乔希医术不算太高，亏得胜在为人八面玲珑，在内药局里人缘甚好，故而好事落在她身上，并无人持有异议。

她开完药，悄悄提醒我道：“听你宣召，我还在担心，幸好无事，你饮食要小心，毕竟今时不同往日了，即使是自己的人动手做的吃食，顶好也用银针试试。”

乔希好心提醒，我才惊觉身边就缺少乔希般值得信任的人。思来想去精通药理的乔希本来是最适合带在身边的人，如果我开口，料想她也会答应，但乔希已经升入内药局，并不忍为一己之私打断她的前途。

我又听她随意闲扯了些太医院的是非。乔希去了太医院，为人似乎拘谨不少，少了往日的直率，多了沉稳，对她应当是好事。我不禁想自己如果一直呆在内药局，再学两年医术，应当能独立问诊了。总好过现在虚度光阴，我颇为羡慕乔希了。

乔希腰间那茶色的梅花璎珞一直不曾见她摘下，茶色转浅，有些褪色了。我忽而忆起前些日子求了宁姐姐，要她教我打璎珞，竟把这件事儿忘了。

两人心照不宣，俱是不提内药局。然而乔希最后还是忍不住了，她只轻轻地附耳道：“你离开后，司药、裴姑姑都是想着你的，还有他，也是惦记你的，你离开那几日，他都呆在内药局，直到宫门落锁才走。”

她的话如同巫女的咒语，瞬时控制了我的心神。送走乔希，我精神恍惚，唤来碧茹替我梳妆。镜中女子眼眶盈盈含泪，我想那绝不是我自己，我告诉了自己不能为了他再流泪的，该留的眼泪，那日在雪地就已经干涸了。明明是他先放弃我的啊！

我遣下屋里的仆从，终于只剩自己一人，可以放下压抑的痛楚。我用力将镜子压倒。希冀铜镜敲击紫檀木桌面时清脆的声响，将我从回忆中挽回。

我还是不能云谈风轻地想起过去。双手捧住脸颊，伏在梳妆台上，眼泪从指缝漏出，如同我止不住的时间流沙。曾幻想时间就静止在他替我挽发的那一刻，仿佛一辈子他都会轻柔地替我挽发。

心思烦扰，我便会去找宁姐姐，如同多年前养成的习惯，被哥哥欺负了，就靠在宁姐姐膝上，听她轻声安慰我，如风拂过花田般安逸。此刻失魂落魄的我，就算与沐安说会儿话也是好的。

正午太阳炎烈，妃嫔们大都有午睡的习惯，故而宫内走动的宫人甚少。我并不让碧茹跟着我，特意挑了这时独自一人赶到希乐堂。

寂静庭院内榴花开得正旺，一簇簇惹眼的朱红色占满枝头，仿佛玛瑙缀枝，初夏花开与春日又是另一番味道，那些花儿大多艳丽无匹，一如眼前榴花，如同炎炎烈火燃尽生命。

宁姐姐的住处玉宜轩前正好有一棵繁盛的石榴树，蔓延的枝条都快要挨到地上，推开窗子便可见到那抹艳色，石榴象征多子多福，宁姐姐殿内这株榴花倒是异常好的兆头。

沁雪正靠在门前的竹椅子上打盹，她主子应当也在殿内午睡，我忽而起了捉弄宁姐姐的念头，想偷看宁姐姐优雅的睡姿，兀自轻轻推开了虚掩的门。

清甜的安息香袅袅弥漫，窗户紧闭，室内光线甚是幽暗。大概是近来不曾出来走动，那香味熏得我头昏，不等寻到宁姐姐，我自己已有些迷糊了。我凭着记忆摸索着推开窗子，清新的夏风裹杂着阵阵花香吹入屋内，才长舒了一口气。

明亮的光线照亮宁姐姐的妆台，半开的三层和合二仙纹样檀木妆奁盒中，露出丝绢一角。素白丝绢色泽喑哑泛黄，好像是放了些年头的物件，然而却被主人小心地放在妆奁盒中。

我好奇地抽出一看，手中是一方扣在竹绷上的绣帕，只完成了一半。

花开并蒂的和美纹样，象征夫妻犹如并蒂花开，算得上多数女子会绣的普通纹样。然而越是简单越是能见功夫，我不得不赞叹宁姐姐的绣技。墨绿花梗亭亭而立，丝绢上丝线色彩过渡甚是流畅，本该是上乘之作。只可惜粉色荷花瓣只绣三两片，配上泛黄的绢面，那并蒂莲并不似初开新荷，倒像是月间的残荷。绢面上有几个新的针脚，大抵是她无意翻出来的半成品，重新开始绣了。

“啪嗒”一下，我不意撞掉了宁姐姐梳妆台上的琵琶形青玉梳篦，此刻又闻听屏风后的内室有女子用娇媚的声音朦胧问道：“谁？”

毕竟我在偷看她人物件，慌张将丝帕往妆奁盒中一塞，道：“是我，可馨，姐姐醒了吗？”

