金提举对掌柜道：“辛亏我来的巧，要不你这个镇店之宝，就落入他们手中了。”

掌柜道：“是是，给他们这帮强盗，还不如给大人。”

金提举道：“我也是献给钦差大臣的，听泰州的人来报，他已经路了，也不知道先去兴化，还是姜堰，最后肯定是要来我们西溪的。”

金提举进了掌柜的店铺，戏也演完了，回家的路，蹇义对吴大道：“刚才你都看到了，也听到了，马帮我去把李灶头给我找来，我要见见他。”

吴大道：“姓李的灶头，西溪有三个，我明天全替你一个一个的找来。”

吴大家门口聚拢着不少乡亲，看到他们回来，都拥了来，屋里摆了一条长桌，面堆满了各种吃的，还有几坛自已酿造的“八珍汤”。

小舍道：“怎么有这好听的名字？”

吴大娘子一边剝开瓮泥巴，一边道：“是范仲淹在此做县令时，为了治他母亲的病，按一老郎中的秘方，以稻米和陈皮、党参等八种料配成的补酒，因为在瓮贮存，故又称“陈瓮”我们西溪人都喝这酒。”

蹇义道：“听说这酒不仅香，而且加了陈皮，开胃。”他拿起杯子对吴大道：“把门全打开，让乡亲们都进来，今天我来请客。”

这下热闹了，邻居搬来了好多桌椅，一张张连着，一直到大街，吴大娘子笑道：“比过年还热闹了，乡亲们一直在煮盐房煮盐，闷也闷死了，今天可以大闹一场了。”

这些人穿着都是破破烂烂的，有些就用破布一裹，腰用草绳胡乱的系着，小孩的脸也黑黑的，用肮脏不堪的小手，抓着碗里的花生米往嘴里填。

穿着体面些的里长，粮长也来了，拿来了大盘的兰花豆瓣，一下被手快的小媳妇们抢了个精光。

吴大娘子也抢了些，她道：“老爷，这下灶的蚕豆，豆中间凹下去的，像被牛脚踩扁的，所以叫“牛脚扁”。这“牛脚扁”换一个地方种就不行，与下灶村隔一条埂，种出来的，不是小，就是味道不行。”

小舍放一片在嘴里一咬，脆生生稣松松的豆香味十足。

一波小孩子吃饱了走了，又来一波刚从煮盐房下来的灶户，蹇义对围着他献殷勤的里长道：“这些大人，你们的豆子打不倒了，去家里取些香肠鱼干来，钱我付便是。”

小舍想：“今天蹇义疯了，光谈吃的，也不谈公事，不知他葫芦里卖什么药？”

一会儿吴大把两个来湊热闹姓李的灶头找来了，一问盐丢失的事，他们都说是另一个姓李的，说他们的运盐船被巡检的船撞翻了，人也不知去向。

蹇义道：“难道船工不会游泳吗？”

吴大道：“沉海是不可能的，可能躲那去了，我明天再找。”

姚巡检带着马队来了，他没见过蹇义，但这厮眼光好，一下从人群中找出便衣的钦差大臣，他跪着道：“钦差大臣，下官是西溪巡检司巡检，前来护驾。”

蹇义道：“来得正好，本官来时匆忙，随从带的也少，这里治安有些混乱，需要你们尽心的保护。”

姚巡检一听钦差大臣需要他，一个立正：“下官明白，一定侍候好大人。”

他一声令下，马队齐整整的一字排开，手里执着火把。街立马明亮起来。

小舍心里一乐，这和后世的电线杆一样，一个个站得毕直，亏蹇义想得出。

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