当师姐红鞋子和曹旗主诸位都离去后，渤海国的武士也先行回国了，这扬州利津渡口立马冷清了许多。

大延广因为叔叔不知何故执意要去长安看看，说是不想即刻回国，所以想多陪陪他，也没有马上离开，留下同船送他一程。

这时天光大亮，岸边的大火已被扑灭，但焦黑的船板还冒着缕缕青烟。

船家和货主刚从恐惧中缓过神来，头等大事是围拢到节度使杜悰跟前，要为自己讨个说法。

“节使，您可要给小民们作主啊！”

“杜节使，我的船给烧了，这损失该由谁负责呀？”

“节使，还有我那满船的货啊！”

节度使是好言相劝逐一安抚。

这时，一乘蓝尼大轿颤巍巍地从东城门内抬了出来，四个轿夫三步并做两步走，轿后紧赶慢赶跟着几个管家仆人，看这阵势可想而知主人那急迫的心情。

轿子尚未落稳，一位小胳膊小腿的老官人从里面急匆匆地探出身来，老人相貌庄重，不苟言笑，锦衣披风，进德冠高悬。

他百倍小心地挪身向外蹭着，一边蹭一边后悔地说：“尽想着锦上添花啦，未料到节外生枝啊。”

温庭筠忙上前搀扶，原本已缓和出笑容的脸上旋即布满愁云。

“飞卿啊！咱们家的船呢？”他心情沉重地四下寻找着，“也着火啦？”

看温庭筠摇着头，这才舒了口气放心地说，“没毛病，杞人忧天了。”

节度使杜悰见前任来了，翻身下马上前问候，“前辈，太可惜了！没想到您的官船会被新罗人凿沉了。”

老官人一听是瞠目结舌，不相信自己的耳朵，他忐忑地反问道：“允裕啊，你再说一遍，我的船是怎么沉的？我那泉水和大闸蟹都沉到河底啦？”

他看杜节度使和温庭筠不住地点头，老头子不知所措地茫然四顾，一付万念俱焚的样子。

杜悰也是既同情又一筹莫展地看着李绅，这时他身边有个高挑身材的小青年凑近了咬起耳朵。

这后生长得身高六尺有二，宽额深腮，眉目疏朗，颇有心计的样子。

他一本正经地说得新任节度使笑咧了嘴，频频点头大加称赞，“还是你小子鬼道，这个主意好。杨收啊，我就说你留在本使身边，不要去润州投你哥哥啦。杨发他个刺史从事能给你找到什么职位？在我这儿先做个推官，别急，慢慢来嘛，将来必能大有作为的。”

然后他转向前任安慰道，“老前辈，别急，船我用府银再给你造一艘，包括船上损失之物，就是会怕耽搁几天。您放心吧，这事我让毕諴去办，他向来办事稳当。”

闻听此话，老官人这才长长地舒了口气，感激地握着杜悰的双手，“没毛病，不胜感激呀。”

“那我们呢？”其他百姓瞪着满是渴望求助的眼睛，企盼着官府能像对待老官人那样大发善心，赔偿损失。

新任节度使和蔼谦逊地解释着，“大家都别急，你们此刻焦急的心情我杜悰是理解的，痛定思痛水火无情，谁遇上这飞来横祸，自己辛苦换来的财富毁于一旦，怎不痛不欲生，悲痛欲绝呢？可这是天祸呀，人生的坎坷呀，我们要勇于面对，不能全靠府衙，要自立自强，抖擞精神往前看，何况府银也没有这项开销余富啊。”

百姓中有敢于直言的质问道：“那李绅的官船怎么能给赔偿呢？”

杜悰更加谦逊耐心地解释，“这里有个概念，私船和官船的区别。官船是朝廷的，只是配给官员使用的，府银有专项定期维修打造。而私船可不行，所以做官就有这么点待遇，要不咋会有这么多人都想学成入仕呢？另外，这火是怎么烧起来的，是天火还是人为放的，也无从查证了，向谁讨要说法呢？”

他慈祥地抚摸着身边玩童的头顶，柔声问着孩子：“几岁了？叫什么啊？上学堂了吗？跟谁来的呀？”

那孩子还真不怯场，小嘴巴巴的逐个作答：“七岁了，叫吕用之。没上学堂，我舅舅教我。鄱阳县人，是跟着舅舅来扬州做买卖的。”

孩子的舅舅点头哈腰地凑上来，拘谨地作着揖。

“大家看看，人家也是受害者，可他还这么坚强，不像你们哭天抹泪地，要死要活地。”节度使有感而发。

那舅舅还是面带微笑不住地点头作揖，嘴里只会不停地说：“是，是，是，没什么。”

节度使继续开导着百姓们，“李相爷来淮南为官，虽说时日不长，但也功绩斐然。尤其是今天，他的官船可是立了大功啊，恰到好处地拦住了歹人的去路，避免了一场血雨腥风、生灵涂炭的浩劫。于情于理，于公于私，他的官船我们能不给修理吗？他的损失我们能坐视不管吗？漠然置之那是说不过去的，我们能让他就这么寒心地离开吗？”节度使的娓娓道来，使百姓们听起来此言不无道理，无法辩驳，人们陆陆续续地散去。

