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从狍子镇快马飞奔至重城京都,走了四天。

京城的繁华令李得财大开眼界,可是跟他刚入厘国一样,他只是看看,并不留恋。但是水无言显然不一样,她不但对京都高堂广厦、鲜衣怒马、八街九陌、簇锦团花感到叹为观止,更是留恋得很,在行人如织、人声鼎沸的街市上走走停停,流连忘返。她想拥有这一切。

天机楼在京都的知名度,几乎不亚于皇宫,任意找个人一问,就能轻易找到。它位于天街九十九号,已靠近城墙郊外,是一座半新不旧的茶楼,牌匾上用古文书写着“天机楼”三个字,看起来与其他的茶楼几乎没有不同,只是更宽敞些,大堂里摆着有三十几张桌椅,大清早的,每张桌子旁三三两两地已坐满了人,交头接耳,甚是热闹。李得财随便一听,就知道这些人所聊的话题从江湖到朝堂,从古至今,从市井到家常,几乎无所不包。此情此景,一点也看不出这天机楼在江湖上窜起如此迅速,其秘诀在哪里。

像在狍子镇鸿雁酒馆一样,或者任何有男人的地方一样,水无言永远是人群中的焦点。人们的话题都停了,开始聊同一个话题,“这女人是谁?”“这姑娘身段真好。”“这女子面色姣好,脸再略瘦一些就更好看了。”“她哪里都好,唯一的缺憾是双腿不够美艳。”“你看她的嘴,涂得那么红,一看就不像良家女子。”“她走路的步子,可真像一只小花猫。”再说下去,就有些越来越不堪了,有几桌甚至哈哈大笑起来,笑声里夹杂着暧昧的气息。

水无言找一个柜台记账的伙计问他们掌柜子在哪,伙计笑着告诉他,他们店里并没有掌柜子,看店的是青龙卒和白虎卒,都在里面。又问何事,以便他去通报。水无言说来求职,伙计便打量起水无言和李得财,下意识地撇了一下嘴,告诉他们稍侯。

不一时,伙计请二人进去。转过屏风,里面竟别有洞天,变得异常开阔,纵横数十排的两层楼房密密麻麻地建在大院墙内,粗略估计,也该有近千座小屋,正中一座高楼。人流川流不息,各自拿着一个小铁盒,忙碌地在各个小屋里穿梭。时不时还可以看到,一人捧着信封走出去,两人这才意识到,外面坐着的人,实际上都是在等消息的客人。

二人正看的出神,另有两人迎面走来,道,“两位远来求职,实在是我天机楼的荣幸,快里边请。”

两人看去,是一男一女,四人便互通姓名。男子约莫四十岁,是青龙卒廖彦麾。女子看起来要老一些,应在四十岁以上,是白虎卒卓文雅。四人往里走了有一里路,到正中高楼下,也写着天机楼三个字。四人上到顶层落座,只见脚下小楼层层叠叠,连绵一二里,小楼之外,尘土飞扬,骏马疾驰,信鸽纷飞,又是另一番忙碌景象。

李得财由衷地赞叹道,“天机楼主真是当世之龙凤奇才,十年间就使天机楼成如此气象,我辈真是难望其项背。”

廖彦麾笑道,“小兄弟客气了。我天机楼之所以能在十年中壮大如斯,全仰仗天机楼兄弟们日夜奋斗,更仰仗江湖上的兄弟朋友们抬爱。递送消息本古已有之,我天机楼只是巧遇时机,将消息分门别类,推送给所需之人而已。自然也有一些朋友,想要知晓一些特定事务,碰巧天机楼中未留有存档,便需要弟子们四处打探。正因为十年来,存档日益增多,打探消息的弟子也与日俱增,才致使天机楼不停扩建,不断深入至各州、郡、县、乡、村。想当年初创之时,上下一共三人,从京城一间陋室做起,如今已有弟子近五万人,我也从三十岁做到了四十岁。时间真是快啊。”

卓文雅说道,“你看我天机楼运作其实异常简单。从头来说,大体如此:一方面,天机楼在各州、郡、县设立天机阁、亭、台,各乡镇村设立天机廊,各阁亭台便会收罗各地客人所求消息,此需求经层层上报,汇总至京城天机楼。要是天机楼中恰巧备有答案,便立即答复;要是没有,则由天机楼发令至厘国四野各台各亭,直至找到答案,再交回天机楼,交付存档。另一方面,其他门派的弟子,比如六族或是虹帮、五岳剑盟,但凡听到什么消息,天机楼便会重金买下,上报至天机楼。或是我楼弟子探听到重大消息,亦会上报至此存档。再等待有缘人购买索要。由此可见,需要用人之处在于,一:招待客人,收集需求。二:存档查阅。三:传送消息。四:刺探消息。但凡入我天机楼者,第一年需从第四步做起,再一年至第三步,再一年至第二步。第四年方可与客人接洽。每月饷钱分别是五百贯铜钱,二两银子,十两银子和五十两银子。我看你二位都身负不俗武艺,不知道是否愿意屈尊从底层做起?”

对李得财来说,他对这个天机楼主有些神往,对卓文雅所说的各项条件也颇感满意,一个月五百贯钱,够他二人吃喝,但他总觉得哪里不太对,一时又想不起,便没有说话。

水无言心里很不乐意。一个月五百贯钱,还不够大户人家小女孩的一件衣服钱。更何况还要没日没夜地打探消息,有时说不定还会掉脑袋。就算四年后熬到第一步,一年也就六百两银子,她嫌太少,要是六千两,她倒是可以迁就。还有一点,她连斗大的字认不了一箩筐,撑死也就只能做到第三步,一个月二两银子能管什么用。因此她既未反对,也不拒绝,只说要与师兄商量。

自天机楼出来,水无言有些垂头丧气,李得财看得出来,她不满意。所以就提议去艺族看看,反正也不远,就在创州,快马四五天就可以到。水无言也就丢开阴霾,挽着李得财的手,快乐地说,“嗯!那我们现在就出发。”

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