处刑“表演”在中午时分结束。城外路口旁多了几个吊着的木轮子，里面半死不活的受刑者几乎已经和轮子融为一体了。再路过的时候孟炎没有扭头看他们，只是默默行经而过。纵使是从发达的现代社会来到了这里，无论是什么物质差异他都相信自己肯定能够适应。但唯独这个，他无法接受。这倒并不是出于所谓的“圣母心”，纯粹是因为文明程度的不同，导致这种铭刻在社会体系中并灌输到孟炎身上的认知差异。所以无论孟炎怎么强迫自己去接受适应，他都无法真正做到。因为对这种行为的合理化，等同于对他三观的基础性破坏。因此孟炎感到自己一股重担落到了自己肩上，现在他只能视而不见，但是在未来…他或许能为此做点什么。

不过，再怎么“畅想”未来的事儿，也必须先解决眼下的燃眉之急。玛兰带着近卫骑兵全副武装赶到了第一个要征粮的村子。还没到村口孟炎就感到气氛有些微妙。平日里在田野上劳作的身影此刻全都不见了，配合着整齐进军的精锐骑兵，一片肃杀的气息悄然蔓延开来。

“不对啊，村民人呢？都不耕地了？”杰斯疑惑道。

“肯定是听到风声，或者躲在家里，或者躲到不知道什么荒郊野外去了。”玛兰回道。她显然也有些诧异。“应该是昨天咱们在城里的举动已经被传开了。”

“那这不好办了啊……”

正说着，他们已经到村口了。放眼望去，村子里只有零零散散一些女人小孩在玩耍，男丁几乎都看不到几个。

“我怀疑他们是不是以为我们来临时抓壮丁的啊？”这时孟炎开口了。这景象让他不得不感到强烈怀疑。

“你别说，还真有这种可能…”玛兰倒是若有所思地点了点头。“风言风语总是传着传着就变味了，说不定真是这样。”

不过…问题好像不是很大。因为孟炎对这个村子有印象，在乡绅家的地窖里应该还有一些存粮。

这时一个中年人带着几个小工气喘吁吁地跑了过来。“将，将军大人，欢迎欢迎。”他边跑边笑，脸上的横肉挤到了一起。“我是这里的村长，敢问您带着人马过来是有何事啊…”他小心翼翼地问道。

“征粮。”玛兰干脆利落地回道。“白鹫仓烧光了，虽然犯人已经伏法，但军粮只能重新征。”在白鹫城里用的措辞是“募捐”，然而到了村镇就直接变成赤裸裸的征粮了。

“可，可是我们手里的粮食只能上缴给守备大人啊，不然今天您来一趟明天他来一趟后天谁再来一趟…”

“我现在就是代理守备，这里有城主盖过章的公文。”玛兰如是道，伴随着她的话语一个侍卫掏出盖着白鹫城印章的文书展开给村长看了看。

“啊，原来是这样…”村长挠了挠头。孟炎把目光移开，他发现周围村民都在小心翼翼地瞟向这边，想看但是又不敢直视。

“可是，我们实在是没有粮食了啊。”村长的神情跟着话语也变了，有些凄惨的样子。“您说说，这打仗就从来没有停过，今天征完了明天征，所有粮食除了够吃的基本都交上去了，白鹫仓里那些本来就是这小半年所有的收成，您再征我们真的就没东西吃了啊！要是我们都饿死了明年谁还能种粮食啊？”

村长说的…倒也确实是这么回事，也和城主先前所言一样。但是，玛兰也没有办法。她的出发日期并没有变，因此在这两天里能征多少算多少吧。“放心，肯定不会把你们要活命的粮食也征走。不过在我看来，总不会每个人都真的刚好只剩下够生活的存粮吧？这点你自己肯定比我更清楚。”玛兰加重了语气。

“但…”

“这次是提前征收，计数的。一斤也不会给你少记。等上面正式征缴令下来后可以抵代。”玛兰已经预想到他还有什么借口了。

“那，那我去把村民们召集一下，问问各家各户…”

“先不用这么麻烦。”这时孟炎突然开口了。“村民们是真的没什么余粮了，但你们可不同。先看看你们手里有多少货吧。”他信誓旦旦地说道。

“我，我们？”村长愣了下。

“我可是听说，你在谷仓下面有个隐藏的地窖，里面放了不少好东西啊。”孟炎邪魅地一笑。还有其他几个大户，现在不露面是吧，行，等会到你们院子里挖东西的时候也别出来哈。”

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