看到昔日作威作福的刘振坤如此狼狈，被人抬走，工匠们恍然若梦。

朱慈烺平静地说：“东宫马上过来一个人，任兵仗局掌印太监。你们以后只管认真做好活计，日子会越过越好。——而且，不会再有外行指导内行的事情。孤将成立几个组，各司其职：精工组，负责研制自生火铳；洪炉组，负责研制钢铁材料；雷霆组，负责研制新式火炮；霜刃组，负责研制新式铳剑。”

很快，继精工组之后，又一批工匠成立了洪炉组。洪炉组召开第一次召开会议，朱慈烺亲自主持。

“现有铁料质量，制造铳管好像是够了，其实笨重而且容易炸膛，需要精炼；至于弹簧，暂时先用苏钢。第一批火铳主要是解决有与无，但是后续生产，无论是铳管还是弹簧，必须用好钢！所以要尽快要炼出一批好钢。孤这里有几张图纸，可以告诉你们怎样炼出好钢，但是，也还需要你们反复试验才行。”

洪炉组在太子的指导下，以粘土烧制耐火砖，砌成新的炼钢炉，再用黑铅，也就是后世所谓的“石墨”烧制成坩埚，经过多次实验，炼废了好几个坩埚，终于炼出了质量比苏钢还好的钢锭。

朱慈烺得到汇报，发出指示：“先小后大，坩埚炉要逐步提升到五十斤分量！”

这天，兵仗局洪炉组的新炼钢炉建立完成，高达八尺，傲然耸立，就像一个胖嘟嘟的半截大冬瓜。

洪炉组长陈大富在炉子最底一层铺了木柴，木柴上方堆满了焦炭。点燃木柴，几个工匠使劲推拉人力风箱，往里面鼓风，逐渐将焦炭烧着了。半个时辰以后，炉子烧热了，几个工匠才通过特制的坩埚架和铁链，把空坩埚吊起放进去。然后用力鼓风，把坩埚烧得火热后，才把预热过的熟铁放进坩埚里，还加进去一些石灰石、萤石、河沙，并关上炉盖，用铁栓锁好。

洪炉组长陈大富让人力风箱加劲鼓风，自己登上土台观察炉中。炉盖上有个小观察孔，可以看道里面铁水情况，同时可以用长长的铁钎伸进去，搅拌坩埚里的铁水。

好几次，工匠问：“组长，怎么样了？”

组长都咬牙说：“还不行！继续鼓风！”

很久以后，他从观察孔仔细看着，看坩埚内温度越高，里面的熟铁熔化沸腾，冒出蓝色的火焰，才叫道：

“炉火纯青啦！开炉！”

几个工匠拉动铁链，滑轮转动，沉重的炉盖被提起推开，组长用长长的勺子，掏出浮在钢水上面的炉渣。

风车呼啦啦又响了很久，慢慢地，坩埚内蹦跃的火舌渐渐平息，碳花渐渐稀疏，组长下令停止鼓风，将石墨坩埚吊了出来。

两个工匠上前，小心地用坩埚钳将通红的石墨坩埚钳住，将热腾腾的钢水倒进砖槽；钢水向前流动，注入铺着石灰与木炭的模槽之中，成为钢锭。

钢锭冷却，几个老工匠轻轻敲着，纷纷赞叹：“好钢！胜过千锤百炼的苏钢啊！”洪炉组长陈大富道：“有这样的好钢，什么好兵器造不出来？有了好兵器，官兵也能多打些胜仗！”

一个工匠露出敬佩的神情：“这太子果然非同凡人啊！”

组长哈哈一笑：“有如此神奇的小主子，大明有盼头了！”

“组长说的是，大明还是有盼头的！咱们，也有盼头啊！”

众人一阵开心大笑。

精工组，朱慈烺正在观看新造的自生火铳试验。他手拿火铳，一边仔细观看，一边听着精工组长齐隆汇报：

“启禀小爷，这铳管是现成的，以前难得打造过的几支好铳管，被翻了出来，小的们用四倍火药量试了，没有炸裂、变形。这几天，小的们力气都用在铳机制造试验上……”

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