简向明将李得财和水无言带到附近山林，在一棵亭亭如盖的大树下停步。他问李得财，“你们两个不是厘国人，究竟是什么来头？”

李得财还没来的及说话，水无言抢着说道，“我们的来头在酒馆里已经说得很清楚了。你又是什么来头？”

简向明不答话，纵身跳到李得财跟前，要去抓他肩膀，李得财略吃了一惊，向右错开一步，简向明毫不迟疑，抓化成拳，朝李得财胸前锤去，李得财赶忙又后退一步。简向明招式变快，接连三拳打向李得财，竟接连落空。简向明只得飞身而起，双掌平推，使李得财避无可避，果然李得财只好也以双掌应接。简向明瞬间只觉李得财左手凉如寒冰，右手烫如烈火，吃了一大惊，急忙收手，在体内运气走一遍，知道没有受内伤，才道，“我早就看出你们二人身手不凡，又看你提着一大坛酒步行一里多路，未曾换手，脸不红气不踹，再跟你过两招，果然是身负绝学。只不过你这掌法一寒一热，放眼厘国，不曾听说有这样的功夫。说！你们究竟是何人！”

水无言见简向明武功远在李得财之上，便抢着答道，“好嘛，说就说嘛。不过我跟你说了，你得先答应我们，你要告诉我们，如今江湖上究竟哪个帮派最厉害。”

简向明道，“你不要倚仗自己天生丽质，就以为可以俘获人心。我简向明可不吃你那一套。你要是说得有理，我自然倾囊相告。要是再耍诡计，小心我绝不轻饶！”

水无言还未答话，李得财先怒道，“你跟我师妹说话客气点，你凶什么！大不了不问了！”牵着水无言的手就要走。

水无言一只手牵着李得财，一只手摸着他的心口，轻声道，“师哥，我没事。我们跟他说实话就是了。这个人一看就是个读书人，读书人总该说话算数的。”转头对简向明道，“简先生，我和师兄来自雪国雪狼教，一个月来，我们被教主追杀，您知道雪国一年到头都下雪，种不了粮食，只能以狩猎为生，可雪地里毕竟没有多少猎物，我们二人走投无路，只好逃到你们厘国。看到厘国有山有水又有好吃的，就想在这里住下来。可是我们没有钱，所以只能找个差事做。我们又想，我和师兄还有些功夫，总该可以找一个大门派，赚得多些，日子也好过些。”

简向明信了六七分，又问，“你们教主为何追杀你们？”

水无言脸颊通红，攥着李得财的手，靠在他身上，没有说话。

简向明看她模样，已信了八九分，心想，“原来是雪狼教的男女弟子私通，被发现了。也算是命途多舛的有情人。”便面色缓和地道，“小姑娘，我就信你这一次。我算话算话，就来跟你们说说，这江湖上各门各派的近况，至于你们要去哪个门派谋职，你们二位自己决定。”

简向明席地而座，李得财也跟着坐了，水无言不想坐在草地上弄脏衣服，便扯李得财的衣袂垫着抱膝坐下。

简向明道，“你们二人来自雪国，恐怕对厘国江湖一无所知。我便从厘国人人皆知的六族说起。所谓六族，乃工族、农族、商族、士族、牧族、艺族之统称。其工农商士牧艺之序列古已有之，想必是因其当年之德望而来。顾名思义，其中工族善工，工族之下，根据不同工种，又有许多工坊。譬如，铸剑有铁剑山庄，土建有尚合堂，木工有桴柃院，机关有天巧门，水利有蛟龙岛，陶瓷有妙趣乡，纺织有锦绣坊等，不一而足。要论势力，工族现屈居第二，若论德望，工族首屈一指。千百年来，也仅仅只有工族在历史沉浮中稳健发展，未有大起大落之态。”

简向明见二人听得兴致盎然，又道，“而农族正与工族相反，虽其历史最为悠久，却历次起落无常，时而升到巅峰，时而跌至谷底。鼎盛时，门下百万农家弟子，个个身怀武艺。十年前因其大统领恃强凌弱，争霸天下第一，而致武林侧目，朝廷忌惮，险些被灭族。如今人才凋零，势力和德望退居末席，短期内怕是难以东山再起。

“商族则与农族十多年前几乎如出一辙，农族大统领好武，致使农族江河日下。商族大统领好色，招致商族已有衰败之像。尽管如此，商族目前的威势仍凌驾于六族之上。其数万家商铺遍布厘国，其钱庄酒庄客栈马场布场染坊随处可见。门下弟子已有五十万之众。虽其势力最大，其德行操守早已被江湖正义之士唾弃。

“士族千百年来一直不温不火，究其竟，在于门下弟子着眼之处在于庙堂，不在江湖。士族多以落第书生投奔而来，因此大多悲愤交加，愤世嫉俗，往往此一类人不可小觑，江山代有人才出，士族就曾在武学上称霸江湖，也曾在文学上震古烁今，更有前辈针砭时事，为民请命而使天朝改弦更张。如今国家危难，宏丰帝享乐无度，众师兄弟们皆手握巨笔，传檄天下，号召武林平民，对抗朝廷不公不正之风，以便君王明辨是非，重回正轨。”

简向明正说得唾沫横飞，李得财问道，“这么说，简先生是士族的人？”

简向明昂首道，“正是。国家有难，我士族上要为国分忧，下要为民请命。只盼当朝皇帝认清现实，回心转意。”