首阳山就在洛阳治下，离洛阳城也没多远的距离。陈鹤鸣先是来到离首阳山不远的一个小镇上见了一个人。

这人叫沙球，原先是一个小偷，外号沙满天。陈鹤鸣早年行走江湖的时候被沙球偷过。

说实话，陈鹤鸣也是一个偷窃高手。不过论专业手法比起沙球还是有一定差距的。

当时陈鹤鸣一副书生打扮，被沙球盯上了。沙球装作无意间撞了陈鹤鸣一下，当时陈鹤鸣也没有在意。

不过，很快他就发现自己的钱袋不见了，意识到自己被偷了。回想起刚刚有人撞了自己一下，好像是个瘦弱汉子。

陈鹤鸣虽然不在乎那点银子，但是被偷了还是很不爽的。于是就想抓住那小偷，好好的泡制一番。

很快，陈鹤鸣就发现了那个小偷。而且亲眼目睹了他的作案过程。

陈鹤鸣在后面跟着沙球，而沙球当天的收获不少，还沉浸在喜悦之中。殊不知危险正在慢慢逼近。

穿过几条街道，陈鹤鸣看到沙球在一个小摊前买了二十几个大馒头。

陈鹤鸣心想，这小偷长得不怎么壮实买的馒头不少。应该不是他自己吃的吧。

果然，跟着沙球来到一个土窑。悄悄跟在沙球身后的陈鹤鸣听到沙球叫道：“都出来吧，吃饭了。”

先是一阵鸡飞狗跳，然后从土窑之中钻出十几个半大孩子来。沙球将馒头分给他们，一个孩子说道：“叔叔，你也吃啊。”

沙球：“叔叔在外面吃过了，你们吃吧。”看到这一幕，陈鹤鸣想起了自己和一群弟妹。不过尽管如此，陈鹤鸣还是狠狠的揍了沙球一顿。

揍完之后，气也出了。于是陈鹤鸣就和沙球心平气和的聊了起来。后来知道，沙球这人的经历跟自己差不多。不过不一样的是，他并没有遇到一个武功高强的师傅。

那帮孩子都是一些流浪儿，都是沙球收养的。沙球并没有交他们怎么偷东西，而且有好东西都是先给那些孩子吃，他自己吃些残羹剩饭什么的。

用沙球的话说，自己没别的本事。逼不得已去偷，不能让那些孩子也去偷。

经过了解后，陈鹤鸣发现沙球这人也不是那么的一无是处。于是陈鹤鸣便把沙球给收服了，出钱开了家小客栈。

让沙球做掌柜的，顺便打探打探各方面的消息，以及收养一些无家可归的流浪儿。

这沙球虽然瘦了吧唧的，长得也不怎么样。可是打听消息还挺擅长的，开着客栈有不少消息来源。

沙球打听到虚谷子息身之处就急忙来告诉陈鹤鸣。“主上，我打听到了，三十里外的首阳山上有一片柳林，林中央有一座道观，叫做‘太虚观’，听说这座道观有很多年了，您要找的虚谷子就住在那儿。”

陈鹤鸣说:“你做的很好。谢谢”

沙球说:“主上吩咐下来的事情，属下责无旁贷。再说这是小事一桩，主上切莫再说谢字了。”

于是陈鹤鸣决定当晚去趟“太虚观”。去做什么?他现在还没有明确的意识和动机支配，他只想去一趟，先暗中看看虚谷子。

待到亥时二刻陈鹤鸣喝完几杯酒就出发了。他没带剑，又不是去杀人。

夜深无人陈鹤鸣放开手脚施展高绝的轻功很快登上首阳山就来到了太虚观。

首阳山虽然挺有名，但是事实上只有不到四百米的海拔。太虚观坐落在柳林深处又依山傍水是一处修心养性躲避尘世繁扰的好地方。

陈鹤鸣跃进观里，这座道观不算大，但也不小。院落套院落房有几十间，陈鹤鸣也不知道他能在什么地方找到虚谷子。——戒备森严的地方，这是他的经验。

但叫他失望的是转了半天也没见到一处戒备森严之地，到是看到有几间房里有一些年轻道士在打坐。一队巡罗的道士提着灯笼走来，陈鹤鸣先隐了起来，待那些道士过后陈鹤鸣又挨个殿宇院落的搜寻了起来。

他像一片飞絮一样轻的落跃入一个幽静的小院。院里有三间屋，其一间灯亮着。

陈鹤鸣来到这屋窗下，他伸出手指蘸口水捅破窗纸，他像里看就看到了一个浑身上下散发着一股仙风道骨气质的老道士。

他打坐在蒲团上，手中拿着一把浮尘。陷入入定状态，他一副若有所思的模样。陈鹤鸣心想他应该就是虚谷子了吧。

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