队首的擎旗军士中箭毙命之后，兵曹掾佐陈延年命众将士骑在马上持盾前行，又派出探子四处察看军情。更出乎预料的是东南方向接连而至的箭矢，先射中了两匹战马，又有几支射在铜盾上。

清脆的反弹声短暂而沉闷，那箭矢就又灰头灰脑地掉落在地面上。湘州多年并无战事，众人难免慌乱，觉得事发突然而事态严重。陈延年嘴上说弟兄们不必慌张，心中却暗自思量这眼下情势异常，由此看来江陵贼军决心极大，誓在拿下湘州城，今日若相遇，二者必有殊死一搏。

所有人的心都悬了起来，有的军士翻身上了马，想望得远一些。又觉得太过于危险，就又跳下来，拉了马钻进路边的林子里。突然又有箭矢射中了路边的柏树，没入其中至少三寸。陈延年伸手拔了一支铸铁箭矢，掂在手里，仔细辨认了上面的铭记，连连叹气，道：“同为建康城南司工局所造，我等众人都是为你萧梁江山卖命，如今却要一决雌雄，非要争出个你死我活，岂不是骨肉相残？岂不是人间至傻至蠢至愚之人所为作？”

众人一时也顾不上兵曹掾佐陈延年所说的这些大道理，又没个头绪，又不能停下脚步，只能一步一挪地向前走，脚步凌乱，小腿肚子都是软塌塌的，甚至有人在慌慌张张地发抖。

陈延年心知肚明，但他原谅了弟兄们的一时胆怯，谁也不是自娘胎里出来就天生会杀人放火攻城略地，谁都是一步一步学着过来的，他说：“弟兄们，慢慢来吧，依我看来，今日之战，在所难免，咱们需要格外小心谨慎才是。”

话虽这样说，太守柴威之命又不能违，陈延年心中五味杂陈，也只能是硬着头皮令弟兄们继续冒死行军。

队伍挪动得极慢，嘀嘀咕咕说什么的都有，个别年纪小一些的兵卒更是失了禁。头顶上总有箭矢飞来，灵性的战马更加狂燥，害得将士兵卒既要持盾掩护，又把紧紧地勒住缰绳，以防突然飞来的箭矢伤了战马。

陈延年的心中满是痛恨，却不知具体能恨哪一个。怨只怨自己错归了湘州刺史萧誉麾下，若萧誉去年能听从湘东王萧绎之调遣，戮力援京，齐心灭贼，共匡社稷之危，他们叔侄二人又何至于闹到势不两立的地步？

探子汪山虎占尽了地势之利，居高望远，虽不能确定那林中之人有多少，却知道今日之对手受了挫折，损了人马，定是不甘心就此撤退而去。

潇湘地界之人习性剽悍，一时之挫折自是难以屈服。汪山虎在仔细瞄准，却不再轻易发射，眼皮子底下能感受到来者不善且人数不少。

陈儿洒知晓汪山虎的心思，对方人多势众，这是在节省箭矢。

对方到底有多少人？相距也不过是一二里地。或许，他们眨眼就能摸到脚底板子下面来，将是如何一个残杀之法？

汪山虎死死地盯着远处与远处的一切可疑之处，摇头又叹气道：“不妙，极不妙，他们人不少，嗯，一定少不了，这个极不好搞。”

陈儿洒将弩机挂在背上，又向上攀爬。

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