听到这话，霍华德无奈地叹了口气，只觉得这对他来说实在太过遥远，恐怕有生之年都不可能实现。

于是，从那一天起，他便如艾伦所说，尝试着“与自己和解”，让自己糊涂一些，也开心一些。

直到今天。

当他发现自己家乡的邻居们遇到的种种困境的时候，他才意识到，自己根本不可能对此无动于衷。

他目前所看到的，仅仅只是冰山一角。

在他的家乡之外，还有千千万万的人，正遭受着同样的折磨。

霍华德自嘲一笑。

他明白，正如“蒸汽之父”瓦尔德先生在法师塔招生考核给他的那句评语一样，他是一个天真的理想主义者；否则，他也不会用装着光元素和暗元素的“元素魔匣”，设计出“永不熄灭的明灯”，并且渴望着用它去照亮千千万万买不起煤油灯的贫穷孩子。

而他也很清楚，自己并没有艾伦的眼界，也很难像艾伦那样时刻保持着理智。

但他不想违背本心。

于是这一刻，他选择独自一人，站在了道路的中间。

飒飒凉风吹得树叶“沙沙”作响，也吹乱了他栗色的碎发。

他平静地望着前方。

伴着“哒哒”的马蹄声，一队骑兵出现在他的视野中。

领头的神父骑着高大的骏马，身穿白衣，手持《光明教典》，看去气宇轩昂，活像是天国降临人间的使者。

而在他的身后，则跟着十余位披着银色铠甲的骑兵。在炽烈的阳光下，他们手头的武器反射着刺眼的光芒。

“这位先生，还请你让一让，莫要拦在路中间，”当抵达霍华德面前的时候，领头的神父及时勒住坐骑，对他说道，“我叫伊莱扎，是亚历山大港教堂主持事务的神父，奉奈尔加大主教之令，负责科恩镇的税收征缴工作。

“如果这项工作因为你被耽误了，代价你可承受不起。”

霍华德抬起头，诚恳而礼貌地向他问道：“伊莱扎神父，我并不想耽搁你们，只是想问一下，你们之前对这座小镇的有经济收入人群有过详细的调查吗？”

或许是因为心虚的缘故，在听到霍华德的话后，伊莱扎神父脸色立即变得阴沉起来：“小子，这件事情与你无关。如果你不想被记‘不敬神、不尊重神职人员’的罪名，还是乖乖给我让开。”

“伊莱扎神父，我并没有任何不敬神的意思，”霍华德继续礼貌而固执地说道，“我只是想要一个您的承诺，希望您能够如法令所言，只对有收入人群征缴税收，而不牵扯到其他人身。

“只要您答应，我就立即让路。”

…………

ps：稍后还有一章。

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