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工族总堂名为“工社”,位于嘉州首府嘉州城天工道一号,整个嘉州城都是围绕着工社而建立。工族创立时,日照之处,尚无城镇,因着工族近两千年发展,工族四周也逐渐兴建起市集、住宅、商铺、饭馆和酒肆等,以及各色工族相关产业,比如土建,木工,纺织,陶瓷和冶炼等。

还未走到工社,李得财和水无言就已察觉到浓浓的工族气息,从几里外就可看到各式各样大型工族建筑,冒着浓浓的黑烟。与整洁秩序的天机楼,清新雅致的艺园相比,工族显得如此落后,或者说远古,使水无言又打起了退堂鼓,踟蹰不前了。李得财只好又安慰她,水无言耍赖,李得财只得背着她走到工族牌楼前。

与天机楼的茶馆和艺园的府第设计不同,工社并没有设置围墙或围栏,只在路边建了一道恢宏大气的拱门,上面只雕刻着一个字:“工”。连一个通报的小厮也没有。

穿过拱门,是一座双子楼。楼里空空如也,一个人也没有。左边还有一个低矮的楼群,旁边石碑上篆刻着“陶”字。往里走,又一个楼群,一个木牌上用红漆写着“木”字,再往里走,又有几个楼群分别写着“丝”,“石”,“金”,“土”,“兽”,“水”,“玉”,“炭”,“胶”,“油”等等,数不胜数。

好不容易碰到一个路过的年轻人,手里端着一大盆黄色泥沙,像沸水一样在瓷盘里翻滚,颇为怪异。李得财赶紧抓住他问,如何才能找到工族大统领,那个人朝里面努了努嘴着急地说,“方大统领在最里面的会场里主持集会,大概需要半个时辰,你去那边等吧。”还没说完,又急迫地跑开了,看样子他是急着要把那盘黄沙送到某处。

果然往里走有一座白楼,由于年代久远,已成灰色,上面刻着“会场”二字。两人趴在门窗上往里看,会场里站着有四五百人,高台上站着一中年人,身材魁梧,虽在大庭广众之下,却依然不修边幅,正是工族大统领方常安。他身后还坐着六人,应该是工族六位德高望重的理事长。

李水二人距离方常安有近二十丈远,且隔着一道门,方常安的声音却清晰传来,就像在两人耳边低语,“......适才各位也已经看到账目理事长所举数字,宏丰三十四年上半年,工族所得银两与纯利银两两者均有下跌,远低于预期。经各理事长商讨可知,其首要原因,是厘国国家萎靡,人民流离失所,手中无钱,对工族商品心有余而力不足,购买不起。另外,工族每年在研究制作新品和新工艺上的花费并非缩减,又兼官府加税,支出上浮,致使我工族近乎亏蚀。因此,后半年工族将变更经营之法,具体调度,请总务理事长跟各位一一详解。”

总务理事长是一位年岁较长的中年妇人,叫孙步轻,她的内力显然没有方常安强劲,在台上侃侃而谈,至李水二人耳中,已弱不可闻。

水无言此时也正没了兴趣,道,“我一到这嘉州,觉得不舒服,从一进城到这工族会场,一路上乱七八糟,神神秘秘的,光看这些房屋,就已经老得不成样子,再看这街道,好像几百年没有修过,坑坑洼洼,再看天上的黑烟,在这里多待几天,我的皮肤都会被它熏黑,再看他们的那些又矮又破的房子,还写着各种奇形的字,也不知道做什么用,更让我气愤的是,这个工族有事没事还得在会场集会,真是无趣得很。最最重要的是,工族大统领刚才说,工族忙活了半年,不但没赚到钱,还倒亏。我们要是在这里当差,迟早也会饿死。”

两人便不声不响地退出工社。

下一步去哪儿呢?两个人都有些急了。半个多月东奔西跑,三个大族,一个不满意,一个够不着,一个看不上,时间和精力都白费了。

李得财看水无言闷闷不乐,连话也少了许多,便逗趣道,“师妹,我们去当大侠吧。行侠仗义,劫富济贫,也一定很有意思。比帮这些大族做事自由多了。”

水无言也不知在想什么,隔了半晌才说,“那多累啊。跑来跑去最后还是帮穷人忙活。自己能有什么好处呢?”

李得财道,“你呀!你就是小时候穷怕了,总想着发大财。可是呢又不想从小事做起,就想着一步登天。天底下哪有这么好的事。”

水无言不知怎的忽然又哭了,两只泪汪汪的眼睛看着李得财,嘴角却带着笑说道,“师哥,还是你懂我。你骂的很对,我就是打小穷怕了,累怕了。可是我不认命,我就是要成为富人,过上富人的日子,每天不用为钱操心,住大府第,睡舒服的大床,穿锦绣坊的衣服,身边还要一群一群的丫鬟奴才们伺候,他们要是让我不顺心,我就打他们,直到他们求饶为止。我还要坐在八抬大轿子里,奴才们开道,从我家乡县城里大摇大摆地走几趟,然后再停在我家门口,那该多风光啊”她越说越难受,竟大哭起来。

李得财抱着她,抚摸着她的头发,不知道该如何安慰。

水无言将李得财抱的很紧,一直哇哇地哭着。哭了许久,她才又说道,“我以为跟着师父学武艺,就可以变强。十二年,我每天辛辛苦苦练功,一天都没有偷懒,就是为了下山后能干一番大事业,变成富人。可是三家大族,都没有机会让我们展开拳脚,那些小帮小派,我又瞧不上眼,这可怎么办啊。为什么会这样?”说着又哭起来。

李得财面色也很凄苦,这么多年,他还是第一次见水无言哭得如此伤心,也是第一次听她说这些话,第一次知道她有如此强烈的欲望想要改变命运。李得财替她擦干眼泪道,“你先前不是说过有五个意向去处吗?这不是还有商族和将军府没有去。我们不妨也去试一试,说不定能成功呢。”

水无言看着李得财,将信将疑地说,“可是你不喜欢这两个地方。我不想要你为了我,做自己不喜欢做的事。”

李得财吻着她的眼睛道,“可我更不喜欢你伤心。”

水无言眉开眼笑,大喊了一声“师哥,你真好!”,便把李得财扑倒在地,亲了一阵,又问,“那我们先去商族呢,还是先去大将军府?”

李得财道,“商族吧。至少也算六族之一,武林名门。想必也不会太差。”

水无言又开始亲李得财,嘴里含糊不清地说,“那我们明早就出发。”

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