第二天刚刚日出，吕兵使便过来敲门了。醉酒沉睡中的孟炎根本没听到动静，不过在玛兰的努力下还是成功把他给唤醒起来。虽然脑袋昏昏沉沉目光呆滞无比，但孟炎的思绪倒还依旧清晰。既然吕兵使这么早就来打扰，那想必是有很重要的事情要说。于是孟炎狠狠洗了把脸，算是赶走一些宿醉的疲态，然后跟玛兰来到外面厅堂。

“抱歉了，这么早就来打扰。”吕兵使先是拱拱手道，孟炎则赶忙摆起手来：“不会不会，不耽误事才是最重要的。”说着他坐到一旁，随即开口发问：“那么，吕大人，您是要来跟我说什么呢…”

吕兵使没直接回复，而是先叹了口气。“昨晚回房后，我想了很多。”他的声音听起来比昨天更严肃了。“你说的话其实没错，我明知这里的粮食有问题，但是却一直没有去解决。说白了…还是我太过软弱怕事。”吕兵使缓缓舒了口气。孟炎倒是没记得自己昨天有说过吕兵使“软弱”之类的…不过这也不妨碍他继续聆听吕兵使的自我忏悔。“所以，我也算是下定决心了，这次一定要把问题找出来。就算我无法解决，至少我也得知道发生了什么，这样我才有脸去见韩军门。”吕兵使如是道。

“我…能理解您的心情。”孟炎则郑重地点点头，算是给了他个宽慰。

于是笑了下，吕兵使将话题拉回正事：“所以接下来，我会全力去帮助你们。而现在呢，我想有更多细节你需要知道。”清了清嗓子，他先开口问道：“你们知道这次征缴令，为何会向白郎城征缴一万两千斤粮食吗？”

“这…我还真不太清楚。”孟炎想了想摇摇头。后面玛兰则回道：“是根据报上去的账目决定的吧。”

“看来你是有经验的。”吕兵使点点头，玛兰则又道：“其实昨天翻卷宗时我就想找粮食账目的相关记录，不过没找到。”

“找不到没关系，我就是来告诉你们的。”顿了顿，吕兵使诉说起来：“居云州这里粮产充沛，因此每亩照例应征收三十斤粮食，算下来白郎城上半年的征收量就是九千斤左右。而实际征收数，根据记载的粮食账目，则是到达一万八千斤，产生了九千斤的额外余粮。这些余粮就储存在白郎城粮仓，待下半年征收结束后再由金部统一运走。”

“嚯，这整整一倍余粮，怎么多出来这么多！”孟炎听罢惊讶起来。

“原因么，根据王州牧的说法，是因为广大农户在他的带领下，为了朝廷而自愿多缴，这些多缴的唤作“捐纳粮”。

“哈，自愿！？”孟炎一度怀疑自己是不是听错了。

“别忘了我之前所说，大半个居云州的土地都是王家所有，收多少粮食也是他们来定，至于种地的佃农真的自愿与否根本不重要，胳膊扭不过大腿。”

“哼嗯…是这个道理。”孟炎缓缓点点头。

“其实这‘捐纳粮’也是白郎城历史悠久的优良传统了。王礼为何能从城主的位置升到州牧，王家为何能成为本州第一大望族，也都跟捐纳粮的功绩和这段历史息息相关。王礼升任州牧是十几年前的事，在那之前他就是白郎城的城主，王家的主要势力范围也还在这白郎城，本州之内除开王家还有一些其他势力比如李家和洪家。后来王礼便祭出捐纳粮这一招，每年能多缴纳近乎一倍的余粮，想要以此作为功绩来助升仕途。当然喽，有拍也得有和，王礼同时进京结识了金部的重要人物，于是之后金部就开始三番五次上奏朝廷表彰白郎城的粮食贡献和作为城主的王礼，这白郎城甚至也成了其他地方的榜样。所以上一任州牧退休后，王礼就在金部梁尚书的推荐下顺利接替了州牧的位置。当上州牧后，王家的发展就一发不可收拾了，为了争夺地盘那几年间居云州也是腥风血雨，发生了大量械斗乱战。最终李家和洪家都败下阵来举旗谈和，王家便坐上头把交椅，成了这居云州的第一望族。之后王州牧也没有辜负朝廷期待，捐纳粮的范围扩展到整个居云州，每年多上缴给朝廷海量余粮。”

“原来是这样…”孟炎多少也懂了。恐怕，这也是为何朝廷会默许王家做大的一个缘故吧。所谓捐纳粮，实际上就是王家将自己作为大地主剥削农户的部分经济收益拱手送上，以换取朝廷给予的政治收益。现在看来，倒是个双赢的结果。王礼成了州牧，王家掌控了居云州，而朝廷可以借此拿到更多粮食。不过问题是…这样的一个双赢只是建立在双方短期内的共同默契下，万一其中产生波折，比如王家在金部的关系断了，或者王家想减少让利，那么这脆弱的默契很可能就被打断。到时候朝廷要面对一个一家独大根又深蒂固的宗土望族，而王家则要直面游宋朝廷这个集权的国家机器…因此长远来看，孟炎感到终归会出大问题。而眼下这次筹粮，很可能就是掀开麻烦的第一个口子…

“所以，你应该也能理解为何我之前没有作为了吧。”吕兵使又叹了口气。“虽然说得再多也是找借口，但王州牧和他管理的居云州这么受金部以及朝廷赏识褒扬，我真是连质疑的余地都没有。”

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