葛振羽朝宋现哲笑道，“宋老弟，你嘴里那个葛兄是我吗？都不过做我州牧本职而已，受不得老弟你的夸赞啊！”说罢，招呼四人进房间。

乾字房果然是奢华无比，第一眼就只觉得宽敞明亮，正对着门，是一扇大窗，窗外弗江及江边美景尽收眼底。房间有两进，用名家手绘山水画屏风隔开，一进是会客厅，貂皮地毯上，搁置着一张足有十尺长，三尺宽的巨型白玉桌，玉石中雕龙画凤，淡青墨迹沁入玉中，浑然如天成，观之厚实无比，贵重无比，使房间整体也变得厚重尊贵起来。再加四张乌木椅，靠背和坐垫处嵌入纯白鹅绒，再以锦缎覆盖，搭配貂皮地毯、玉桌，既高贵，亦不失生动。房顶呈拱形，向上凹进鹅蛋形，壁沿镶嵌金丝，其内装有琉璃，拱形顶吊着一盏黄金灯，伸出十六只灯臂，托着十六盏红烛。琉璃映衬烛光，照得整个房间都亮堂起来。屏风后第二进，则是卧房，从外往里看，只看得见乌木梳妆台之一角。

会客厅中站着一位美人，应是葛振羽的相好。葛振羽指了指万书，看着宋现哲道，“你这万姑娘可真是天姿国色啊，往那一站，可把我的心肝宝贝比下去咯。”

宋现哲笑道，“葛兄你可知道万姑娘的母亲正是十几年前大名鼎鼎的蔚东蔚姑娘。”

葛振羽吃惊地看着万书，又对宋现哲道，“无怪乎长得这么仙逸灵秀，老弟可真是有福气。那我家彭姑娘比不上，也是理所应当了。”言罢两人相视大笑。

稍坐片刻，宋现哲与葛振羽闲聊几句，便差遣万书等人去隔壁坤字房用餐。他与葛振羽在乾字房单独用餐，想必是有其他要紧话说。

掌柜已腾出坤字房，并收拾停当。章姨自去料理晚宴。李得福倒茶，万书、彭姑娘二人坐定，开始互相打量起来，彭雨淅比万书年长很多，大约有二十岁，长的还算漂亮，但与万书相比，相貌气质均有逊色。彭雨淅比万书高出三指，身段亦比万书更显曲折玲珑。

照例，万书沉默不语。彭雨淅先说话，先说她曾对蔚东略有耳闻，万书简略地嗯了几声。彭雨淅又说起宋现哲，语气中不乏艳羡之情，“我听说宋大统领虽然多情，但他也多金，出手又大方，又有权势，整个厘国遍布他的产业，比我们州牧更有威势，且听闻他对身边女子从不亏待，不知妹妹你服侍大统领有多少时日了？”

万书听到彭雨淅说到“服侍”二字，心里就已对彭雨淅不太喜欢，虽面上未表现出来，嘴上却不接她的话，淡淡地问，“彭姑娘可知道他们在乾字房里谈论什么？”

彭雨淅第一眼见到万书时，见她虽然年轻美貌，可是身高不高，特别是一直一幅楚楚可怜相，笑也不会笑，竟也会入宋现哲法眼，实在有些想不通，在她看来，陪在这些大人物身边，如果不会笑，不懂如何哄他们开心，那这些大人物还需要她们做什么呢？总不能指望他们真心爱自己吧，像宋现哲那样，临到两人分道扬镳，还能得到一张大额银票或是几颗价值不菲的珠宝，也就不枉费心机了。此时听到万书问自己话，本也想回敬以沉默和蔑视，无奈憋不住，便答道，“我看宋大统领可把你当宝贝哄着，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，他心里想什么，只要你一问，他还不是倾囊相告。他想从我们葛大人那里知道什么，也还不是一问便知。”说着还故意拿起茶杯悠闲地喝起茶来。

万书却既不气也不恼，安安静静地坐着，看也没看彭雨淅，好像刚才她从来没发问过似的。

彭雨淅又忍不住说道，“适才宋大统领说，葛大人是商族的大恩人，帮商族做了许多大生意，这其中的缘由，就在于葛大人乃是朝廷命官，手握重权，何况葛大人的亲舅舅位列六部尚书之一，位高权重，手耳通天，是当朝皇帝陛下跟前的红人，自然对厘国各种事务皆有牵涉，甚至左右朝局。商族虽壮大，也不过是民间一大帮派，岂可与国家朝廷相抗衡，朝中颁发一道诏令，或许就会让商族失去一大笔生意，更无需提当年农族，即是为朝廷所灭，至今只能苟延残喘。所以你要是想知道宋大统领和葛大人聊什么，大半不是打听朝中局势，便是商议应对政令变更，或是协商改善手头业务，亦或求葛大人批复新生意。葛大人要是心情好，说不定会给宋大统领指点一二。”顿了一顿，又睥睨一眼万书道，“而要让葛大人心情好，自然离不开我，至于你嘛，还嫩着呢！”

万书只觉彭雨淅言语中总不忘自抬身价，不惜贬损他人，便对彭雨淅抿嘴微微一笑，以沉默和不屑应对。

一时章姨端来饭菜，万书和彭雨淅在厅里大桌吃饭。章姨则和李得福在远处小茶几上吃饭。

彭雨淅难以抵受与人同桌吃饭而不语的沉闷气氛，因此说道，“听说近来皇宫里也不太平，皇帝前几年醉心于游山玩水，后来几年流连于美色和歌舞，这两年又开始对长生不老如痴如醉，为了求得长生不老，皇帝现在宠幸一个道士，想必也是哪个尚书找来糊弄皇帝的，说是要炼仙丹，七七四十九味药，其中一味说是要雪国雪狼之血，为此皇帝还向民间下过昭书，谁要是能活捉雪狼，不但可得大笔赏银，更可获得高官厚禄。实在令人难以相信，十几年前，皇帝雄才伟略，怎么这几年会变成现在任人摆布的样子，连黄毛小儿都知道人老了就会死，皇帝居然会对长生不老深信不疑，还要倾一国之力，供他玩闹虚无缥缈之事。皇帝这么一闹，把正事放在一边，底下的臣工们可就高兴了，都趁机大发横财。也得感谢皇帝昏庸，才使葛大人和你们大统领有机会携手做起盐铁生意，也才有你们商族成为第一大门派的机会。”

章姨听她说得越来越露骨，怕引火烧身，便提醒道，“皇家事宜，本不是我等小民可以妄论的。若是被旁人听了去，传到宫里，不但我们要掉脑袋，连葛大人也要受牵连。彭姑娘，您快别说了。”

彭雨淅冷笑道，“小民二字用在你们身上才妥当，我可不是什么小民，我是葛大人的人，朝廷的人。”

章姨听她如此说，只得附和几句。几人便不再言语。

宋现哲与葛振羽吃饭饮酒闲谈近一个时辰方毕，彭雨淅一见宋现哲出来，也就回乾字房去了，她与万书相处甚感无趣，早已等得不耐烦。坤字房有两间卧房，万书已回自己房间睡下。章姨和李得福不敢睡，还在会客厅等着宋现哲，宋现哲一进门便吩二人各自歇息，他二人的房间在楼下，待二人下楼，宋现哲并未回自己房间，而是敲响了万书的房门。