小舍捂着鼻子，尖着手指把那双又长又臭的袜子扔到水盆里，用皂荚涂满洗了起来，他一边洗一边寻思，明天就两人，风险有些大，自已有意外是小事，蹇义是朝廷重臣，可不能出现差错，便向蹇义建议再带王力，“一条好汉三个帮”多个帮手总是好的。

蹇义答应了，第二天早，更夫的梆子刚敲了三响，三个人摸黑出了县衙的院子。

小城的人凌晨，街冷冷清清的，除了早起的店铺卸门板的声音，便是车夫赶马的吆喝声，烧饼摊的灯光大亮，油灯吱吱的叫，葱油的香味漂散了过来。

骞义道：“我们多买些烧饼，填饱肚子，余下的带船，可以拍拍”乞丐头”的马屁。

做烧饼的炉子砌在墙内，有一人多高。炉腔一捆一捆的草放了进去。

掌柜听小舍说要买三十个，把火烧得旺旺的

贴烧饼的伙伕，脱下了衣裳，手里蘸一点水，拿起烧饼生坯手颠两下，往炉里贴，最后赤裸的半身也钻进炉里去。

一会儿芝麻扑香的饼来了，三个人要了点豆浆，这饼色泽金黄，里面加了猪油，咬着香酥可口，不油不腻。

果然不出蹇义所料，“乞丐头”的船还泊在码头，船已经堆满了盐，几个灶户刚起床，正支着个行灶煮红薯，闻到小舍带的烧饼味，咽着口水。

小舍给了他们一半，随后指着蹇义道：“这是钦差大臣，朝廷吏部尚书蹇义，今天我奉大臣之令征用你们的船，不过会给租金的。”

五个胖瘦不一的汉子，昨天下午见过蹇义，也知道是来管盐政的，但最梦也不想到是有尚法宝剑的帝国大臣，魂也吓到河里去了，一个个像捣蒜似的对着蹇义拜。

蹇义道：“兄弟们，其实也不叫征用，就是搭你们的船转转，你们该干吗还干吗。不过多了三个人坐船，总是占着地方，所以银子我们要付的。”蹇义掏出个银绽来，交到“乞丐头”手中，这帮人平时只盐和别人换些吃的，那见过这白花花的银子，都稀罕的挤来瞧。

“乞丐头”把他们推开，把银子还给小舍：“青天大老爷来帮咱们灶户说话，我们怎能收钱。”

小舍笑道：“是不是嫌少，故意来这一套？”

“乞丐头”道：“不不不！打死我吴大也不敢。”

小舍道：“我想也是。”他把银锭又塞到他手中道：“我们在船还要吃，总不能顿顿吃红薯，麻烦你快叫人去置办些。”

乞丐头吴大就差三个灶户拿着扁担岸，吩咐他们多买些，不能亏待大人们。

船淌着盐水，滑滑的，吴大把蹇义扶到，低矮的船蓬下。

蹇义道：“吴大，今天你们准备做些什么？”

吴大啃着烧饼道：“我们从盐场运盐到这里入库，然后兼做些盐运，马把这盐运到仪征批验盐引所东角门外的天池码头，将盐包摆马过掣，掣验完毕，再将盐包抬出盐所西角门，经一坝装客商的驳船。我们就可以回盐场了。不过仪征在西，要去我们西溪今晚还要回来.”

蹇义道：“也好，和老夫的计划稍有不同，明天去盐场。”

吴大面露难色道：“我们住的都是棚户区，怕大人住不惯。不好交代啊。”

蹇义道：“至多与这船相仿，四面透着风呗。”

吴大松了口气道：“那肯定比这个要好多了。”

小舍道:”吴大，刚才你说的西溪不就是东台吧？”

吴大道:”对，离这一百多里，十几个时辰水路。。

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