宋庄公之后是宋后闵公，由于用人不善，被猛将南宫长万杀死；之后经过乱战，公子御悦即位，就是宋桓公。

他长期支持齐桓公的霸业，宋国安稳了三十年。

公元前652年，宋桓公病重，准备安排后事。病榻之前，太子兹父再三请求，愿意把国家交给大哥目夷。理由是目夷年长，且很仁慈，自己甘愿让贤。

目夷，字子鱼，鱼姓先祖。他的后代中，出了一位著名人物——墨子。

子鱼是宋桓公的长子，确实十分贤能，却是庶出，按照‘周礼’，不能继承家业。但宋国的背景与其他国家不同，宋国是商朝后裔，周朝的‘客人’，有权不遵守‘嫡长子继承制’。

兹父是嫡出，按规定被立为太子，是正宗继承人。

但在宋桓公病重期间，兹父坚决请求，要把国家政权交给大哥子鱼。能主动地、心甘情愿地放弃到手的权力，而且是放弃整个宋国，这位兹父，颇有‘三仁’的遗风。

他并非故作姿态，也不是阴险的试探。从后期他的言行来看，他这个人属于‘人之初性本善’那一类，是真心实意要把整个国家交给大哥。

但是，他真的很‘仁义’吗？有时候做事，很没头脑。

作为父亲，宋桓公内心清楚，子鱼更贤能，很想把国家政权交给他。所以，病榻之上，真就让他继承君位。

子鱼急忙推辞道：“能够把国家让给别人，还有比这更大的仁爱吗？我不如他啊！而且这又不符合立君的顺序。”说完就主动退了出去，表明自己不贪图君位。

最后兹父即位，就是以‘仁义’著称的宋襄公。

宋襄公知道大哥子鱼贤明，任用他为左师之官，处理各种政事，宋国因此大治。目夷的后人鱼氏，长期承袭左师的官职。

兄弟两个让国之举，在当时可是头条大新闻，得到诸侯的一致赞许，堪比商末的伯夷叔齐。

在齐桓公组织的‘葵丘大会’上，宋襄公刚刚即位没多久，父亲死了还没来得及安葬，就匆匆忙忙的赴葵丘之约。可以说，他继承了父亲的传统——坚决支持齐桓公。

按礼，父亲没安葬，不允许参加外事活动，他的做法属于不孝，冒很大风险。但他的人品不错，《春秋》也没有大书特书批判。

齐桓公和管仲，都担心齐国将来会争夺君位而内乱，却没有更好的对策。他们知道宋襄公‘仁义’，于是暗中把齐国太子昭，托付给他，希望将来太子昭有难时，宋襄公能够全力支援。

宋襄公表面谦虚，内心却很兴奋。他也不负所托，后来帮助太子昭继承君位，也算完成了齐桓公交给的使命。

安定齐国以后，宋襄公的内心，开始膨胀。

自从齐桓公去世后，几个儿子挣权，齐国内部乱作一团，瞬间就失去霸业。中原没有了霸主，没有了带头大哥，诸侯内心空荡荡的，不得不开始寻找新的出路。

中原纷乱，诸侯散沙，该如何梳理这个乱居？或许，可以考虑领袖群雄。商朝的伟业，能否在自己手中振兴？宋襄公，已经开始想入非非。

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