已经整整走了十天，两人都觉得行路是越来越艰难，此处山高路险，气候还有些冷，山下是春天，山上依旧冰雪融融。这一天，二人眼见粮食口袋渐空，便停下了商量对策。

顾仁估算了一下，存粮仅仅可够二人维持三两天，他又把身上的铜钱全部拿出来，却还不到十文，于是不由得苦笑：“眼下十文钱估计打不到半升麦子，我们今日就得下山，要不然得困毙在这山上。”经过这几天的接触后，郑天乘知道顾仁生性乐观，性格坚韧。

此处距长安已不是很远，若在山上再想找寻粮食就会更加困难，兵荒马乱的年月，即便是遇见愿意出卖粮食的农人，人家也至多卖出一两升。

郑天乘道：“倒是可以采点药材，拿到那人户多的地方去换些粮食。”

顾仁说了一声不错！原来他们所行脚的这一带，药材素有盛名，二人都懂采药，这无疑是一个绝好的方法。二人当下立即行动，虽然地形险峻，但好在有顾仁身手敏捷，不多一会，二人就在一处谷底找到一处藏有药材的理想所在。

有一味名为金耳环的药材，价值素来很好，此药清肝祛湿，治疗外伤甚有特效，时人往往以黄金等价，所以就起了一个高贵的名字。但此药却甚为少见，一是它最喜欢长在邻水、背阴、有水面反射的岩石峭壁上，非常隐蔽，二是这类地方，往往要费尽周折才能觅得它的踪迹，采摘起来却非常困难。不过这却难不倒顾仁，他先是找到了个合适的地方，砍几根藤条从山顶放下，然后手攀藤条，从悬崖的顶上开始，慢慢一摘到底，仅仅几个悬崖，二人已经收获颇丰。

郑天乘则在悬崖下的溪水边，找寻其他的药材。山内节气要晚许多，此时大多植被都没破土，郑天乘只能倔开地面寻找。地上腐叶终年累计，已经有两尺厚，郑天乘只能先翻起腐叶，才看到地面的黑色虚土。此土壤极为松软，用手抹去浮土后，土下现出了许多根茎，郑天乘揪出许多来，在溪水中冲刷干净，竟然认出了其中有许多有用之物，其中有解蛇毒的，有治疗痢疾的，他在葛庄时，往往许久才能寻找一棵，而此处却多如荒草一般。

二人忙了半天，两只用荆条编织的大筐里已经塞得满满的。悬崖下溪水清澈，二人这才烧火做饭，郑天乘刚刚准备打水，就被眼前一幕惊呆了。

原来水中有无数只黑色的四脚蜥蜴在游动，密密麻麻如水中倒入一碗墨水一般。仔细看，每个的大小不过如一个铜钱，顾仁一看，哈哈一笑道：“休怕，这是大鲵的幼崽，冬天过了，他们也都出来了。”

二人将麦粒煮的熟透，吃完，又将煮麦的滚水喝了，将两只大筐，一人背负一只，沿山中小道前行。这山中小路崎岖难行，走的全是悬崖边上，有些地方看似无路，还得手脚并用才能通过。山中人户又极为稀少，二人只走到天黑后，才看到前方有几处星星灯火，二人大喜，走至跟前，才发现是一座小小的山神庙，那庙的大小如两张大桌子，庙里住着一个升大一点的神仙老头，笑眯眯的端坐在中间。庙旁边的地上，则有四五个脚力在火堆旁睡觉，看见二人前来，都极为警惕。

这四五个人全都三四十岁，个个看起来干瘦可怜，顾仁上前道：“深夜至此，打扰几位老哥睡觉了，我们是采药的人，才走到这里，一起搭个伙。”

一个四十多岁的男人回答道：“不妨碍，一起睡。”

二人与男子讲话，才知道他们都是奉了官府的命令往驿站运送的劳力，燕军平定长安一带后，几条往南的驿道慢慢恢复，官府征发民夫肩挑背扛的从平原往山区运送一些物资，也征集一些劳力去修缮被破坏的道路。

那男人问：“你们要去哪里？”

郑天乘回到：“我们要把这药材处理了，敢问老哥，眼下谁家收药的价格最好？”

那男人说：“翻了前面的山，快出山时有个李家庄，庄上有两家常年收药材的，生意做的大的很哩。”

一个三十多岁的人起身来一起说话：“今晚好，人多！不怕了。”

郑天乘问：“有何要怕的？”

那两个脚力顿时瞪眼道：“你莫要乱说话！”

顾仁微微一笑，便问道：“二位老哥莫怕，有何怪异可讲给我听听。”