沐安双颊通红，绕过檀木泥金山雀图屏风，揉着眼睛道：“沁雪这丫头又在偷懒了，都不与我通报一声，妹妹喝茶吗？沁雪！”

宁姐姐乌黑长发披散在肩上，一幅似睡非睡之态，颇似醉酒佳人，她唤来沁雪端茶，自己在梳妆台前挽起发髻，意识逐渐清晰，遂问道：“你这丫头进来了也不叫醒我，鬼鬼祟祟在我屋子里作甚。”

“我才来，姐姐就醒了，能有机会做坏事，”我啜了口茶，颇为无辜答道，“我来就是想来跟姐姐讨教那璎珞的打法。”

宁姐姐笑道：“我快忘了这件事情呢，你说说你都多少日子没来看我了，该不该打？”

“太阳晒得厉害，我最近也懒得很，不愿出门，”我起身帮沐安调整赤金流云簪的位置，道，“姐姐若要罚我也认了。”

沐安回过身，正色道：“我正要寻个机会来问你薛氏的事，那夜侍寝的是你，你还是心软开口帮了她吧！”

“那都是她的造化，”我手指反复缠绕帷幕坠下的流苏，道，“她那扇面画得委实不错，陛下见了那扇面，也甚为同情薛氏，我没有帮她说太多好话。想来陛下对她总有些留恋。而且她背后有高人，我何不做个顺水人情。”

沐安丢下一个缀明珠银钗，沐安取走我拨弄的梳篦，放回妆盒中，黯然道，“听说前些日子她身边的婢女又伤了一个，作孽啊。”

“又伤了一个？”我不信自己的耳朵，沐安点头示意我消息的可信程度。

看来墨脂是要将她自己推入万劫不复的深渊了，只是她殿内的宫女的确无辜。

忽然沁雪来报元贞堂婢女翠羽来访。一身湖蓝色宫装的翠羽，簪着一朵赤金重瓣蔷薇，阳光照到那发簪，明晃晃地扎眼。她打起竹帘，进屋请安，道：“可巧两位都在，我家夫人要请二位去元贞堂品茗，如此也省得我一番奔走了。”

大热天的，素来独来独往的明贞夫人主动邀请我与沐安，不免稀奇了。但也容不得拒绝，我与沐安稍稍整理衣饰，一道跟翠羽前往元贞堂。

兰若堂内有从琳池引入的池塘，故而稍稍凉快些，原以为元贞堂内无水，应当与希乐堂一般闷热，却不想踏入正殿，丝丝凉气沁人心脾。

翠羽引我二人走到后堂一处幽静偏僻小阁子，推门只见陛下与明贞夫人二人，跪坐于锦垫上，一侧葡萄纹瘿木面长方矮几上，纤巧的风炉吐着微弱火苗煎水，白瓷茶具整齐摆在桌上。竹制窗户半开，正映着数杆翠绿修竹摇曳。

陛下眼中掠过诧异诧异，但他的眼神瞬间凝在我身上，我不禁放缓了脚步，踌躇不愿前进。明贞夫人见到我与沐安，遂热情地招呼我俩，在近旁预备下的两个墨绿色暗花织金锦垫坐下。她对表情不定的圣上柔柔笑道：“臣妾以为二人品茶甚是无趣，所以将两位妹妹请来一同品茗，陛下以为如何？”

陛下那目光很快从我身上移开，回头与明贞夫人闲聊。宫中懂得茶道并不只有我与沐安，明贞夫人客套一番，我与沐安并无推辞道理，唯有小心应承。

近人多是饮用泡制方便的散茶，明贞夫人却是效仿逐渐失传的唐代煎茶之法。用竹夹从纸囊中取出一块早已冷却被烤成“虾蟆背”状的茶饼，用茶碾细细研磨。此刻水沸如鱼目，她又在水面撒上层细盐，除去黑云母般的水膜。二沸时，从釜中舀出一瓢水，用竹夹边搅动边投入茶末，三沸时，才将茶汤舀出。

明贞夫人姿态娴雅，今日只用了一对羊脂玉飞凤钗挽起长发，素颜朝天，不曾涂脂抹粉，更添高雅意境之美。

煎茶主张趁热饮用，第一茶汤品质最好，茶色碧绿，汤色较浅，我轻嗅茶汤，醇香浓郁，轻轻啜了一小口，茶水丝滑柔顺，我赞道：“茶性温和，沉香甘醇，应该是放置多年的熟普洱了。”

“猜得不错，”明贞夫人口音绵软，说话声如同晚霞余晖照拂般舒适。

“水为茶之母，茶经中所载其水，用山水上，江水中，井水下，想必是上品冷泉了。”沐安接着夸赞道。

“水质与茶皆好，”明贞夫人放下竹夹道，“可惜选不好品茶之所，若是流水绕身，静心凝神，品味茶味，意境更佳，奈何室外烈日炎炎，否则必将这茶会移到外间凉亭去了。”