“刘小椽倒是一个精明的人，这些年当斥候的确不错。”刘芳亮说，“他带了多少人？”

“十来个人，都是百战精锐。”刘汝魁信心满满地说：“他带了不少银子，到了京城，应该能做成事。上次回来的人说，刘小椽现在已经和东厂大太监齐本正搭上了，现在正在想尽办法，要掐断崇祯的饷源，也就是太子朱慈烺。现在制将军下决心要除掉他，那就要刘小椽加把劲！”

刘芳亮冷静下来，说：“暂时不能完全指望这事。朱慈烺已经率军北撤，那么开封府、归德府怎么办，要不要夺回来？还是议一议才好。”

有人立即通知头目都来开会。各大头目聚集在一起，听到了各种信息的通报。对于河南局势，几位头目都感到意外，尤其是袁宗第之死，让他们震惊不已。

“夺回开封、归德，应该不是难事。”任继荣说：“只是这小贼朱慈烺为什么这么能打？拿下归德、开封，还杀了袁宗第，击败其大军？”

刘芳亮怒道：“投机取巧而已！袁宗第帐下溃卒来说，那小贼率数千明狗，装作朱仙镇百姓，前来犒军，把火药装在酒坛里，炸死了袁宗第！袁宗第大军群龙无首，才被他趁乱取胜。否则他一个十六岁黄口小儿，数千士卒，纵然火器凶猛，又如何能击败袁宗第数万大军？”

陈永福听了，有些担心：“他身为太子，竟然自降身份，率军打仗，这是要重新打天下吗？”

此语一出，众人一惊，陷入沉思。

刘汝魁喃喃地说：“崇祯竟然有这样的儿子，也算有点本事了……”

“是啊，”任继荣接话说：“他朱家要是放下身段，重打天下，这名分、权势，倒是占了很大便宜。”

刘芳亮有些不耐烦，说：“各位且说说：这开封、归德，要不要前去把它夺回来？”

陈永福说：“制将军，新顺王给咱们的旨意，是从南路包抄，一方面防止崇祯难逃，一方面与新顺王夹击京师。万万不可坏了新顺王大计。”

“此语差矣！”任继荣说：“与新顺王会师，固然是顶要紧的事，但是咱们不能放任黄河以南的局势不管，否则侧后方就不稳固。必须派一支人马前去，快速平定。”

陈永福低头想了想，问：“斥候侦察了没有？那边还有明狗大队人马吗？”

刘汝魁摇着大脑袋说：“两只侦骑过河四处游荡了一番，未发现大队人马，询问村野百姓，都说明狗人吗已经撤走了。现在盘踞开封、归德的，是以陈潜夫为首的一帮明朝官吏。他们七拼八凑了一点人守卫城池，不敢出战。”

“既然如此，倒可以派少许人马，前去收复失地。”陈永福说。

刘芳亮看了看陈永福，眼前一亮，说：“你倒是不二人选。你担任过明朝的河南总兵，地理人情无所不熟，给你五千人马，拿下两府应该轻松。”

陈永福心中一喜：“听凭制将军差遣。”

“就这么定了！”刘芳亮肃然道：“陈永福听令！命你率标下五千人马，过河横扫开封、归德两府明狗！”

“遵命！”

刘芳亮又看向刘汝魁，大声说：“刘汝魁听令！命你率八千人马，攻取豫东滑县、冀南长垣、开州，迫近山东济宁，威胁运河！”

“遵命！”

分派已定，各自点兵出发。刘芳亮自率大军，向真定进发。

李田富和岑真已经分手，各率四十人的侦骑遂行侦察。那天接到四十名补充的侦骑，李田富根据上峰命令，将兵部探马二队一分为二，再各补充二十人，形成两支新旧参半的侦骑。李田富所率四十人，依然称为“兵部探马二队”，岑真所率四十人，称为“兵部探马四队”。

岑真疑惑地说：“难道三队已经组建？”

李田富说：“想必是在山西方向成立的。——且不管它，咱俩兵分两路，各自逐步后撤，将打探到的消息及时发往京城。上峰命令，我率军向北撤，你率军向东撤，分别监视刘芳亮和刘汝魁。”

“好！照此办理。”岑真立即应声。

李田富沉吟片刻说：“岑弟，此去之后，一定要谨慎行事，不可冲动。你脑子活，弓马娴熟，但要时时以太子布置的‘战略侦察’为首要之务。”

岑真握住他的手说：“多谢李兄教导，小弟铭记在心！”

两人就此别过。

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