那两人也是无事，就给他们讲了好几个。原来终南山地区，人少山大，历来怪事频频，特别是采药的人，行路的脚力，上山的猎人，无不是极为在意的。这三类人，自上了山后，不能胡言乱语，也不能举止出格，男女同时进山更要注意。斧头不能说成斧头，要说成开山，镰刀也不能说成镰刀，要说成把手，凡是不吉利的话和不雅的字词都不能说，也包括一些字词中本意带有几分杀气的，都不能说。总之一点，入山之后要谨言慎行，一些狂妄的人，起先往往不信，但有一些人回到后常常吓得有了毛病，另外一些人，则从此谨小慎微。除此之外，在山中吃饭和拉尿拉屎也一定要注意，吃饭不能浪费一颗粮食，拉屎拉尿要在隐蔽处。曾经有一个年轻的后生，和叔伯上山采药，一去有两个月有余，一直平安无事。这几日为采贵重药材，几人越走越高，几乎上到终南山的主峰顶上，在距离山顶的一个地方，几人安营扎寨，但水从何来？要知道如果在山谷内，怎可能缺水，但是在山巅上，就要凭个人的能力了，其中有一位高手，勘察地形，分辨方向，就在驻地不远的山上立了根系了红布的竹竿，众人在竹竿下刨出一个坑来，水就慢慢的满到溢出来。一连几日，众人就靠这汪泉水过活。这日早间，众人要登顶，独留下后生在帐内守候，他吃过饭后，依旧是走到水边，先洗碗再打水。往日间，众人都是在洗了碗后，将碗内清水慢慢倒去，将碗底残渣倒在布上，淋去水分，再将食物残渣放在树干之上，哪怕只有一颗小米也得如此。但这天，后生懒得麻烦，也是旁边无人监督，就将洗碗水往前干干脆脆的一洒，待转过身，正准备给罐子里装水之际，才发现瞬间满满的一潭泉水，眼睁睁的往下降，后生忙手忙脚之间，才勉强装了大半罐浑水。从水源到帐篷，仅有二十步之遥，这几日众人不知道走了多少次，但偏偏就是今日，后生刚走到帐篷边上，一条树杈在脚下一绊，整个人摔了出去，手中的水罐瞬间往山下滚去。

后生起身，听到山坡下窸窸窣窣，像是瓦罐滚动碰见草木的声音，打算下去找一找罐子。他斜跨弓箭，手拿一个短枪，刚刚走了两步，顿时吓尿，只见一些熊獐马鹿之类的野物正往山顶而来。后生狂奔回到帐内，爬在地上装死，偷偷拿眼睛往外看，却发现狗熊和獐子在玩耍一般，都拿眼睛在看他。后生一动不动，只等到月亮升起后听到人声，原来是上山之人回来了，那人问了经过后，取香纸来到水池边祷告，拜天拜地，又让后生磕头，那干涸的水池转眼间又复平，众人第二天就下山而去。

其余的故事还有几个，不一一记叙。这两个脚力都是在山里走惯的人，都不敢在夜里乱说话，此时讲完后都起身去那小庙前拜了几拜。

第二天天还没亮，众人就起来烧火煮饭，原来脚力们都是早上每个人煮一瓦罐吃的，背在身后。郑天乘和顾仁也是抓紧时间上路，这日终于一鼓作气，翻过了山岭，在天黑之前，到达了李家店。

李家店只有狭小的一个七尺宽的小街巷，两边有几家做买卖的，都是靠山吃山，倒腾山里的特产，还有一家小小的旅店。二人走进去，要了一个最便宜的住所，每人每晚只需一文钱，店家提供做饭的地方，睡觉的地方是后院的一间大屋，二人走进去，发现房间里除了铺满了脏兮兮的麦草外，再无其他一物，麦草从里，早有十几个褴褛的人在睡觉，如牲口一般。

第二天一早，二人将两大筐药材背到药材铺里出售，掌柜是个矮胖的中年人，看到二人面带憔悴，衣衫不整，就想故意压低价格。他本来以为二人出售的是去年的干货，结果拿起来一看，却是刚刚摘的，惊讶到不行。最终双方讨价还价，以两百文成交，二人明知道有点卖亏了，但眼下窘迫，却是无奈。

离开李家店往前走，突然就感觉山势变小，再略略往前，顿觉前方视线开阔，一个辽阔的平原就在前方，郑天乘笑道：“再往前方就是长安了。”

顾仁道：“天乘，我们既然路过长安，就往你家旧宅走一趟，看看能不能发现什么线索，也用不了多少时间。”

郑天乘听到顾仁这么讲，心里立刻就想到离家时的情形，于是一口答应下来。

二人沿着南山又走了两日，已经接近长安，但见郊区同洛阳一样，十室九空，处处断壁残垣，田地荒芜。申时时分，二人入城，长安虽然刚刚遭遇战乱，但此处人气比洛阳多了许多。

郑天乘走至自家附近，远远看去，只见大门上破败了许多，门额上也没有了扁，一个老仆人站在门口，自己并不认识。郑天乘独自上前，问道：“敢问这位老伯，此处是何人的府宅？”

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