“可是……”马五四苦着脸说：“小的实在不会打探消息啊！”

“这个，你就不用操心了，只管拿银子就行了！”范文程依然微笑道。

“这……”马五四惊疑地望着范文程，嗫嚅了一下。

范文程一字一顿地说：“只是回去的时候，商队里带上三个人，去当你的伙计就行了。入关之后，你只需要提供身份就可以了。”

听到这样的方案，马五四脸上现出动心的样子，但却用有点怀疑的语气说：“真的不需要草民动手？”

“你怯懦不堪，打探军情，只怕要误事。还是我自己的人可靠。你只需要提供身份掩护、严格保密就行了。”范文程肯定地说。

马五四看了看那几个圆滚滚的银冬瓜，一咬牙，说：“好，草民就从了老爷！”

范文程的笑容大大地绽开了，说：“你来发个誓！”

说着，把马五四带到后堂一间屋子，却有一个神龛，里面立着关公像，像前供着糕点香烛。

范文程指着神龛上方横匾说：“你看，这里是‘忠义千秋’四个大字，你且在关爷面前发个毒誓，从此忠于大清，永不背叛！如有违犯，天打五雷轰！”

马五四在神龛前的蒲墩上跪下，发了誓；范文程在一旁说：“既然发了誓，那就是我大清的人了。若是背叛，上苍的惩罚，可不是虚的：我大清即将入关夺取中原，届时任何叛徒，纵然逃到天涯海角，我大清也要把他追到！”

马五四站起来对范文程躬身道：“小的不敢！”

范文程点点头，说：“我大清向来是‘用人不疑，疑人不用’。现在我大清已经是信任你了，不过，你出关时，带了这些人出来，回去多了三个人，只怕引人起疑。不如留下三个人，由老爷我的人顶替，方才稳妥。”

“老爷，小的带商队出关时，已经上下打点了金银，边关校尉不曾清点人数，似乎无需留人……”

“如此差事，岂容半点闪失！”范文程冷笑道：“也不用留别人，让你的儿子马贵留下来，并且留两个人服侍他，不仅空出三个名额，而且他也免了劳碌奔波之苦、出塞入关之险！”

“老爷，这……莫非……就是人质……”

“哈哈哈，你要是这么想也可以。”范文程说：“你儿子在这里，可以过得十分舒坦。待到我大清入关定鼎，少不了你家的荣华富贵！”

马五四无奈，躬身说：“犬子就托付给老爷了。临走之前，小的希望能见犬子。”

“没问题呀！”范文程眉毛一扬：“在盛京，你们是自由的。你们可以先一起回住处，好好安排一下。只是提醒你，此事只有你一个人知道为好。至于为何要留下你儿子，你不妨说‘边关鏖战，恐有意外，将你托付给范老爷’。”

“遵命，老爷。”马五四一副顺从的样子。

范文程点点头说：“你们现在就可以退下，安排好了，走的时候直接搬走一万两银子！”

待马五四父子走后，范府内有人问范文程：“扣了他的儿子，他就不得不就范，何必还要耗费银子？”

“你跟我这么久还不懂。”范文程摇摇头说：“用间，要人心甘情愿才好，一味压服，恐难成事！如今我大清要举行的，是国运之战，必须万无一失……给我盯紧了他们父子，以及整个商队，随时汇报其行止。”

“遵命！”

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