早春之际，朱阳郡太守府内。

二公子陈璒，此时正往前厅而来，方才有门人上报，说有位姓郑的客人自称故人，请求拜见，但至于自家具体姓名却不愿意多讲。陈璒甚感奇怪，也就往前厅而来，待他站定打量来人之时，只见此人年约十八九岁，一身灰白长衫，面容清瘦，丰姿俊雅，远远望去竟有种凌云气质，再定睛一看，竟是又惊又喜，当下大叫一声道：“天乘贤弟！”遂拱手一礼！

这来人正是郑天乘，他见到陈璒，也是拱手行礼，道声兄长。

陈璒急道：“贤弟近来可好？这两个月来我一直谴人打探贵庄消息，余人都说葛公已率众南下，我也数次托人去南阳、荆襄查找，竟是一点消息都没有，想不到今日却能见到贤弟，真是令人惊喜啊！”

郑天乘回道：“承蒙兄台厚爱，只因闲事缠身，愚弟现在才来拜会，实在惭愧！”

陈璒道：“哪里哪里，快快里边请，今日我兄弟二人定要醉倒方可罢休！”陈璒说罢上前拉起郑天乘携手往后堂而来。

二人步入一间雅室，下人们飞快的送来了茶点果品，陈璒问到：“贤弟几时到的？”

郑天乘回答：“今日早间方到！”

陈璒又问：“这次可住些时日？”

郑天乘微微点头道：“应该时间宽裕。”

陈璒闻言面带喜色又问：“许久不得葛公消息，不知他老人家情况如何？身体可好？”

郑天乘闻言低头不语，陈璒感到吃惊，片刻后郑天乘道：“自岁末老庄主谴我去上洛兰山办事，无奈回程途中遭遇风雪，以至于伤了风寒大病不起，滞留在了上洛。期间我曾连连发信却未有回复，情急之下又动弹不得，直到今春才逐渐恢复，前几日我回到庄内，却见庄内上下空无一人，乡民中也已经十不存一，我找寻几日无果，万般无奈之下，这才来投靠兄长！”

陈璒听完，连连喊了几声了不得，最后惊诧道：“竟是如此！”接着又说到：“我只以为你与葛公南下去了，却不知道有如此变故！”

接着陈璒靠近郑天乘皱眉凝视道：“贤弟，你的脸上……”

他话音刚出，却觉得不免有些唐突，但是眼前的人，容貌似乎起了轻微的变化。

郑天乘苦笑道：“这是去岁风雪所致，是为风寒所伤，不过不打紧，往后的两三年里，小心熬过去也就无妨了。”

陈璒听了甚为怜惜，双手将一杯热茶递于郑天乘面前道：“庄园遭遇如此之事，令我痛心，但这原委到底是为何？”

郑天乘回答道：“我如今尚无头绪，此次前来也是想劳驾兄长替我打探一下庄园的消息。”

陈璒回答：“这个保管放心，我定会当做我自己的事情一般！”

郑天乘拱手致谢，陈璒又问：“贤弟将来有何打算？”

郑天乘饮完杯中茶水道：“老庄主于我恩如父母，我虽非他真正的弟子，但也以师徒之礼相处了几年时间，如今他老人家下落不明，故当下定是要先找到他老人家为先！”

陈璒点头，郑天乘又说：“自兵乱以来，我父母兄妹均断了消息，所以这也是我心中一事。”

陈璒道：“贤弟切莫担心，俗话说吉人自有天相，依我看葛公与令尊等人此时定会安然无恙。往日里我去葛庄，只恨不能与贤弟长相厮守，如今贤弟如不嫌弃，可与我同住于此，我家中尚且宽敞，贤弟只当在自己家一样！”

郑天乘拱手而谢，说到：“不瞒兄长，此刻我确实是寸步难行，兄长如能收留愚弟，我当是感激不尽，只是这样在府上叨扰，我心有内疚，怕是给府上带来不方便……”

