听得棹雪话中有话，我遂遣散了殿内另外的宫女，棹雪是沐安从娘家跟来的侍女，我亦不跟她见外，问道：“宁姐姐她每日都去太极殿吗？”

棹雪叹息道：“一个月来清晨就去太极殿，傍晚才回来，每日如此。”

太极殿供奉皇室先祖，举行常规的祈福祭祀，平日人迹罕至。忽然忆起沐安曾与我说过的愿望，莲花形托盘之上的青瓷茶盏缭绕水白雾气，我无奈苦笑。

棹雪忧心忡忡的表情再也难以掩饰，跪下重重叩头道：“小姐身子虚，还坚持在太极殿跪上一整日，身子愈发不好，都不让太医院派人来瞧，奴婢劝她也不听，就像中了魔障，苏顺仪若是有心，还请去帮着劝劝。”

沐安以近乎残害自己的方式祈祷，她的心真的着了魔。

殿外秋叶凋敝，太极殿内依旧一片翠绿，道旁松柏长青，却透出垂暮气息，庭院内连一丝杂草都难以寻见，可见洒扫宫人的用心，尽心地将所有生气斩除。唯一的色彩便是用来点缀的几盆白菊，凋落的花瓣如零落残雪，更添凄凉。

沁雪候在门外，沐安想必正在殿内，我示意她噤声，又将碧茹留在殿外，扶着门框，迈过了太极殿高至膝盖的门栏。

太极殿气势恢宏，正殿空旷清静，廊柱上刻满龙腾云翳的纹案，密密麻麻的不留一丝缝隙，狰狞的龙好似会立即伸出尖锐的爪子，惊得人心口一滞。太极殿并无祭祀，故而只点亮了三盏在梁悬着的长明灯，光线熹微，人影幢幢，幽暗地勾勒出沐安纤弱的侧影。

国朝力主尊道抑佛，以道教为上，故而太极殿正殿最中央供奉天地，两侧才是历代先祖排位，沐安便是跪在天地之前，轻轻祝颂。

她全心投入祈祷，并未听见我放轻的脚步声，我缓缓靠近她，殿内安静，唯有长明灯不时发出“哔哔”声音，她细微的祝祷我也听得清楚。

她怕旁人听见，细碎的祝祷词，俱是用许久不闻的越州话所说，缠绵悱恻如越州潺潺溪水，她许下的愿望却哀伤入骨。

苏晴川会试顺利通过，获个好名次。

她将哥哥的生辰八字详细道出，好像要参加会试的人是她自己。她以折寿十年相许，她怎么这么执着，明明都不可以在一起了，哥哥好坏都与她无关。

仿佛沐安便是自己曾经的影子，当初我也一心甘愿承担过错，以自己一死去换沈侍医的命。如今想来，那些念头如溪水流过石滩，除了细微的心痛，都已不着痕迹了。我正在学着放下，而沐安仿佛在泥沼中越陷越深。

我探手想要扶住她的肩膀劝说，那手悬在空中，终究没有落下。她爱慕的是我哥哥，曾经我也希望二人在一起，以我的立场，根本无力劝说。

我抽身欲要离去，裹紧披风，理了理松动的围脖，听到身后沐安悄悄添上一句，如果不嫌我贪心，请再赐下一个女儿。

我轻叹，或许给沐安一个女儿，她才能将心思从绝望的爱恋中抽回。

孩子，或许有个孩子真的很好。

我迈出殿门，灰暗的天空飘下细细的雪子，碧茹道：“下雪了，顺仪还是早些回去，免得路上湿滑难走。”

我不置可否地摇摇头，雪子落在我的掌心，传来酥麻的感觉，最终还是化作一滩水渍。

夜色如墨，雪花轻，雪落在庭院内的树木仿，佛盖上一层素帛，殿内燃着无烟尘的银炭，又点上了一支苏合香，我才入睡。

依稀是四月的午后，弥漫紫藤清香，尚且年幼的我靠在父亲膝上，身上是最普通不过的葛布碎花衣裙，蓝布扎着双环发髻。而父亲倚在榆木折叠太师椅上，监督哥哥背诵策论，哥哥的声音安稳若流水。彼时阳光漏下，院落斑驳如碎金，静得落花的声响亦可听得清楚，我真的是睡着了。

不曾觉察那一瞬，一院光华被阴霾遮去，刹那的倾盆大雨，父亲与哥哥都宛如天外云烟消逝。我怔怔地站在雨中，迷蒙远处一位公子撑伞扶门而立，颀长的身影，我隐约觉得我等了那人许久。

