夜色渐深、风雪依旧。

原本早该被寒冷黑暗所笼罩的沧州城，却被数十堆篝火映红了半边城郭。

而在这篝火之间，又杂了无数手持火把的丁壮。

居高临下望去，就好似有一条骨节粗大的火龙，正团团盘绕在州衙的高墙大院之外。

其中一处篝火旁。

四十出头的屠户张虎，自地上抓了把积雪，狠狠在脸上搓揉着，直到睡意全消，这才自地上爬起来，在侄儿张多福肩头轻轻拍了拍。

“大伯，我不累。”

张多福往自己胸膛上一擂，嘿笑道：“您歇您的就是了，回头让二丫给我炖一锅猪肺汤，暖暖身子就成。”

旁边临人听见这话，也忙凑趣道：“算我一份儿、算我一份儿，二丫的手艺可比我那婆娘强出太多了！”

听二人大赞自家闺女的厨艺，张虎不由得咧嘴一乐，但很快就收敛了笑意，沉着脸骂道：“都特娘的警醒着点儿，今儿晚上可不是闹着玩儿的，小心稀里糊涂丢了性命！”

屠户出身的张虎，眉宇间本就带着些凶相，这一板起脸来呵斥，两个小辈儿当即吓得直缩脖子，再不敢与他笑闹。

不过张多福毕竟是他的亲侄子，平时也见惯了这副凶相，很快便又缓过劲来，好奇的探问道：“大伯，那毒虫真有这么厉害？”

为了避免恐慌蔓延，王守业在下达封口令的同时，也顺带编排了一套半真半假的说辞。

衙役们满城苛敛壮丁时，都说是京城来的钦差，刚下榻在州衙后院不久，就被个拳头大小、通体黄橙橙的毒虫给咬伤了。

钦差大人因此患上了眼疾，甚至有可能变成瞎子，怒不可遏之余，便下令务必找出这毒虫，将其碎尸万段。

可这大晚上的上哪找去？

知州大人无奈，这才召集丁壮暂且封锁衙门，免得那毒虫逃之夭夭。

因这番话半真半假，甚至还有不少人在衙门口，亲眼见到了蒙着双眼的红袍大官儿，所以张多福等人皆是信之不疑。

“哼！”

张虎嗤鼻一声，看看左右无人注意，这才凑到张多福耳边，悄声道：“旁的不说，那些差人身上的尿骚味儿，你道是怎么来的？”

想起之前的确曾嗅到些尿骚味儿，张多福顿时来了兴致，也学着大伯的样子，悄声问道：“怎么来的？”

“我也不敢确定。”

听张虎这般说，张多福顿时泄了气，正待向自家伯父翻个白眼，忽又听张虎道：“但依我看，多半是吓尿的！”

“吓尿的？”

张多福再次瞪大了眼睛，正待追问详情，几个挑着桶的衙役，就大步流星的走了过来。

伯侄俩忙都闭上嘴，挺直腰板装出尽忠职守的样子。

这时就听打头的衙役吆喝道：“京城来的上差爱民如子，特地让煮了姜汤给你们驱寒——当值的都别乱动，守着篝火的过来帮他们取用便是！”

呼喊间，一个热气腾腾的水桶，以及十来个木碗，就被放在了张虎原本坐着的地方。

张虎见状就待过去舀两碗回来。

可转念一想，要是那些衙役们见了，以为自己是擅离职守，岂不平白惹来麻烦？

于是只得守住脚步，眼巴巴瞧着附近的闲人，三三两两的凑上来又喝又拿。

恁娘的，这一个个倒真不客气！”

“恁娘的！”

正心中咒骂不已，一个声音就陡然传入了耳中。

张虎初时还以为是自己说漏嘴了，不过接下来那骂声，却与他内心的想法截然不同：

“什么狗屁爱民如子，要不是他，咱们能在这儿挨冷受冻？”

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