那孩子边走边不解地问：“舅舅，那烧毁的船是别人家的，我们也没船啊？我们家的货昨天就卸走了，也没有损失呀？你怎么不明说呢？”

做舅舅的已从刚才局促中摆脱出来，又恢复本来的精细模样，“用之啊，舅舅一见到当大官的就腿软心慌，只会点头说是啦。何况孩子你傻呀？如果说白了，不是拨了官爷的脸面吗？记住，买卖人就得察言观色，随机应变。你年纪还小，留意学着吧。”

官船是没有了，可进京赴任的日期可耽误不得。

仆人们四下寻找雇船。可不是嫌路途遥远不愿去，就是嫌给得价格太低谈不拢，就剩下在岸边报废的冒烟船了。

正当无计可施时，李祜大声地招呼他们说：“这几个孩子正要去长安，不如你们搭乘他们的漕舫船将就一下吧，路上还有个照应。”

周陌和几个丫头也热情地相邀。望着这几个充满青春活力、武艺高强的小英雄们，还有那位德隆望尊的禅师，这旅途一定不会憋闷，张祜的提议正合李绅之意。

他回身命令身后的仆人，叫过来府里的大官家，“你！回去就跟大太太把情况说清楚，告诉她，我坐朋友的船先行一步了，让她不必着急，陆续把应用之物寄过去。”

他又对二官家讲，“你！留下监管造船，船造好了装上泉水和大闸蟹运到长安来，一定保证是新鲜的。”

然后他再对三管家说，“还有你！回去把七太太接来，拿些简便的随身行李，然后随我一同进京去。”三个管家连声喏喏。

“庭筠啊，我们上船吧！”他走近跳板，心存疑虑地小心挪步。

贺儿和小青看到了伸手相搀，老官人见是她们不禁一愣，随即面露惭愧之色。待看到她们并未有责怪之意，还全心全意殷勤照顾，喜得他合不拢嘴，一手搭着一个慢悠悠地蹭上船去，笑模笑样地嘴里念叨着说：“没毛病，步步为营啰。”

看一切安排妥当了，张祜应杜悰相邀进城去了，船工收拾利落就等人齐起锚。

太阳升至三竿，七太太的车队才浩浩荡荡地涌出利津门，光是带来帮忙装船的家丁就有三四十人，船上船下搬得是热火朝天，半个船舱堆满了箱箱柜柜。

这位太太娇声娇气，上得船来就扑进老节度使的怀中，拉着长音撒娇埋怨道：“老爷，你真是宰相肚里能撑船啊，张又新那个卑鄙之徒，你昨天晚上怎么还把歌伎送给他了？你忘了当年奸相李逢吉和他是如何沆瀣一气，不遗余力地陷害你了吗？”

老官人像在哄孩子般轻声细语地劝着，“小桃红啊，成人之美喽。事情都过去这么多年啦，你没见他如今落魄的样子，连连被贬，罢官归乡，又有丧子之痛，尤其是真心向我忏悔，得饶人处且饶人嘛。”

甜言蜜语地劝解完，老夫少妻卿卿我我地相拥着要进舱去。

温庭筠不好意思地解释道：“七太太是绅哥的最爱，撩人讨巧，又讲究养生美颜，所以带的东西多了些，打扰各位了。”

大家均是一付无所谓的样子宽慰他说：“没什么，不影响。”

走进舱门的老官人倒是最能理解她，大度地开脱说：“没毛病，零头碎脑嘛。”

开船了，漕舫沿着大运河一路驶向西北。众人相处久了才发现，这老官人是慢热型的，童心勃发，着实得风趣，一路的风光迤逦，一路的欢声笑语。

长话短说，船进入楚州地界，北辰镇就在眼前了，这北辰镇是古邗沟入淮水的末口，镇子因运河而兴，有着“扬州千载繁华景，移至西湖嘴上头。”的美誉，再往北就是山阳渎的北端山阳板闸了。

由于这里是南船北马的交通中转站，义玄禅师要北去泰山，王子大延广也要经登州（蓬莱）渡乌湖海(渤海老铁山水道)回渤海国的，故此在这里即将分别。

老官人张罗着要自掏腰包，请大家吃吃当地有名的淮阳鳝鱼，便扶老携幼上了岸来，沿镇上大街寻了一处不错的馆子，点上丰盛的鱼宴，推杯换盏好不尽兴。

除了禅师滴酒不进，吃的是素食，其他人都已喝得脸颊绯红了。

李绅与温庭筠有似题扇桥上的模样，“绅哥，这里的鳝鱼吃起来就是比别处的好，清鲜醇浓相兼，真是原汁原味呀！这洋河老酒也好，入口甜、落口绵、酒性软、尾爽净、回味香。喝起来就放不下，你看你都喝多了。”

“没毛病，恰到好处。”

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