历史上，通常认为，秦穆公是‘春秋五霸’之一。

他是个明君，任用贤相百里奚，把秦国从原始状态，治理成为西方大国。并且曾在韩原打败晋国，取得辉煌的成果，但是，却没有趁机东进，没有会盟中原诸侯，自然也没能称霸中原。

由于崤山的阻隔，晋国的阻挡，秦穆公放弃了争锋中原的打算，转而向西部谋求发展。

公元前626年，与晋国的‘彭衙之役’失利后，西部的戎王，有了想法。

他听说秦穆公很贤能，害怕自己被秦国吞并，这次秦军彭衙战败，对戎王也是个机会。

故而，派遣一个叫由余的人，去秦国访问。说白了，就是去查看一下秦穆公的为人，顺便探探秦国的虚实；如果可能，就趁着秦军接连失利的机会，落井下石，踹上一脚，最好能灭掉秦国，改成戎人大本营。

由余的先祖原本是晋国人，不知为何（也许在晋国没有发展前途），迁居到西戎，受家庭影响，由余从小说得一口流利的晋国方言。长大后，凭借自己的才学，得到戎王的重用。

秦国经过百里奚的治理，不断把境内戎人教化，逐渐过上文明、安定的生活，秦国百姓对百里奚感恩戴德。

毕竟，谁也不愿总是过着颠沛流离、朝不保夕的日子。对于家庭生活来说，稳定，才是第一位的；当然，对于国家来说，如果每个家庭稳定，国家自然就稳定。

秦国，正在向着中原发达的文明迈进，同时，也引进了中原一些不良风气。比如爱好修建雄伟壮丽的宫殿，喜欢囤积高档品，讲究美食歌舞奢侈享乐等。

西戎跟北狄差不多，属于‘四夷’之一，比较落后，一直在草原上过着居无定所的游牧生活。比如《芈月传》中那位戎人首领义渠君，就是戎人代表，不过还要等三百年左右才出生。

秦穆公并不了解由余，以为他是戎人的使者，不懂礼仪，故而难免有居高临下之感。秦穆公想炫耀一下秦国的雄厚实力，遏制戎王的叵测居心；他亲自带着由余，检阅秦国军阵，又观看秦国巍峨的宫殿和自己多年积蓄的珍玩财宝。

说白了，就是炫富、炫强。

由余虽然来自西戎，也是见过世面的，对这些身外之物嗤之以鼻，笑道：“这些宫室积蓄，如果让鬼神营造，那么就使鬼神劳累；如果是让百姓营造，那么百姓也够辛苦的了。”

什么叫一语中的？话不在多而在精，由余的话，让秦穆公脸上火辣辣的，仿佛被人扇了一个耳光。自己炫耀本就丢人，还摆着军队让人参观，丢人到家了。

奇怪啊！戎人何时冒出这样的人才？如此高瞻远瞩。

于是，秦穆公问由余：“中原各国借助诗、书、礼、乐和法律处理政务，还常常出现祸乱。现在戎人没有这些，靠什么治理国家？岂不是很困难吗！”

由余不是一般人，笑着说：“这些正是各国发生祸乱的根源。黄帝创造了礼乐法度，并且带头施行，只是实现了小的太平；到后来，君主一天比一天骄奢淫逸，依仗法律制度的威严监督民众。民众疲惫就怨恨君主，要求施行仁政。上下互相怨恨，就开始了杀戮，甚至是灭族，这都是礼乐法度造成的。戎人与中原不同，在上位者待人以仁，在下位者满怀忠信，整个国家的政事，就像支配自己的身体一样，无需学习什么方法。这才是圣人之道啊！”

这是戎人说的话吗？满嘴的仁义道德，比中原还讲究礼乐忠信，秦穆公都听愣了。自己还在人家面前炫耀呢，却不知自己的所作所为，雕虫小技，落入下乘。惭愧啊！

炫耀完之后，秦穆公非常郁闷。他到不是觉得没面子，关键是由余这种人才，如果让他成为戎王的谋士，对秦国消灭戎人的战略目标，可是大大不利。

他把这件事，告诉了蹇叔和百里奚，希望能想办法把由余争取过来，为秦所用。

蹇叔和百里奚，讲究以德治国，自身修养很高，不屑那些鬼蜮伎俩。但既然国君张口，自己也不能无动于衷，那样显得臣子没水平。于是，在不违背自己的‘道义’的情况下，他们向秦穆公推荐了一个人——内史廖，认为这个人有奇谋，一定能想出好办法。

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