杜世源在前，萧誉在后，又有几个持刀带盾的侍卫相跟着，移步来至女墙跟前，探头向下俯看时，果然见那人已仰面朝天地横在船上，腹上插了一把刀，场面甚是血腥残酷。

湘州城迎瑞门城头与护城河水面之间上下相距七丈余，萧誉却也看清了袁汝韬的面目，双眼微闭，两唇并拢，死得还算安祥，给人的感觉并不恶。只是，萧誉想不出他心里究竟有多大压力才会对自己下此狠手。

“若这么说，剖腹的汉子，应当就是这些人的头儿！”王凳说完，回头看看堆在一起的活口们，向萧誉道：“他们的头儿都死了，还留他们做甚？就算放他们回去，王大将军可还有活路给他们走？就算王大将军不忍，他能抗得过湘东王的一纸手令？到头来，还不是一样的死？”

萧誉不语，只是觉得心情沉重，实在不敢想湘东七叔究竟是下定了怎样的决心，一定要荡平我的湘州城么？如何不容一点说和的余地？难不成真的怕我也争那个皇位？

决心越大，麾下将士兵卒越无退路可言。萧誉如此一想，自然也就明白了平南将军王僧辩当前的处境。这样说来，今日带队前来攻城的汉子，只有死路一条么？

在世俗之人看来，但凡敢于对自己动刀者，定是铁石心肠。其实，与袁汝韬而言却是错误。挥刀剖腹之前，袁汝韬本是坐在柳叶舟上思索对策的，至少，魏西还在城上，他认为只少还有一个人在与他并肩作战，即使最终败下阵来，在大将军面前也不至于无言以对……

袁汝韬想得过于简单了些，但在他尚未完全想明白退路之时，魏西就跌落下来。人，竟然可以这样死去？魏西是脸面朝下摔到柳叶舟上的，咣地一声，身子砸在船头，头与肩没入水中，水面被血染红，红得刺眼。袁汝韬仅仅看了一眼，心中即升出剖腹殉国之意，不敢想这就是自己从小一起长大的表弟，眼前跃出殉国二字，又觉得好笑，他就这么死了，算怎么回事？我若死了，也如这般横尸水上，又算得殉了哪门子的国？

人家叔侄二人内斗，我等芸芸众生死的死，亡的亡，让后世之人如何评说呢？袁汝韬平日里也是读过一些圣贤书卷与兵书战策，对文死谏武死战之类典故并不陌生，虽知终有一日会死在两军阵前，却也从未想到如此这般地走入了绝境之中，以至于死到临头连耶娘老子都不能见最后一面。

自侯景渡江攻陷建康之后，宗室诸王就露了原形，哪个也不想出兵勤王，个个都想自立山头，这怎么可能？江陵与湘州之间，如何就不能并肩驱敌？袁汝韬从未见过河东郡王萧誉，他想象不出那将是怎样的一个冷面无情之人，其麾下将士怎能如此冷酷无情？我那些攀上城头的弟兄们，如何不能捆绑起来做个活口？都是几代人为你们萧家江山流血流汗出工出力的硬汉子，怎么就砍起头来毫不手软？

极远处的战船上，大将军王僧辩看到西魏被一刀插入胸腔之时，心痛得几乎要跳起来。相距过于遥远之故，他虽然看不清被杀之人是魏西，但他知道那些敢于请战敢于攀上湘州城头之士，个个既忠且孝且勇，实在猜不透河东郡王麾下之人如何这般冷酷无情。

按理说，此举并非萧誉往日之为人。魏西殒命之时，王僧辩已无法预知湘东王府录事参军袁汝韬是不是还活着。他甚至误认为，那墙头殒命之人，就是精明干练的袁汝韬。兵围湘州以来，虽说伤亡者众，但已攀上城头之人竟被如此刺杀，实在少见。王僧辩手捂前胸，跺脚高呼“天理不容”，更不敢想那五十勇士今日能有几人归来。

而在袁汝韬看来，魏西在城墙上苦等将近半个时辰之后，突然又被尖刀无情地刺死，无异于向城下之人释放一个信号：河东与湘东之间，不谈，只打。

叔侄之间偶有小忿，焉何要搭上这么多人的性命？河东郡王府长史杜世源的心肠极冷，今日南城之战实在不可理喻，甚至在他眼中，袁汝韬自绝于城下，无非是向大将军王僧辩表明，我等众弟兄以身殉国，尚算得为国尽忠尽力。此事一经撰写战报文人手笔，也算得可歌可泣死超所值，提前几个时辰主动一死总比被湘州守卒乱刀杀死的好。同样是个死，踏错了节奏就是乾坤大挪移，正可谓事关节操不可不察也。

打仗就要死人，只是为何要开战呢？河东郡王萧誉还深陷于凌吉山被人一刀毙命的痛苦之中，众守卒都安静了下来，多数已各就各位，随时防备着城下再有异变。应该是未时三刻的模样，太阳向西偏了不少，晒在人身上也不再让人那么毒辣。

阳春三月的尾巴上的节令就是这般分明，热是热，冷是冷，凉是凉，寒是寒。再过个把时辰，城头上的守卒就得披件绵袍在身上，才能扛住风里的寒。萧誉觉得有点冷，抬头看看天，没有阴云，只是春寒而已。

城下飘过一阵沉闷的马蹄声越，马蹄下的铁掌在石板路上擦出的奇怪声音来越清晰，中兵参军佟维泮打马飞奔而来，同样骑马的几个随从被远远地落在后面。

黑色战马气喘吁吁，肋骨若隐若陷，显得很瘦，佟维泮跳下马来，跪见萧誉，道：“郡王殿下，览湖门那边，城门校尉徐幼军派人禀报说，潦浒河上的逆贼战船，接连撤退了五艘。”

“哦？”萧誉难免心中一阵紧张，忙问：“可否察觉到，他们撤退去了哪里？”

论谋略，徐幼军自在凌吉山之下，如今死了最强的一个，徐幼军的分量自不必言说。只是，那徐幼军今后能否扛起北城防之任？

“他们自湘水南下而来，又沿湘水北上而去，不过是个缓兵之计，理应不会是撤回江陵！”佟维泮说完，马上就后悔了自己的冒失之语，这不是放屁么，如今这样的节骨眼儿上，萧方矩如何可能擅自撤回江陵去？

“探子们还没有信儿传回，但我断定不是撤回江陵。”佟维泮说完，心中略略宽松了些，为求话说得圆满，又补充道：“殿下需做两手准备，若那萧方矩所率人马佯装北撤，实为蓄势再发力。若真是这般，我湘州城必将再度面临重大威胁。”

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