郑天乘话还没有说完，陈璒就直起身，拿手在大腿上一拍哈哈大笑道：“有何不方便，往日父亲曾令我多次去向葛公和你请教，你如今能住在我这里，简直太好不过了！”陈璒一时高兴，竟然无视了眼前郑天乘脸上的愁容。

郑天乘见此，也就勉强答应了，陈璒又道：“今日我爹爹不在家，他若一回来，我就向他说去，我没记错的话，贤弟应该是并州人氏吧？贤弟可修书一封，我这就找人去送，去岁兵乱虽大，但如今已经渐止……”

陈璒的话音刚落，他内心就有点不安，因为他一提到兵乱和送信，就想起了身为朱阳太守的父亲，在周王兵败后先是降了南梁，后来北燕势大，他又降了北燕，这件事如今早被世人耻笑，陈璒不知道怎么和郑天乘说起此事。

而郑天乘也自然是知道此事的，他道：“多谢兄长好意，我认为倒不如先不要写信，一来如今道路尚不通畅，二来现在当务之急是找寻老庄主下落，老庄主的下落有了，再写信也不迟。”

陈璒微微点头，他只好说：“贤弟怕是也早知道了，南阳诸郡，去岁起已尽归燕国了……”

郑天乘点头道：“南阳七郡去岁已归燕土，这我知道。如今燕梁以江汉为界，南北而治，势已均衡。去岁以来，世人本以为这里又是一场修罗炼狱，但最终郡内人民，未遭大的变故，至少这不是一件差事。”

陈璒愤愤道：“七郡本是梁土，可惜梁人懦弱，白白浪费了一帮豪强的热血，众人多数都欲响应，只是可惜梁室无能！”

郑天乘微微点点头，那陈璒又道：“可惜还未开战，梁室已经投降，等于置江北于不顾，往后依我看，再也不会有人为这懦弱的梁室尽忠了！”

郑天乘问到：“去岁襄阳可有战事？”

陈璒回答：“燕军进至襄阳后已无力向前，那荆州刺史仲亮，兵法熟练，燕军惧怕他，后来就在襄阳对面驻扎了下来。”

郑天乘微微点头，慢慢的听陈璒介绍了南阳的局势，又听他去讲那北燕朝中的事情，不知不觉间，两人已经谈了许久，那相互间的情谊，完全就是多年老友。此时下人来报，说是饭菜已经备好，陈璒哈哈大笑，说是说的太过瘾差点连饭都忘了。

待吃完饭后，二人谈兴不减，这陈璒以往哪有这么个说话的机会，所以他喋喋不休，问东问西，说个没完，路过花园时，陈璒见室外春色明媚，就道：“莫要负了这良辰淑景，何不往园中一走？”郑天乘欣然答应，于是二人就往府中花园而来。

此时这午后的后花园内，处处鸟语花香，春意正浓，太守最小的女儿，也是陈璒的亲妹妹丽璎，此刻正与几个丫环在园内游玩。几个妙龄女子看见春桃绽放，绿草如茵，叽叽喳喳的有如小鸟一样，一边有说有笑，一边往园内假山而来。她们不知道此时有外人在此，待几个婀娜的身影嘻嘻哈哈的刚从一树盛开的桃花旁边转过来时，竟与陈郑二人不期相遇。丽璎此刻冲在最前，正在纵情欢笑的她突然见了两人，立刻吃了一惊，她又见自己的哥哥身边站着一个英俊潇洒的陌生少年，不觉的脸颈通红，站立无措。

陈璒却不觉见外，他素与小妹十分要好，此刻上前边说：“是什么事情如此之乐，倒不妨也与哥哥说说！”丽璎见兄长的言语中有几分调侃，方才自己又是在陌生人面前出了丑，于是娇嗔道：“既有客人在此，哥哥不好好作陪，倒先与自家人说笑，我来日便告诉爹爹去，怕是有人要再多读几个月书，把一些礼节记熟了才能到邺城去！”陈璒听完也不争辩，只是哈哈一笑道：“妹子息怒，容我介绍一下，这位就是我时常提起的葛庄郑天乘郑公子！这位，”陈璒转身朝向郑天乘又接着说，“是舍下之妹，名唤丽璎！”

