申时行立刻道：“陛下，关于鸟铳的作用，朝中早有定论，这鸟铳只能作为辅助，而不能取代弓箭，且不说其制作工艺复杂，它的弊端也非常明显，操作繁琐，下雨天不能用，且点火时容易暴露目标，等等，故而我朝并未给各军配备大量的鸟铳，只是用以辅助。”

方逢时立刻道：“鸟铳虽操作繁琐，但是只要健全之人，都能使用，最多也只要经过十天半月的训练，便能够熟练操作，倘若要练好弓箭，这至少至少也得一年，且还得分天赋高低，可不是什么人都能够成为弓箭手。

至于申首辅说得那些弊端，目前确实存在，但是下官以为，这些都是可以经过改进而解决的，就怕朝廷并不重视，以至于永远得不到进步。”

王锡爵道：“若能解决那些弊端，那早就解决了，这空口无凭，难以服众啊！要大量生产鸟铳，可是需要不少钱得，不能因为方尚书一言，便让朝廷投入不少财力、物力和人力，要是万一解决不了呢？”

方逢时道：“这上千年来，我们中原王朝是想尽各种办法去应对北方民族，但不管哪种办法，所花费的人力、财力、物力，都是难以想象的，相比起来，这点钱又算得了什么。

我们不能总是拿着弓箭去跟他们比，这我们是很难取胜的，纵使取胜，用不多久，他们又会卷土重来，因为他们的百姓上马便是战士，发动战争也不过就是一句话的事，而我们要打一场战争，可是要伤筋动骨。倘若鸟铳能够取得成功，那我们中原百姓亦可人人皆兵，到时我们再也不需要顾忌北方民族。”

万历是连连点头，道：“言之有理，言之有理啊！”

申时行他们不约而同的瞄了眼万历，心里均在想，你这偏得也太过分了。

请注意自己的吃相。

王锡爵突然道：“就算如此，也不需要承包给一个商人来做，神机营所用的武器，多半都是军器造生产的。”

方逢时道：“如今军器造不管是工匠的数量，还是制造水平，可都大不如前，很多武器都是交由地方生产，而地方上又有一些转包给商人作坊生产，朝廷也知道这一点，故而加强对火器生产的监督。”

说着，他向万历，道：“陛下，其实臣已经问过郭淡，他说改进这火绳枪，不过是轻而易举之事。”

“是吗？”

万历笑着点点头，道：“对于郭淡，朕还是非常信任的，他可是从未令朕失望过，上回送去辽东的棉甲，也是深得辽东的将士喜爱，朕看此事就这么定了吧。”

申时行忙道：“陛下，此事事关重要，可不能草率决定，依臣之见，这还得从长计议啊！”

万历摆摆手道：“爱卿且放心，朕也不是说立刻将所有鸟铳都承包给郭淡，先给他一笔小订单，且试试看，倘若他做得好，再做定论，当然，朕也会亲自派人严密的监视火器的生产。”

说着，他目光一扫，笑道：“诸位爱卿虽都有谋国之智，但要说得带兵打仗，以及对兵器的了解，可能不如方卿家啊！”

此话一出，申时行皆是尴尬不语。

万历的意思很明显，人家方逢时早年带兵打仗，是战无不胜，攻无不克，同时将当地治理的非常好，说是文武双全，毫不为过，而你们连弓箭都不见得摸过，就会纸上谈兵，你们说朕应该听谁得。

有万历的支持，以及方逢时的大力推崇，可是比跟郭淡合作要轻松的多。

如果换成郭淡来说这番话，根本就不能服众啊！

你一个商人，懂个球啊！

等到万历离开，王家屏他们也纷纷退下，殿中就剩下申时行和方逢时。

“申首辅，真是对不住。”

方逢时抱拳一礼。

别看申时行常年和和稀泥，但是能居高位者，又岂是等闲之辈，这六部尚书可都是他的人，方逢时也不例外。

但是这一回，方逢时并未事先与申时行通气，他反而是躲着申时行的，这无疑给申时行带来一些政治风险，肯定会有大臣认为，这会不会是申时行授意的。

申时行面无表情道：“我只是想知道，这是为什么？你可知道，你这么做，将会被同僚们唾弃，这晚节不保啊。”

郭淡可是大臣们的公敌，方逢时这么做，等于就是与郭淡合作。

方逢时叹道：“下官如今已是残烛之年，蒙陛下眷顾，还能居于这尚书之位，既食君之禄，自得为君分忧，下官也不想虚度这残烛之年。”

“这鸟铳当真恁地重要吗？”

“不瞒申首辅，关于鸟铳，下官一直都有研究，并且曾还与戚将军他们讨论过，我们都认为火器将是未来战争得主要兵器，只要生产工艺上来，是能够让我军战斗力更上一层楼。”

他当初南征北战，并且还指挥过戚继光他们抗倭，就他们这一群将领，都非常看重火器，对于鸟铳也是非常推崇，只不过这做决定的是皇帝，是文臣，朝廷并不重视，他们也没有办法。

然而，这回方逢时遇到一个千载难逢的机会，他当然要不顾一切来推进此事，如果错过这个机会，他可能就再也等不到了。

申时行沉默半响，突然叹了口气，道：“既然你已经决定，那我也不便多说什么，那你就好自为之吧。”

言罢，他便走了出去。

他当然不会帮助方逢时的，他没有责怪方逢时，就已经非常不错了，这也是因为他能够理解方逢时。

都已经是这把年纪，还有什么可怕的。

而且这事也不至于令他遗臭万年，最多也就是在朝中被同僚排挤。

他既然这么干，是肯定要付出代价的。

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