不定还要怪你们是前来的奸细，扣押下来治罪！”

虞可娉和冯春倒吸了一口冷气，想不到蒙人各部落的干系竟如此绞盘复杂，娄之英忽道：“刘先生，那蔑儿乞人住在什么地方？”

虞可娉一怔，旋即明白了他的心意，道：“大哥，你说咱们先去救玫姊姊？”

娄之英点头道：“不错，其实我着实不明，妙玫妹子是如何一个人北上关外被捉，那个阿兀救她，又要意欲何为？”