郑天乘上前行礼，顺着陈璒的眼光往前，他只见面前的女子雅淡梳妆，姿容极美，陈丽璎回礼后，三人寒暄片刻便各自回房。

这晚亥时，本已经十分静寂的太守府内，一行人正挑灯而行。

几个人穿廊走檐，匆匆而行，那府中一个老仆名唤贾伯的拥着陈璒走在中间，一前一后另有两个下人，撑着灯笼为其照亮，走在最后面的一个是陈璒的贴身小厮。

陈璒本不情愿，却又不敢怠慢，面对父亲的深夜召唤，已经安寝的他又爬起来后匆匆而来。太守陈放房内此刻明烛高悬，灯火明亮，陈璒见到父亲的表情如往常一样心里先放心不小，这至少不应该是要责唤自己吧。

陈璒当即上前请安：“孩儿拜见父亲大人，孩儿记得父亲出门时说的要晚几天才能回来，没想到父亲今日便回，亦不知父亲深夜召孩儿过来为何吩咐。”

太守陈放道：“并无他事，只因为事情有了变动，临时改变了行程，我也是刚刚才到。想你不久后将赴邺都，只恐我父子以后谈话的时间越来越少，因而今夜叫你过来！”

陈璒心头一热，只道父亲为自己担心，还未说话，太守又道：“天也不早了，底下的人就先行回去休息，等下有贾伯一人送他也够了！”

下人们听到这样的安排，心中自然欢喜，都道了一声是后，全都离开。陈璒则随父亲移步到几前灯下，他见父亲神色不似往日里严肃，忽想起前几日父亲外出的事情，便问到：“想必是前几日的事情已经办妥？”

太守目光一转，略略迟疑道：“还未得曾。”

陈璒复又说：“邺都之行，孩儿也都有所准备，也无所畏惧，届时孩儿定会事事遵照兄长之意，绝不会做那些有损到我南阳陈家之事。燕王此举不过是效仿以往，这天下王公诸侯的子侄都有千千万，只要处事谨慎，不强出名，燕王不会注意到一个太守之子。”

太守只是静静的听着，陈璒明白这是父亲在考察自己，他接着又说：“孩儿此去邺都，也定会向哥哥多多学习，改一改我这莽撞的毛病，凡是定会以他为首！”陈璒的兄长陈乔，已在去年冬天太守降燕后身为质子去了平城，后来燕王见邺城繁华雄伟，就定为南都，天下的质子也都迁往了邺城。

太守静静的听完，略略点头道：“不可骄燥无知，不可胡乱结党，平日里经史文章，断不可少！”

陈璒低头拱手道：“孩儿遵命！”

太守又问：“不知这一两日，你可曾看过什么文章，做过什么篇幅，说来听听！”

陈璒心里一慌，他自小不太会在父亲面前说谎，想到今日郑天乘来访，他一整天哪里看过书，写过字，只得说：“孩儿不孝，只是今日有一位友人到访，所以未曾复习，还望父亲教诲。”

陈璒接着又说：“这位友人，说出来父亲也是认得的，他就是葛庄上那葛公的身边人郑天乘。”

“噢！他我当然认得，只是他今日为何到此，哪葛老先生，可也一同到来？”太守饶有兴趣的问到。

陈璒细细作答：“只单单是他一人，据天乘说，他也是月初刚刚回到葛庄，变故一事，也是回到葛庄之后才知晓的。对了，葛公如今还是未正式收天乘为徒。”

太守轻捋颌下长须，缓缓道：“既是故人来访，今日未学并不怪你，你与他年纪相仿，依你看来，谁的才学更胜一筹？”

陈璒见父亲如此一问，内心着实惭愧：“孩儿虽比天乘年长，但是论才学方面，远不及他，只是刀马弓箭方面，孩儿应该是强过他的。”