李恪有一个明显的感觉，始皇帝老了。

若是换做坑儒之前，他不会给李恪偷换概念的机会，他要徐非臣，所有的对话都会紧掐着徐非臣。李恪可以同意，可以反对，却不可能把问题重新丢回给他，让他来决定需要割舍什么。

天下都是他的，他欲求予夺，不需割舍任何东西。

可现在始皇帝老了。人一老，心态就会变得暮气，敏于思，拙于行，说得再苛责些，就是患得患失。

他知道墨家的价值，又希望用徐非臣抓住长生的尾巴，一边欲望，一边理智，摇摆不定，李恪抓住这一点，就巧言把全无关联的二者联系到一起，逼他在摇摆之中，做下最后的决断。

这是一种试探，试探的结果并不会改变李恪的大计，却会改变两人接下来对话的内容。

始皇帝在沉默。

窗外的廷杖声不知不觉停下来，漏刻与油镫依旧发着轻微的声响，每一声都像催促，又像是时间流逝的痕迹。

始皇帝长叹了一声：“若是在两载之前，这番话足以让朕下定决心，夷卿的三族。”

“若是在两载以前，顶撞陛下并不触秦律，陛下夷不了臣的三族。”

“也是。”始皇帝失笑一声，“既如此，朕赦卿无罪，也免得二人相对，顶风冒雪，朕累，卿也累。”

“臣，谢陛下！”

始皇帝坐等着李恪施完全礼，稽首叩拜，之后才说：“头次见卿是在博浪沙，墨慎子领着你，旁人皆施臣礼，唯你们师徒行见礼。”

“那日若非老师搭救，想臣就是栽倒了，陛下也不会放过臣。”

“朕确实不想放过卿，可朕更不愿做相国的刀剑，思来想去，还是小惩大诫，叫卿长些记性。”

李恪微笑着看着始皇帝：“那陛下觉得臣长记性了么？”

“若是不长，任你才满天下，也不过就是一剑之事，朕不心疼。”

李恪认同点头，心里没有半点怀疑。

始皇帝得了今夜的首胜，满意地摇响手边金铃。

一瘸一拐的韩谈领着三五宫娥进来，悄没声为始皇帝收拾好案上的玉佩仙丹，换上茶炉，添碳煮茶。

“卿再坐近些。”始皇帝招手含笑，“世间烹茶之道自卿起，如今连朕也迷上这苦涩之物。细细想来，倒正合了卿方才所言的润物之道。”

“陛下高看臣了。”

李恪又往前挪了几步，有生以来头一次与始皇帝对面而坐。他取来木夹，自碗中夹起些干透的茉莉，均匀撒开在煮开的水面。

白花翻滚，忽起忽沉，空气中飘荡起清雅的馨香，细细闻来直叫人心旷神怡。

李恪深深闻了一口：“陛下从何处取的茉莉？为何臣在草野从未得见？”

“此花多产于南国孔雀，于岭南之地也偶有寻得。去岁佗卿来咸阳上计，献于朕百株，如今皆种在上林苑。四月之时，朕游苑囿，乍闻此花觉得香气宜人，便命人晒干了用作烹茶。卿是第一个与朕共享此物之人，只是朕却不明，卿从何处知晓茉莉之名？”

“书中。”李恪随口搪塞，用滚水温养茶盏，又撇开碎末，为始皇帝斟了第一盏茶汤，“臣所知之茉莉，有理气和中，开郁辟秽之功效，可补五行中阙，利于安眠。”

“难怪饮了此茶，朕总能睡得安稳。”始皇帝一口饮尽，放下盏，看着李恪又斟一盏，“卿，三日之后大朝，恬卿便该告老闲居了。”

蒙恬告老的事本就在李恪的预料当中，因为这是大秦的官场准则。

想当初王翦晋为彻侯，回国便当即交兵卸任，闲居养老。攻楚时始皇帝虽请他出山，但上将军从性质来说只是类似钦差的临时职务，王翦至死也没有重新担任过正式的官职。

王翦的儿子王贲恰恰相反，他晋彻侯以后常年主持国尉府，位列三公，成为大秦的参谋总长，但他晚年再未掌过兵权，足见大秦对军方出身的彻侯态度，就是职军两分，只择其一。

李恪本不知道蒙恬会怎么选，三公与赋闲都在他的预料当中，如今既然始皇帝说得笃定，这说明这对君臣对此早有共识，蒙恬是要养起来，随时预备重掌兵权的。

这种变化能帮蒙恬逃脱死难么？李恪突然很想知道这个答案。

始皇帝又饮了一盏茶，李恪抬手为他斟满，低声问：“郯君闲居，北军三十万将士何去何从？”

“朕以为卿早已经想过了。”

“臣是想过，但只想了陛下希望臣管束的那一块，旁的皆不曾想。”

始皇帝的脸沉下来，慢悠悠问：“这么说，卿在猜度朕的心思？”

“陛下别吓唬臣，大秦上下何人不猜度陛下的心思，就连南边那些不安分的，不也没日没夜地在猜陛下的底线么？”

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