那人孤寂地立在门外怅然远望，房檐的雨水越过瓦当击打在伞面，一朵朵雨花决绝地绽放，而我的心亦极痛，恍惚间想要放声痛哭。

我想要喊他，却又不知他是谁，陛下还是沈未病，我等待的人究竟是谁？我头痛欲裂，只能抱头蹲在地上。

终于那人转身轻声唤我，却幻化成了女子，眉色如黛，肤色白皙如玉，举手投足掩不住美人的绝世光华，那是我第一次见到比明贞夫人还要美丽的女子，恐怕连画卷都难以描绘出的佳人，刹那间我被惊得说不出话来。

她对我浅笑，如伞面上伸出的杏花，雨势渐收，她向我招手示意我过去，我被诱惑着，难以控制地向她缓缓靠近。

她的笑容诡谲，握住我的手的瞬间，那笑容变得狰狞扭曲，忽然成了一堆骷髅，我尖叫惊呼，拼命甩开，但她还是不肯放开我的手，越捏越紧，要将我的手骨揉碎一般。

我满身冷汗醒来，抓住团牡丹纹的被衾，瞪大眼睛，还好只是个梦而已。

虽然是梦，还是害怕，入冬以来，不知是第几次做了这个梦，相同的内容，以我被惊醒而告终。不断重复的梦境，或是告诉要启示我什么。

苏合香的甜味浓郁，我再次入眠。清晨采蓝侍奉我用早膳，我瞥了她一眼，问道：“碧茹呢？”

采蓝替我盛好布上几碟小菜，退至一旁，道：“她精神不好，奴婢这就替主子去喊。”

我止住了她，饮绿打起帘子入内，道：“碧茹姐姐惹了不干净的东西，昨儿闹腾了一晚上，才睡下，主子便绕过她这次缺班。”

“她怎么了？”

饮绿端来枸杞大米粥，替我盛了一碗，道：“碧茹姐大半夜睡在雪地里，还是巡夜的内侍宋拓发现的，那时她浑身冰凉，好久才醒过来。她自己也说不清是怎么回事。奴婢猜她一定是染了不干净的东西。”

我放下粥碗，笑道：“你又在胡猜了。”

饮绿瞪大眼睛，摆摆手道：“主子不知道吗？兰若堂闹过鬼才被封起来的，老嬷嬷们过去常跟奴婢说，宫里这些乱七八糟的鬼怪多得很，不能惹的。”

饮绿自小被宫人养大，格外相信鬼神之说，我平日都只当玩笑。然而今日我被她说得也有几分悚然，联想近日不断重复的离奇梦境，难不成我也黏上了鬼？

遣退左右侍从，我从抽屉暗格中抽出一幅画卷，扯下黛青色的布帛画囊，徐徐铺开画卷，眼前是从薛墨脂处搜来的画卷，我迟迟无法参透。

窃画一事后，陛下将薛墨脂废为庶人，逐去谢芳殿，春儿受五十杖刑，奄奄一息的她被关在浣衣局，何微之降为行云堂最末等的画生。

因着窃画一事伤了我，处置薛墨脂的旨意自然由我颁布，薛墨脂尖锐的咒骂与满殿仆婢的哭声混杂在一起。

我冷笑，命碧茹端来御酒，令薛墨脂喝下，她苦苦挣扎，被内侍压着强灌下去，她用手指扣着喉咙，尝试将把毒酒吐出来，扑在地上猛烈咳嗽。

我支起她的下颚，笑道：“放心，你还能活得长长久久的，陛下本意是要赐你鸩毒，但我于心不忍，帮姐姐求情，所以如今你喝的只是哑药而已。”对她而言，死倒是解脱，她树敌无数，成了废人被人凌辱，也算因果报应了。

薛氏扑在地上怨愤地瞪我，用尽所有最恶毒的字眼诅咒我，忽然她猛地从地上扑过来，道：“你，我要见陛下，我又要事启奏陛下，那张画儿……”

徒然想起何微之的把柄，我拿了丝绢塞住她的嘴巴，斥道：“陛下令你喝下哑药就是不想听你说话，你又何苦惹人厌。”

哑药迅速发挥作用，薛氏十指握住自己的喉咙，又奋力扑到我身边，仿佛要与我同归于尽，就被跟在我左右内侍宋拓拖了下去。

彻查薛墨脂居所，最后果然在供奉的神龛背后搜出一幅画轴，我私自扣下带回兰若堂，研究了半月却看不出丝毫端倪。

春日桃花图，细处一瞧便知是何微之的手笔，选秀画像当日也曾见他画过桃花，此幅当是在那幅基础上精心修改重新绘制的作品，右下方空白处，以工丽小楷誊抄那日我题写的诗句。

桃李栽成艳格新，数枝留得小园春。半红半白无风雨，随分夭容解笑人。

我难以明晓，这画儿怎成了何微之的把柄，牵强点还能扯到我的头上，但并非是那日我题写给何微之的画卷，字画全是何微之的笔法，寻常习作而已。

画中隐藏怎样的玄机，逼得何微之甘愿为薛墨脂卖命，我几次想少了画卷，却怜惜何微之的画卷，最后还是将画卷锁进抽屉。