山西快速的发展，最高兴的莫过于方艾将军了。他遥望阡陌纵横，汾河河谷平原中的田野里，金黄的油菜花夹杂在绿油油的麦田里，组成了一幅幅美丽的初夏画卷，心中满是喜悦与兴奋之情，而百姓发自内心的笑意更让他觉得骄傲。

“嘿嘿，这大概就是王说的盛世吧！”方艾心中暗忖道。

长长地官道，是去年秋天时新修的，沿着汾河边伸向遥远的东方，道边与河谷边栽种着无数柳树。在方艾的印象中，在他率军刚到这里时，河边曾经遍地淤泥寸步难行。华夏建国以后，大力整修道路，同时还颁布了严禁乱砍滥伐的政令。所以汾河边到了春天时，可以看到柳絮飘飞地盛景，这些行道树让汾河显得格外的宁静。

龙城男人脸的喜色，女人脸的笑意和孩童追逐时的吵闹声，让方艾更加觉得高兴。一个国家是否有希望。国势是否蒸蒸日，就看这些普通百姓的脸是否有喜色。经历过涿鹿战乱折磨的方艾知道这一点，力牧和大鸿也知道这一点。

龙城百姓翘首以待，官道终于出现了一道黑色的影子，烟尘滚滚而来，那是阚石卫队的先头部队。战马萧萧，马背骑兵都是身经百战的勇士，他们带着一往无前舍我其谁的气势迎面而来。

终于可以松口气了，对于他们中地大多人来说，从辽东横跨内蒙古大草原到山西，行程万里；这一路风餐露宿，实在是非常辛苦。现在他们才真正地到了大城市，终于可以好好休整几天了。亲卫们尚未勒住胯下地马匹，就被龙城百姓给包围了，人们送各种干果和刚出锅的包子馒头，当然少不了当地新酿的汾酒。

卫士们无法拒绝百姓的盛情，因为他们作为外乡人，在这里有到了家的感觉，一张张充满赤诚的笑脸让大家无法开口拒绝。很快的，众人的怀中塞满了各种吃食，以至于大家恨不得多生出几只手来。就在队正正要感谢百姓的厚爱时，百姓都一哄而去，全都向他来时的方向冲去，国王抵达了。

龙城是阚石这次北巡到达的第一个州城。在阿拉伯马矫健的跑姿中，卫士紧跟在阚石的身后向着龙城进发。

“臣方艾，偕全城文武官员及士农工商，恭迎吾王圣驾！”方艾拜伏在官道，高举着美酒。他的身后黑压压地跪拜着无数的百姓，他们当中有官吏，有龙城官办学校的读书人，有巡察的治安军人，有作坊里的工人，更多的是当地的农夫。

“众卿平身！众乡亲平身！”阚石高呼道，并向围观的百姓挥手致意。

在众多亲卫的拱卫中，阚石来到方艾的面前，看着那张憨厚的脸，他没有说话。只是用力拍拍他的肩膀，此时无声胜有声，大家都了解彼此的心意。阚石伸手端起方艾带来的汾酒水，一仰而尽。

“好酒！山好，水好，人更好。愿龙城的父老乡亲们全家和和美美，日子过得更好！”阚石豪迈亮出酒碗，大声地说道。

“吾王万岁！万岁！”四下的民众顿时激动不已，他们和将士们一起振臂高呼。

阚石走向龙城的文武官员，他首先对着力牧和大鸿施礼：“力牧、大鸿两位前辈，久违了！你们能够放下个人得失，摒弃前嫌，为百姓谋福祉不留余力，实乃当世圣人也。本王替天下黎民百姓谢过两位贤达！请受本王一拜。”

力牧和大鸿慌忙还礼说道：“臣等不敢当王谬赞！为官一任，造福一方。实乃臣之本分！”

“好！两位说得好，为官一任，造福一方。这才是民事官的行为准则。众卿与本王共勉！”

“谨遵王教诲！”

“好、好！”阚石赞赏道：“力牧、大鸿两位前辈抚民有功，其功在当代，利在千秋！为百官之表率，特旨赐力牧为龙城伯，大鸿为大同伯，并赐金各一千枚，以示嘉奖。”

““谢王隆恩！臣等愧不敢当。”力牧和大鸿连忙称谢。

“两位不必自谦，两位的功绩当得起这份荣誉。方艾！”

“臣在！”

“方艾殚精竭虑，镇守边疆十几年，劳苦功高。特旨晋升为晋阳侯，以示嘉奖！”

“臣谢王！”

“另外，龙城的文武百官成绩斐然，着方侯具表奏，本王将予以嘉奖！”

“谢王隆恩！”众官齐声拜谢，每一个人都喜不胜收。方艾恭请圣驾，阚石在全城百姓的簇拥下，步入龙城。龙城座落在汾河之畔，城墙绵延向北，不过规模嘛，阚石觉得比起秣陵、洛阳来，它明显要小一点。

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