登州府衙，每天都有一本关于案情的说明发往京城，迅速地，此事在大元朝引起了轰动，两个新科举人被人袭杀，举人所在的车队，人货都不见了，七十多个苦力也意味着七十多个家庭，失去了脊梁骨，生不见人死不见尸，这需要多大的能量才能做到。一时间，社会上的猜测频起，自大元朝承平日久，除了边境冲突以外，一次性死两位举人丢七十多人，绝无仅有，至此成了顺安二十九年第一案。

在这个文人至上的朝代里，举人死于非命实际上引起了官僚群体的担心，角色轮换，如何保护自己就成了义不容辞的责任。在各级官员的疯狂压制下，整个登莱被翻了一个底朝天，然而任何有价值的线索都没有，登莱的各卫所各巡检司，都排除了作案的嫌疑，倒是连带着将青登莱的治安彻底理顺了一遍，一大批作奸犯科的人在极短的时间内被绳之以法。

第三天，二大娘孙氏带着小叔以及林荀林英还有她娘家的侄子，来到了龙门渡，她最喜爱的孩子，比自己孩子都上心的林茂，静静地躺在那里，尸斑已经爬上了脸，尸体也开始出味了，她却顾不得，如姜媛那样，细细地给侄子整理了身子，却也不言语，只是泪流不断，偶尔嘟囔着，“花娘，妹妹对不起你呀，没照看好你的孩子，以后到了下面，怎么跟你交代呀”。林瑾早已面如死灰地趴在地上，这个自命风流的人，突然一下子失去了靠山，哥哥一家子除了林荃，全都不得好死，人生之悲愤情同此感，况且这是一点点教他走路，给他一切的三哥，还有他的家人，他最喜爱的侄子，家族中唯一一个他不敢乱开玩笑的人，就这样离去。

古人的情感丰富而细腻，不顾寒冷，孙氏与林瑾抱着林茂一整夜，一夜不睡，就这样盯着侄子。姜媛同样如此，几次昏死过去。

第二天一大早，孙氏与林瑾就扶柩回家了，林荃没有同行，他跟林瑾讲自己晚一天走，这里还有点事没完。

林荃解下杀手的两匹骡子，骡子上的东西，董桓早已装进了藤箱，放在自己的房间。沿着官道，林荃先到了寡妇坡，那个他厮杀过的地方，所有的东西早已清理干净，林虎也把骡车赶了回去。继续行，在沙河桥上，斑斑的血迹依然残存，呈现出暗红，很快就会与大地化为一体，那些骡马车，被赶来的车队家属带走了，这里什么也没留下，桥下沙河的水缓慢地流着，二十里外就是莱州湾，林荃脱下衣服，不顾寒冷，在水里摸索着，水最深的地方有两米，主河道浅的地方也有一米多，七千匹布，六万多斤，三十吨的货物，怎么运走？

林荃回到桥上，放开一批骡子，然后跟着它，骡子悠闲地一边吃草，一边闲逛，大约两个时辰，一步步向着海边走去，在海边的草场吃着草。换一匹骡子，依然是这样。都说老马识途，骡子也没有往别处走的意思，或许这里就是骡子的家，林荃看了看周围，千山卫的卫所就在不远处，骡子毕竟不比马娇贵，都不放养，还没有达到马的记忆能力。

不过，制式的军刀，也给林荃提了一个醒，千山卫或许与此事有关，但是，问题是，他进不了千山卫，骡子也没有去千山卫的意思。

没办法，林荃骑着骡子回龙门渡。

傍晚时分，林荃回到龙门渡，孙氏和林瑾已经让人把林茂收敛，放进了棺材，准备回山阴。林荃说晚两天回去，孙氏也不说话，车队直接出发。

姜同岳的尸身依然停在巡检司，姜媛寸步不离在守着。林荃走过去烧了几张纸钱，看看这张大饼脸，两三天的工夫，不吃不喝，已经消瘦的不成人样，双眼眍?着，眼圈黑黑的，一点神色也没有，什么叫行尸走肉，或许这就是。

林荃没有劝她，也没法劝，看她要倒的样子，赶紧扶了扶，托着她的手臂，“媛姐，等我哥下葬后，我就去为他们报仇。你放心，只有我林荃活着，仇人就不得好死。过一阵子，我去登州府找你，我对登莱不熟，这个事需要你帮忙。”

“都是我害了同岳，我害了他，他要不是来看我，就不会这样，我克死了同岳。。。”头深深地埋在林荃的胳膊里。

“你不要去报仇，不要去，你会死的。”姜媛忽然意识到什么，“我父亲会替同岳报仇，他认识很多人，让他去报仇。”

这时候，姜同岳的父亲姜柏终于来了，四十来岁的人一头白发，在人群中十分显眼，姜媛回头望去，眼中已无泪水，刚要站起来，就晕了过去，林荃连忙抱住，姜圣也过来帮忙，两个人把姜媛扶到房间，灵儿伺候在一旁，林荃就出去了。

姜柏仔细地问了关于姜同岳遇难的情况，久历官场的就是这样，遇事沉着，不急于表达，林荃也不清楚具体情况，只是把自己知道的一五一十地说了出来。末了，姜柏对林荃讲，子美与同岳是至交，老夫不会让他们白白死去，林家也请放心，我会给两个孩子一个交代。言外之意，也会给林家一个真相，为他们报仇。

林荃已经熬不住了，就找了间屋子睡了下去。

第二天早上醒后，林荃来到董桓的房间，取走了藤箱，里面有骡子上的物件。董桓以其见识，细细地讲了他对每个物件的看法，由来，何人使用。林荃佩服他的细致，山东临海的卫所，战马不多，而且都是驮马，很多士兵都是骑骡子，本身他们就不是骑兵，骡子只是用来托运装备，根据董桓的分析，骡子上的物品都是山东地产的，也就是说，杀林茂的人，可能就是山东这里的人，或者与山东人有关系。

总之，军户才是最应该怀疑的对象，不过现在临近的几家卫所与巡检都没有找到关涉此事的证据，所以眼光要放在更远的卫所。

董桓近几日随着父亲巡查周边，认为布匹最有可能走的路线是出海，而七千匹布的量又太大，很难在短时间内搬走。而林荃打死的三人，本地无人认得，总之是一件无头绪的事情。所以还是要从布匹的失踪入手。

不过董桓也安慰林荃，现在满朝上下对此事极为看重，关于此事的邸报频繁，待扩大范围后，比如在整个山东布政司内搜查，或许有更多的线索。两人约好了联系的方式，以后如果有消息，就会写信联络。

收拾一下物品，林荃与董桓、姜柏告别，姜柏也准备好将姜同岳的遗体运往青州府，姜媛休息了一晚上，稍微有点精神，执意要与姜柏一起回青州府，送弟弟最后一程。姜媛心中有个执念，觉得弟弟是因为她而离世，如同林荃的执念一样，都认为自己是家人的丧门星。姜柏也怕这个命运多舛的女儿再有什么差池，一路上也是安慰。

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