“谢谢谨哥哥。”

满面欣喜的抬头，清澈晶亮的双眸之中尽是雀跃之色，颜菖蒲语声轻快的感激道。

薛谨之忍不住伸手宠溺的刮了刮她俏挺的鼻子，越发将其搂的更紧。

突地，有太监进宫来报，说是容华娘娘有事求见，薛谨之原不打算见公孙蓉儿的，然在颜菖蒲一再央求之下，方点头应了。

须臾，身着一袭淡粉色长裙的公孙蓉儿在太监的引领下，出现在薛谨之与颜菖蒲面前。

猛然见到薛谨之拥抱着颜菖蒲的画面，公孙蓉儿的心像是被猫挠了一下，火辣辣的疼，又似被泡在了黄连水之中，苦涩不已。

稳了稳心神，面色沉静的朝薛谨之行礼毕，公孙蓉儿方轻启檀口道：

“皇上，菖蒲的叔父听闻她在宫中性命垂危，大清早就托皇宫守卫来求嫔妾，希望嫔妾能够求得皇上同意，让他进宫见菖蒲一面。”

“谨哥哥，你，你竟然是皇上。”

满是惊愕的离开薛谨之的怀抱，颜菖蒲蹙眉低声道，清澈明亮的双眸中浮现出难以言喻的复杂之色，心阵阵刺痛，仿若幼时被蜜蜂蛰了般的疼。

“难道我是皇上不好吗？”

未曾料到颜菖蒲得知自己的真实身份会有此反应，薛谨之面上依旧微笑，心却被不安所笼罩。

见颜菖蒲沉默不语，薛谨之心头那种即将失去她、无法将其留在身边的无措感越发重了几分，就连呼吸也不由变得微微有些急促。

“谨哥哥是皇上，就能更好的保护菖蒲啊！”

极力稳住心神，再度将颜菖蒲拥抱入怀，薛谨之温柔似水的笑言道。

娇嫩的小脸靠着薛谨之温暖的胸口，听着他略微有些急促却沉稳的心跳声，泪意渐渐弥漫眼眶，颜菖蒲只觉得喉咙像是被什么堵住了似的，想要说些什么，却吐不出只字片语。

怎么会这样的？怎么会变成这样的？为什么她的谨哥哥是皇上？

季叔叔说过，她不能跟皇上有任何牵扯的，否则必定会大难临头的。

她该怎么办？该怎么办？

吸了吸鼻子，努力将泪意逼回，颜菖蒲语声颇有些艰涩含混道：

“谨哥哥，菖蒲想见叔父。”

“好，只要你想见，谨哥哥马上叫人去请你叔父进宫。”

慌忙答应毕，薛谨之朝随侍在殿的太监道：

“速去宫门外请菖蒲姑娘的叔父入宫。”

太监答应着去了，帝宫内蓦然陷入一片寂静之中。

静默半晌，心中的不安终究令薛谨之试探着开口：

“菖蒲，你是不是不希望谨哥哥是皇上？”

不知该如何回答的颜菖蒲，将求助的视线不由自主的飘向立于不远处的公孙蓉儿，希望她能出手相助。

公孙蓉儿只是微微摇了摇头，意会其意思的颜菖蒲方勉强笑道：

“谨哥哥是皇上，菖蒲自然是开心的，因为菖蒲听别人说，皇上是世间最厉害的人，无论什么人都要怕皇上的。”

明知颜菖蒲说的是假话，薛谨之却不愿戳破，他不想逼她，令她难堪且难受。

虽然不知道菖蒲对他变得不似以往那般亲近的真实原因，但他相信，只要想办法留住她的人，她迟早会感受到自己对她那份比海更深的情意。

未免室内再度陷入无声的寂静，薛谨之随意扯了个话题，笑着与颜菖蒲聊了起来。

约莫过了半个时辰，那前去请季林的太监迈入帝宫，朝薛谨之行礼毕，方道：

“启禀皇上，菖蒲姑娘的叔父在外候着了。”

“宣他进来。”

太监答应着退下，少顷，一名身着淡蓝色长袍、做书生打扮的男子昂首步入……

“草民季林参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

季林将粗布长袍一撩，跪倒在地，俯首拜道，举止淡定从容，平凡的外表丝毫隐藏不了其非凡的气度。

“平身，起来说话。”

“谢皇上。”

季林刚起身，颜菖蒲便迫不及待的唤道：

“季叔叔……”

语未必，清澈明亮的眸中已然泪水满盈，哽咽着再也说不出话来。

“丫头，皇上面前，岂容你这等失礼。”

见菖蒲抽抽噎噎，似是遭了许多委屈，季林心中自然万分难受，但碍于薛谨之在场，只得将不舍深深隐藏，沉着脸教训道。

“呵呵，无妨。你们叔侄也好久不见了，就好好聊聊吧。”

松开颜菖蒲娇小柔软的身子，薛谨之笑着起身，识趣道。

语毕，命随侍在室内的宫女太监并公孙蓉儿随同自己步出房门，将偌大的帝宫主殿留给菖蒲叔侄。

待得房门关上，季林面露心疼之色，三步并作两步行至床边，将菖蒲娇小的身子搂入怀中，轻声哄到：

“丫头，别哭了，小心哭坏了身子。”

泪水似开了闸的洪水般，止也止不住，颜菖蒲只是一味的哭，好像要把这一生的泪水都苦干了似的，哭得季林的心整颗纠在了一起，直后悔当初不该为了回报王爷的知遇之恩，而将菖蒲送进宫。

哭了良久，颜菖蒲方哑着嗓子道：

“季叔叔，自从进了皇宫之后，我就经常做恶梦，梦到有个女人赤身的被绑在台子上，好多男人欺负她，寒竹说那是风夫人的鬼魂缠上我了。还有，太后无缘无故将我关进天牢，差点害的我被毒蛇咬死。我讨厌这个皇宫，我不要留在这里了，你带我出去，你带我出去，好不好？”

小手紧紧抓住季林的前襟，满目尽是哀求之色。

闻言，季林的心猛地一震，那被深藏在心底最深处的痛苦回忆，好似带刺的藤蔓般，疯狂的在他的心头滋生开来，直扎的他一颗心鲜血淋漓，疼痛不已。

这么多年了，他以为失去菖蒲的伤痛已然减轻，伤口也痊愈了，却不曾料到，所谓的痊愈只不过是表皮的愈合，内里却以溃烂发脓，烟儿记忆的回复就像一把锋利的匕首，轻易的将那表皮挑破了。

“季叔叔，这世间会不会真的有鬼魂？太后又为何无缘无故要责罚菖蒲？”

这么多年未曾仔细看过烟儿的模样，而今望着她惶恐无助的小脸，季林突然惊觉，烟儿的容貌简直就跟菖蒲一模一样，就连自己看着，也几乎分不清眼前的脸到底是谁了，何况是太后。